Продолжаем публиковать фэнтезийный роман одного из авторов. Первая глава по ссылке ниже.
2. глава: "Странный парень или вести с Пустых земель"
- Как он? – послышался голос где-то рядом.
- Очень слаб, - последовал ответ.
- Откуда у него так много ран?
- Когда мы нашли его в лесу, вокруг лежало несколько мёртвых гноллей. Я полагаю, они напали на парня.
- Но, похоже, они его недооценили.
Талит открыл глаза. Над ним склонился священник, а рядом стоял рослый, крепкий человек. Его лицо обрамляла густая борода, а в голубых глазах виднелись сила и спокойствие.
Священник помог парню сесть. Незнакомец положил Талиту руку на плечо.
- А ты крепкий малый, - улыбнулся он. – За что на тебя набросились гнолли? Обычно они не забираются к нам, тем более так далеко. Последний раз они так дерзнули года четыре назад. Но мы их быстро проучили. Так что они хотели?
Ответа не последовало. Вместо этого парень указал на себя и как-то неловко произнёс:
- Талит.
- Ага, значит, тебя зовут Талит, - без труда сообразил человек. – Моё имя – Налимгот. Ты понимаешь меня?
Парень секунду поразмыслил, затем неуверенно кивнул.
- Выходит, не очень, - вздохнул Налимгот.
- Он такое пережил, не стоит удивляться.
Священник принёс воды. Талит жадно выпил всю кружку.
- Тогда пускай выздоравливает. Я зайду через неделю.
Налимгот ушёл.
- Давай, па... Талит. Ложись. Ты ещё слишком слаб, чтобы вставать. – Священник помог парню опуститься на постель. – Налимгот человек хороший. Он глава королевских паладинов, самый могучий воин на земле людской. Тебе удалось привлечь его внимание. Это хорошо. Ну, ладно. Спи теперь.
Священник вышел, прикрыв за собой дверь. Талит остался один в светлой уютной комнате.
Он лежал в белоснежной постели, рассматривая красочные узоры на потолке. Его тело ныло от многочисленных ран, умело перевязанных заботливыми руками.
Священника звали Моланор. Он был человеком добродушным и уважаемым. Жил он в небольшой старой церкви на краю города Норинда. Будучи неплохим лекарем, Моланор в поисках трав частенько наведывался в северный лес. Обычно его сопровождали ученики и племянница Тая.
Вот так во время последней прогулки по лесу они нашли полумёртвого парня. Тот лежал в луже крови без сознания, обречённый на погибель. И, если бы не случай, служить ему кормом для червей.
Талит водил взглядом по потолку, размышляя. Вот он и добрался. Норинд. Великий город людей. Теперь у него есть несколько дней на выздоровление. Чёртовы гнолли. Глупые гнолли. Они ведь ещё ничего не знают. Или они...? Нет. Наверняка, просто грабительское нападение. Теперь всё в порядке. Гнолли ему больше не угроза.
Вдруг дверь отворилась, прервав размышления. Парень закрыл глаза, притворяясь спящим. В комнату вошла молодая девушка. Она тихо подошла к кровати, склонилась над раненным. Рука потянулась к перевязанной груди, но тут Талит открыл глаза. Девушка от неожиданности отдёрнула руку и отступила. Последовало минутное молчание.
Повернув голову, парень окинул взглядом девушку. Перед ним стояло прекрасное создание. Длинные каштановые волосы падали за спину, открывая чистое прелестное личико. Немного растерянный взгляд вовсе не портил его. Скромное тёмно-синее платье облегало стройную фигуру. Парень улыбнулся.
- Здравствуй. Ты – Талит, верно? – поинтересовалась девушка. Последовал кивок. – Я – Тая. Дядя Моланор просил принести тебе воды. – Она тут же спохватилась. – Ой, я воду забыла, - сказала виноватым тоном. – Сейчас.
Девушка спешно вышла.
Парню стало весело. Нет, он не насмехался над Таей, но её поведение всё-таки было смешным.
Она вернулась минуты через две с кувшином в руках. Набрала кружку и поднесла к губам Талита, левой рукой одновременно поддерживая его голову. Парень сделал несколько глотков и произнёс:
- Спасибо, Тая.
Его голос звучал как-то странно. Слова произносились так, словно были для него чуждыми, хотя, очевидно, Талит знал их давно. Девушка на мгновение растерялась, затем смущённо улыбнулась.
- Ты перевязала мои раны. Спасибо, - добавил Талит.
Щёки Таи порозовели. Она ещё смущенней улыбнулась и выбежала. Через несколько секунд вбежала вновь, подхватила забытый кувшин и, бросив неловкий взгляд парню, покинула комнату. Это вызвало новую улыбку на губах Талита. Почему-то ему стало гораздо легче. Казалось, боли прошли, и осталось приятное, тёплое чувство в груди.
