Мегалодон считается самой грозной акулой, которая когда-либо плавала в мировом океане. Учёные с восторгом высказывают свои предположения о силе и свирепости этого хищника. Но не так давно стало известно, что 12 млн лет назад на Земле жил крупнейший морской хищник, который легко перекусывал китов зубами.
Левиафан Мелвилла – самый свирепый кит в истории. В 2008 году в Перу были обнаружены ископаемые остатки древнего китообразного. Остатки включают частично сохранившийся череп с зубами и нижней челюстью, в три раза превышающий размер современной косатки.
В 2010 году международная команда палеонтологов описала новый вид кита под названием левиафан Мелвилла. Первоначальное родовое название "Левиафан" дано по имени библейского монстра - Левиафана, а видовое название "Мелвилла" дано в честь Германа Мелвилла, который в 1851 году написал роман про гигантского белого кашалота «Моби Дик».
Левиафан Мелвилла был гигантским 18-ти метровым китом размером с автобус, проживавший в океанах 12-13 млн лет назад. Этот монстр имел 3-х метровую челюсть с зубами в 36 см, которые являются самыми крупными зубами среди обитателей нашей планеты за всю ее историю.
В отличие от современного кашалота, Левиафан имел функциональные зубы в обеих челюстях. Кроме того, зубы были глубоко встроены в десны и могли блокироваться, что было адаптацией к борьбе с добычей. Нижняя челюсть состояла из 22 зубов, а верхняя челюсть состояла из 18 зубов. Для сравнения, наибольший зуб тираннозавра достигает около 30,5 см, но не идет ни в какое сравнение по диаметру. Зубы вымершей акулы мегалодона достигают около 18 сантиметров, но имеют треугольную форму и плоские как тесаки.
Учитывая размах челюстей и размеры зубов, укус левиафана был очень сильным, он был способен выдирать куски мяса из жертвы, как это делают современные косатки. Размер зубов левиафана указывает на то, что это млекопитающее питалось крупной добычей, а именно усатыми китами, которые тогда были намного меньше, длиной 6-10 метров, также крупными рыбами и небольшими мегалодонами. А с более крупными часто конкурировал за источник пищи. Оба хищника стремились занять вершину в пищевой цепи.
К концу миоцена гигантские животные начали вымирать. Почему это произошло - не понятно. Возможно, в борьбе хищника и жертвы победили последние, перешедшие на криль, начали увеличиваться в размерах и научились прятаться от левиафана Мелвилла. Также произошло и с усатыми китами, которые после миоцена стали больше и сейчас их размер составляет 30 метров. Левиафаны и мегалодоны, наоборот, вымирали из-за глобального изменения климата (на планете сильно похолодало и появилась нехватка пищи). Сегодня кашалоты - потомки левиафана - питаются глубоководными кальмарами и менее уязвимы перед изменениями климата, чем активные хищники, живущие у поверхности воды.
Как вы считаете, кто бы победил в схватке: левиафан Мелвилла или мегалодон?
