14 августа 1914 года Георгиевским крестом 4-й степени был награждён 24 летний Донской казак Козьма Крючков.
Он совершил подвиг 12 августа, когда в составе казачьего разъездах из 4 человек столкнулся в районе Прусской границы с немецким кавалерийским отрядом из 27 человек.
Несмотря на явный численный перевес противника, казаки вступили в бой. В ходе яростной схватки весь отряд немцев был уничтожен. По сообщениям российской прессы Козьма Крючков уничтожил 11 немцев, в том числе унтер-офицера. Сам он был ранен и попал в госпиталь. Именно в госпитале, спустя два дня, командующий 1-й русской армией генерал Ранненкампф и наградил героя.
Сам Козьма Крючков так описывал свой подвиг:
"Меня окружили одиннадцать человек. Не чая быть живым, я решил дорого продать свою жизнь. Лошадь у меня подвижная, послушная. Хотел было пустить в ход винтовку, но второпях патрон заскочил, а в это время немец рубанул меня по пальцам руки, и я бросил винтовку. Схватился за шашку и начал работать. Получил несколько мелких ран. Чувствую, кровь течет, но сознаю, что раны неважныя. За каждую рану отвечаю смертельным ударом, от которого немец ложится пластом навеки. Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею по одиночке уложил остальных".
Подвиг казака Крючкова был широко использован российской пропагандой. О нем писали все газеты, было нарисовано множество агитационных плакатов. Ему посвящались песни. Даже выпускались спички с его изображением. А в 1915 году был снят фильм о подвиге Козьмы Крючкова.
Количество убитых русским казаком немцев сильно отличалось. Так, например, в самой первой заметке посвящённой подвигу и напечатанной в газете "Нева" от 23 августа 1914 года, сообщалось что казак Крючков убил немецкого унтер-офицера и солдата. Затем в других статьях количество убитых возросло до 11 человек. Встречается также число 22 и даже 27 убитых немцев.
Начавшаяся мировая война требовала своих героев.
Козьма Крючков стал символом отваги, доблести и чести русского воина.
Как же сложилась дальнейшая судьба отважного казака?
Козьма Крючков провоевал практически всю войну и был награждён Георгиевским крестом 3-й степени.
После февраля 1917 года Козьма Крючков был избран председателем солдатского комитета одного из казачьих полков. В 1918 году он уже на Дону. Воевал на стороне белых, был сотником. Погиб летом 1919 года в бою.