А в это время капитан разведчиков Архет слушал донесение одного из своих лучших следопытов. Тот только что прибыл с северо-западных окраин королевства.
- Что-то странное происходит у подножия Серых гор, - говорил Сахин. – Мы обнаружили следы орков. Следы старые, поэтому трудно сказать сколько. Я полагаю, несколько сотен. Они ведут на восток, вдоль Серых гор.
- Как давно?
- Недели две, не больше.
- А что на Пустых землях? – продолжал распрашивать Архет.
- Ничего не видно. – Сахин нахмурился ещё больше, чем обычно. – но... у меня плохое предчуствие. Что-то там неладно. Будто всё замерло, чего-то ожидая.
- А так как по ту сторону Пустых земель находится королевство мёртвых, ничему хорошему не быть. – Капитан вздохнул. – Ладно, я доложу обо всём королю. Ты же отправляйся обратно. Возьми ещё нескольких разведчиков, и, насколько возможно незаметно, осмотрись в Пустых землях. Постарайся узнать ещё что-нибудь.
- Сделаем.
- Отлично. Ступай!
Прошло пять дней с того момента, как очнулся Талит. Парень быстро выздоравливал. Это радовало всех, особенно Таю. Девушка с самого начала неустанно заботилась о раненном. Благодаря ей Талит стал более менее связно говорить, правда, особо разговорчивым он не оказался. Он также уже мог самостоятельно покидать свою комнату. Хотя чаще его сопровождала Тая.
Комната прилегала к главному залу церкви, относительно маленькому, но светлому и богато украшенному. Священника здесь, правда, не всегда можно было встретить. Он ходил с учениками в лес или же посещал старых и больных, которые не могли сами прийти на воскресную службу в церковь.
День только наступил. Талит оделся и вышел на улицу. Солнце стояло уже высоко, грея землю. Парень прикрыл глаза, глубоко вдохнул тёплый воздух и прислушался. Всё это было чужим и всё-таки таким знакомым.
Вот до его ушей донеслись звуки металла. Значит, кузница неподалёку. Талит пошёл на звук. И правда, в сотне шагов дальше по улице старый мастер постукивал молотком по раскалённой косе. Рядом стоял здоровый детина, раздувая огонь в печи.
- Добрый день, - поздоровался Талит.
- И тебе того же, - ответил мастер, пытливо взглянув на незнакомца. – Ты просто посмотреть, иль дело какое?
- Просто. Вы мечи куёте?
- Только во время войны. А если тебе сейчас надо, то иди в королевские мастерские. Там оружие куют постоянно. Для войск, сам понимаешь.
- Спасибо.
Талит повернулся, чтобы идти, и увидел Таю. Девушка облегчённо улыбнулась. Она не нашла его в церкви и сразу же пошла на поиски. Подошла к кузнице.
- Здравствуй, дядя Нирофон, - приветствовала она кузнеца.
- Привет, Тая, - улыбнулся мастер в ответ. – Ты что-то давно к нам не заходила. Милана по тебе уже соскучилась.
- Дел много. – Тая взглянула на Талита.
- Да, - вздохнул Нирофон, - дел у всех хватает, - он покосился на своего ученика, - если не полениться и посмотреть.
Тот виновато опустил голову.
- Мы пошли, - улыбнулась девушка.
- Ну, иди красавица. И не забывай заходить, - напомнил кузнец.
- Непременно, - откликнулась Тая, удаляясь с Талитом по улице.
- Бери пример с парня, Валат. – Нирофон подал остывающую косу подмастерью. – Восемь дней назад он расправился с несколькими гноллами и уже опять на ногах. Да ещё меч ищет. Видал?
- Я бы давно ушёл служить на границу, - нахмурился Валат. – Но, сам знаешь, дядя Нирофон, у меня мать больная. Кроме меня у неё никого нет.
- Ладно. Ты не дуйся. Не хотел я тебя обидеть. Мне тоже больше никто не помогает. Давай новую косу.
Парень достал из печи ещё одно лезвие и щипцами опустил на наковальню. Через несколько секунд на улице вновь слышался звон металла.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась девушка, когда подошли к церкви.
- Хорошо, - улыбнулся Талит. – Покажешь мне город?
- Прямо сейчас? – удивилась девушка.
- Почему бы нет.
- Тогда пойдём на рынок. Сегодня приехали торговцы из восточного королевства. Они частенько привозят интересные вещи.
Талит и Тая прошли ещё метров сто по улице, затем свернули в переулок и попали на маленькую площадь с фонтанчиком в центре. Возле воды бегали дети и играли во что-то. Парню даже показалось, он знает эту игру.
Вот ещё узкая улица, перекрёсток с одной из главных. Тая вывела Талита на дорогу, ведущую к северо-восточным воротам города. Пройдя немного, свернули налево. И вот показался рынок, шум которого разносился над домами и вилял по улицам.
