Исследователи из Копенгагенского университета нашли способ переработки популярного, но экологически проблемного материала — полиэстера. Новый метод требует всего трёх вещей: тепла, нетоксичного растворителя и хартшорной соли (карбонат аммония), которая используется в выпечке.
При нагревании гидрокарбонат аммония распадается на аммиак, углекислый газ и воду. А когда аммиак и СО2 объединяются, они действуют как катализатор, запуская реакцию селективной деполимеризации, которая разрушает пластик, но сохраняет хлопок. Хотя аммиак сам по себе токсичен, в сочетании с углекислым газом он безвреден для экологии. Обнаружив, что углекислый газ можно использовать в качестве катализатора для разрушения нейлона, учёные изучили добавление соли хартшорна и были приятно удивлены результатами.
«Мы берём платье из полиэстера, разрезаем его на мелкие кусочки и помещаем в контейнер. Затем добавляем немного мягкого растворителя, соли хартшорна, которую многие знают как разрыхлитель в выпечке, и нагреваем всё это до 160 °C на 24 часа. В результате получается жидкость, в которой волокна пластика и хлопка образуют отдельные слои», — говорит соавтор исследования Шриая Шарма.
Метод также применим и к ПЭТ-бутылкам. Авторы видят в нём огромный потенциал для человечества.