Новый род и вид небольших млекопитающих был описан по горстке крошечных зубов, найденных в формации Принс-Крик на севере Аляски, Соединенные Штаты. Этот вид представляет собой самый северный образец мезозойских млекопитающих (тогда это место находилось на 80-85° северной широты, ныне же формация Принс-Крик находится на 70° северной широты).
Недавно описанный вид, Sikuomys mikros, обитал на территории современной Аляски в позднемеловую эпоху, около 73 миллионов лет назад.
Древний зверёк принадлежало к семейству ныне вымерших млекопитающих под названием Gypsonictopidae.
Прозванный ледяной мышью, Sikuomys mikros, возможно, немного походил на современную землеройку и весил около 11 граммов.
Животное не впадало в спячку, а скорее было активным круглый год, сродни живым землеройкам.
“Эти ребята, вероятно, не впадали в спячку”, - сказала палеонтолог из Университета Колорадо в Боулдере Джейлин Эберле.
“Они оставались активными в течение всего года, зарываясь в опавшие листья или под землю и питаясь всем, во что могли вонзить зубы, вероятно, насекомыми и червями”.
“Эти мельчайшие окаменелости открывают исследователям новое окно в древнюю Аляску”, - сказал доктор Патрик Дракенмиллер, директор Музея Севера Университета Аляски.
“Семьдесят три миллиона лет назад северная Аляска была домом для экосистемы, не похожей ни на одну из существующих сегодня на Земле”.
“Это был полярный лес, кишащий динозаврами, мелкими млекопитающими и птицами”.
“Эти животные были приспособлены к существованию в климате, который включал морозные зимние условия, вероятный снег и до четырех месяцев полной зимней темноты”.
“Наша команда раскрывает ”затерянный мир" адаптированных к Арктике животных", - сказал доктор Грегори Эриксон, палеонтолог из Университета штата Флорида.
“Принс-Крик служит естественным испытанием физиологии и поведения этих животных в условиях резких сезонных колебаний климата”.
Для многих групп млекопитающих на Земле виды, как правило, становятся крупнее в более высоких широтах и с более прохладным климатом.
Sikuomys mikros и его близкие родственники, похоже, следуют противоположной схеме.
“Зверёк был таким маленьким потому что зимой на Аляске было так мало еды”, - сказал профессор Эберле.
“Сегодня мы видим нечто подобное у землероек. Идея в том, что если вы действительно маленький, у вас меньше потребностей в пище и энергии”.
“Сикуомис, возможно, проводил холодные месяцы под землёй”.
“В конце концов, такой подземный образ жизни, возможно, был благословением для таких животных, как ледяная мышь”.
“У роющих млекопитающих, возможно, было больше шансов выжить в суровых условиях, которые последовали за падением метеорита, убившего динозавров 66 миллионов лет назад”.
Источники информации
- Jaelyn J. Eberle et al, A new tiny eutherian from the Late Cretaceous of Alaska, Journal of Systematic Palaeontology (2023). DOI: 10.1080/14772019.2023.2232359
