Эдиакарский период (635-539(538) миллионов лет назад) - последний период криптозоя (эпохи "скрытой" жизни), знаменитый существованием удивительной биоты мягкотелых существ (не имеющих аналогов среди ныне существующих) - вендобионтов. А раз сейчас аналогов нет, то их судьба была проста - они не вписались в рынок вымерли.
Это было первое по-настоящему массовое вымирание многоклеточных существ. Ощущение у учёных складывалось такое, что после эдиакария жизнь пришлось запускать заново. Только про считанные организмы можно сказать, что они благополучно перешли границу между эдиакарием и кембрием. Хотя данные тех же молекулярных часов указывают на то, что кембрийские организмы ведут свой род из более ранних времён, то есть их предки (пока не обнаруженные или неопознанные) вымирание пережили.
По какой же причине вымерли вендобионты? Раньше всё казалось очень просто. После кембрийского взрыва появились первые "настоящие" хищники, которые и съели мягких, вкусных и беззащитных обитателей "садов Эдиакария". Правда, дальнейшие исследования показали, что массовое исчезновение "эдиакарцев" и события кембрийского взрыва разделяло около миллиона лет. Да и кое-кто из эдиакарской биоты и сам "взрыв" смог пережить. Последние петалонамы доживали свой век 510 миллионов лет назад где-то под Архангельском.
Кроме того, вымирание в эдиакарии не было одномоментным. В палеонтологической летописи весьма чётко прослеживаются три волны. Первая (авалонское вымирание) - около 570 миллионов лет назад. Вторая (беломорское вымирание) - около 550 миллионов лет назад. И только третья относится в концу эдиакарского периода. Причём, наиболее массовым было вымирание 550-миллионолетней давности, когда достаточно крупные и разнообразные организмы беломорской биоты сменились более мелкими организмами биоты намской.
Что же всё-таки погубило вендобионтов, если уж динокаридам кембрия довелось только доесть их остатки? Скорее всего, резкое падение содержания кислорода в местах обитания этих организмов. На что, кстати, указывают и отложения чёрных сланцев (они откладываются в бескислородной или почти бескислородной среде) и 550 и 539-540 миллионов лет назад.
А уж что послужило этому причиной (вулканическая деятельность или что иное) сейчас остаётся только гадать. В любом случае, эдиакарская биота была почти полностью уничтожена в конце периода. Гипотетически можно предположить, что из "невендобионтов" выжили тоже немногие. В кембрии всё пришлось запускать практически заново.