Мало кто в наше время не смотрел замечательные мультфильмы франшизы "Ледниковый период". И, если сюжет увлёк вас не настолько, чтобы не обращать внимание на причудливый животный мир в ней представленный, то вы наверняка приметили забавных животных, похожих на современных тапиров.
Итак, представляю вам меритериев (Moeritherium), род животных, чьё название дословно переводится как "зверь с Меридова озера". Так в древности называлось озеро Карун, находящееся сейчас на территории Египта, где впервые были обнаружены останки этих животных.
В те времена, а жили меритерии около тридцати пяти миллионов лет назад, ландшафт в этих краях был иной. Земля была покрыта болотами и влажными лесами, и образ жизни звери вели соответствующий.
Несмотря на внешнюю схожесть с тапиром, меритерий не является непарнокопытным и ни к тапирам ни к носорогам отношения не имеет. Так же, как не имеет родственных связей с бегемотами, хоть и вёл сходный с ними образ жизни.
Зато он имеет отношение к другим толстокожим, которые сейчас являются крупнейшими обитателями нашей суши – слонам.
Конечно, до размеров современных слонов ему было далеко. Скорее размерами он был ближе к карликовому бегемоту, достигая не более семидесяти сантиметров в холке и около двухсот килограммов в массе.
Да и внешний облик его и повадки напоминали современных тапиров и карликовых бегемотов в силу схожего образа жизни, что в биологии называется конвергенцией.
Толстая шкура защищала меритериев от нападений хищников. А их полуводный образ жизни с одной стороны таил в себе преимущества (они могли прятаться в воде от сухопутных хищников и выходить наружу, спасаясь от водных), с другой стороны добавлял факторов риска, делая их потенциальной добычей как для тех, так и для других.
Современные методы исследования зубов этих существ полностью подтвердили догадки учёных: зверь питался сочной и мягкой водной растительностью, а маленький хобот позволял добывать растения прямо со дна водоёма.
Возможно вам будет интересно прочитать ещё об одном удивительном звере, который, увы, не дожил до появления человека
У меня есть Телеграм-канал, о моих съёмках в экспедициях, я веду прямые эфиры, и вы можете участвовать в приключениях в реальном времени.
Подписывайтесь, вместе веселее!
Поддержите очерк "👍" или подпиской, если вам было со мной интересно