Торговцы со всех концов королевства предлагали разнообразнейшие товары, зазывая народ к своим лавкам.
- Мне нужно купить яиц и молока, - сказала девушка. – Если хочешь, можешь пройтись, посмотреть. Я скоро.
Талит, проводив взглядом Таю, побрёл между прилавками. Вдруг справа его кто-то окликнул.
- Лови парень! – выкрикнул весёлый торговец, бросая грушу.
- Спасибо. – Талит откусил сладкую боковину плода.
- На здоровье. Нужны будут фрукты, обязательно заходи ко мне.
Пройдя ещё метров сорок, парень случайно услышал старческий голос. Он свернул за угол и увидел седого деда, рассказывающего какую-то историю, усевшимся вокруг ребятишкам.
- Мы сопровождали торговый караван, - устало говорил старик. – Возвращались мы от моря и шли между Хромым лесом на юге и Серыми горами на севере. Но тут на нас напали мертвецы. Они догнали караван и, быстро разбив охрану, атаковали сзади. Все, кто ещё был жив, бросились бежать. Мы с братьями хотели спрятаться в ущелье Серых гор, но нежить двигалась попятам, загоняя нас всё дальше. И вот мы оказались на опушке Чёрного леса. Как раз стемнело и резко похолодало. Вурдалаки рыскали где-то рядом. У мертвецов отличный нюх. Нам пришлось углубиться в лес, чтобы не попасться. Звуки погони расстаяли во тьме, но что-то ужасное чувствовалось в воздухе. Я был самым младшим, возрастом, как вы, не старше, и крепко вцепился в руку брата. Но вдруг что-то или кто-то вырвал его из моих рук. Я закричал, зовя второго брата, но тот тоже пропал. Бросился наутёк. Вскоре, спотыкаясь, выбежал из леса. Как раз взошла луна, пробив своим светом лёгкую пелену тумана. Обернувшись, я увидел странную тень, мгновенно исчезнувшую в листве. Это был дух Чёрного леса. Даже сейчас, много лет спустя, я вижу тень во сне. Она меня зовёт голосом моих братьев. Она жаждет моей души.
- Не верьте в сказки этого древнего деда, - послышался тут дерзкий голос сзади.
Талит обернулся и увидел молодого солдата, жующего вяленую рыбу. Тот, очевидно, уже слышал этот рассказ, но не верил словам старика.
- Ойгрен, - позвал тут начальник караванской стражи. – Оставь человека в покое. Пойдём. Налимгот ждёт нас.
Бросив презрительный взгляд деду, солдат зашагал за командиром.
- Вот ты где. – Тая подошла с полной корзиной. – Послушал историю? – Парень кивнул. – Интересно?
- Да. О духе Чёрного леса.
- Веришь ему?
- Да. – Талит внимательно посмотрел в глаза Таи. – Ты тоже, - улыбнулся он.
- Почему ты так решил? – смутилась девушка. – Старик немного сумасшедший.
- Именно поэтому ты боишься признаться в этом. – Парень заметил, что разговор Тае неприятен, поэтому сменил тему. – Кто эти воины? – Он указал на нескольких солдат в доспехах, стоящих в пятнадцати шагах у одной из повозок.
- Это стража каравана из восточного королевства.
- Старик тоже оттуда?
- Весь этот торговый ряд оттуда, - улыбнулась девушка. – Пойдём.
Архет только сел обедать, как за окном послышался стук копыт, затем появился шум взволнованных голосов. Что-то произошло.
Капитан встал и вышел во двор. Там он увидел солдат, вносящих в дом раненного следопыта.
- Что случилось? Сахин, что произошло?
Раненного опустили на постель.
- Вернувшись, мы пошли по следам орков, чтобы узнать, откуда двигался караван. Следы привели к брошенному поселению у подножия западной части Серых гор. Поднявшись по тропинке выше, мы оказались на дозорной площадке орков. Оттуда можно было разглядеть Пустые земли и небольшую часть... – Сахин закашлял, сплюнул кровью, - ...царства мёртвых. Мы намеревались спуститься и осмотреть всё сблизи, но наткнулись на отряд вурдалаков. С трудом отбившись, вернулись на границу. Я сразу же отправился к тебе.
- Но теперь всё хорошо, - попытался успокоить капитан.
- Нет... – следопыт вновь закашлял, жадно хватая воздух. – Не всё хорошо. Над Сарусом поднимается дым. Мертвецы готовяться к войне. Иди... к королю. Предупреди его.
- Быстро за лекарем, - приказал Архет солдату.
- Не надо... Когти вурдалаков отравляют. Ране уже больше двух дней. Я умру.
- Держись воин. Налимгот может тебе помочь.
Капитан быстро развернулся и выбежал.
Автор: Drond
