Устин как будто опомнился. Настороженно посмотрел на Весту, заметив её заинтересованность в рассказе.
— А что было дальше? — спросила женщина.
— Ничего не было ни дальше, ни раньше. Я всё придумал.
Веста не верила.
Но Устин был непреклонен.
Жизнь тянулась медленно. После зимы дом стал уходить под землю.
"Воронья мать" 12 / 11 / 1
Устин выхлопотал строительные материалы и за три месяца при помощи одного из соседей построил просторный дом.
Веста радовалась новоселью.
Устин стал как будто добрее, в его глазах поселилось счастье.
Веста с большой радостью встречала мужа с работы, баловала его пирогами.
У семьи появились друзья: скромная румынка Сильва и её русский муж Федот.
Сильва научила Весту готовить чорбу — национальное румынское блюдо.
А Веста научила Сильву шить.
Ученица превзошла её. Даже из города приезжали и делали заказы на красивые платья, сшитые руками Сильвы.
Устин стал руководить мельницей.
Веста говорила ему часто:
— Надо было раньше строить дом.
— Всему своё время, родная! Радуйся сейчас, пока есть чем. Не всё горе мы хлебнули, ох, не всё.
— Не говори так! — умоляла его Веста. — Ты накликаешь беду.
Устин усмехался.
Веста забеременела.
Сильва завидовала ей. У неё самой не было детей.
Она смотрела на румяную и краснощёкую подругу и говорила:
— Я бы всё отдала за ребёнка. Вот если бы ко мне кто-то пришёл и вручил даже чужого, я бы с радостью его забрала. Но Федот не хочет чужих детей. Он не хочет…
С каждым днём общение с Сильвой было всё более тяжёлым.
Она смотрела на Весту глазами полными ненависти.
Женщина не узнавала подругу. Поговорила с Федотом.
Тот лишь разводил руками, сетуя на то, что Сильву можно понять.
Однажды Веста стояла у реки с младшей дочкой Христиной.
Сильва в это время шла за водой.
Она, проходя мимо подруги, сделал вид, что не знает её.
Веста поздоровалась, окликнула Сильву.
Но та даже не оглянулась.
— Тётя Сильва, — закричала Христина и побежала за женщиной.
Та оглянулась, поставила вёдра на землю и оттолкнула от себя девочку.
Христина упала и стала плакать.
Обезумевшая от злости Веста набросилась на Сильву. Та со всей силы ударила Весту кулаком в живот и побежала к реке.
Веста согнулась от сильной боли.
Сильва заходила в воду и не оборачивалась.
Веста кричала, звала её, но не могла сдвинуться с места.
Она успокоила дочку и велела бежать за отцом и мужем Сильвы.
Мужчины подоспели слишком поздно.
Федот рвал на себе волосы. Обвинял Весту в смерти жены.
А Веста была почти без сознания. Горячие липкие струи текли по бёдрам. Всё болело и горело внутри.
Устин взвалил жену на плечо и понёс домой.
Старенькая повитуха по имени Настюша только разводила руками.
И опять наступили тяжёлые дни.
Устин приходил домой чернее тучи.
От старшей дочери Веста узнала, что вернулась Катерина.
Нюрочка видела, что отец после работы сначала спешит к ней, а потом уже и домой.
Веста не верила дочке, пока сама не убедилась.
Катерина встретила её у калитки и усмехнулась над ней:
— Ну что, воронья мать, баб нарожала, а сына подарить не можешь Устину. А я подарила.
— Это не его сын, — шептала обиженно Веста.
— Тебе знать лучше, конечно, — издевалась Катерина. — И ещё рожу. Дай мне только время. Устин сегодня ночует у меня.
Весте казалось, что лоб надвигается на глаза. В висках стучало, в горле клокотало.
Она хотела броситься на Катерину и выцарапать ей глаза, но тяжёлые мужские руки, ощущаемые на плечах, не позволили сделать этого.
— Уймись, — грозно пробормотал Устин. — Иди домой.
Веста обернулась, уставилась на мужа.
Он смотрел как будто сквозь неё.
Веста всё поняла.
Опять какая-то неведомая сила забрала у неё мужа.
Не стала спорить, доказывать, бороться.
Шла домой, опустив голову. За ней бежала радостная Анна и кричала:
— Мама, тётя Катя подарила мне куколку! Мама, посмотри какая куколка!
Веста мельком взглянула на кусок яркой тряпки, перевязанной туго в двух местах.
Анна показывала руки куклы, голову. Просила уголёк, чтобы нарисовать глаза, нос, рот.
Веста молчала.
Когда наступила ночь, Весте не спалось.
Она вышла на улицу и пошла к болоту.
Ветер шумел по вершинам деревьев, и казалось, что эти вершины шепчут друг другу:
— Спи, спи, спи…
— Спи, — усмехнулась Веста и подняла голову.
Вздрогнула и перекрестилась. Большой филин смотрел на неё в упор.
Вдруг за деревом мелькнула чья-то фигура.
Веста замерла. Филин сказал своё:
— Ух-х-х, у-х-х…
Пока Веста прогоняла его рукой, не успела заметить, как мужская фигура выросла за её спиной.
Она оглянулась и обомлела.
На неё маленькими весёлыми глазами смотрел молодой мужчина.
— Гуляешь? — спросил он хитро. — Время-то какое выбрала. Спать надобно, бабонька. И не боишься никого. Жальник рядом.
— А кого мне бояться? — удивилась Веста.
— Да меня хотя бы. Я вот сейчас тут с тобой разговоры повожу, да обратно лягу. Ты подойди завтра до обеда к Семёну Косому. Травку пощипай. Дышать нечем.
— А сам не можешь? — поинтересовалась Веста.
Парень подал плечами и ответил:
— Как я сам на своей могиле траву рвать буду?
Веста почувствовала, как холодеет у неё внутри.
— Ты приходи, приходи… Семён Косой. Запомнила?
Ветер усилился. Весте показалось, что в глаз что-то попало. Стала тереть рукой.
Когда удалось открыть глаза, парня уже не было.
— Семён Косой… — шептали верхушки деревьев.
Веста вернулась домой.
Так и не легла спать. Утром, покормив детей, пошла на кладбище.
Долго ходила и всматривалась в имена.
— Затеряла кого? — поинтересовалась маленького роста старушка, поправляющая крест у свежей могилы.
Веста кивнула.
— Ну так озвучь, я помогу. Почти каждого знаю. Вот уже шестьдесят лет мужа навещаю тут, а теперь и внука. За шестьдесят лет со всеми перезнакомилась. Кого потеряла?
— Семёна Косого, — произнесла Веста.
Старушка замерла. Потом спросила дрожащим голосом:
— Кого-кого?
— Семёна Косого…
Старушка взяла Весту за руку, подвела к кресту, который поправляла и прошептала:
— Так вот же он… Внук это мой. А чего это ты к нему пришла?
— Попросил.
— Кто?
— Он…
Ещё никогда Веста не видела таких больших глаз, какими стали глаза старушки.
Веста спокойно продолжила:
— Ночью встретила его у болота. Попросил траву пощипать, мол, задыхается он.
Старушка стала креститься, а потом сказала:
— Слушай, ты мне покажи место, где его видела. Давай сходим.
Веста помотала головой.
— Давай сходим… Надо мне очень. Пустой гроб лежит в могиле. Нету там Семёна Косого.
Весте казалось, что у неё на голове зашевелились волосы.
Продолжение тут