Само по себе не будет новостью, что для совершения новых, – и часто сенсационных, – открытий в палеонтологии совсем не обязательно копать. Перечень находок постоянно пополняется, но очень важную информацию всё чаще удаётся извлечь из давно известных окаменелостей благодаря применению современных методов анализа.
И в этом году новые методы – магниторезонансная томография и 3D моделирование – были применены к окаменелостям скелета знаменитой Люси, найденным 49 лет назад и тогда позволившим науке составить первое впечатление об австралопитеках. Целью исследований стало моделирование строения мускулатуры, с опорой на последние достижения криминалистики и биомеханики. Результатом же исследований оказалось упомянутое в заглавие открытие, – австралопитеки могли двигаться по открытым пространствам куда проворнее, чем предполагалось ранее.
...Ранее же предполагалось, что бегали предлюди плохо, медленно, – как только и можно, казалось, бегать на коротеньких и кривоватых ножках. Однако, в основании этого «казалось» также лежало моделирование. Но основанное на методах сравнительной анатомии, при которых в качестве образца для сравнения брался современный человек. Бегун же из него при условии пропорционального уменьшения мускулатуры нижних конечностей получался очень слабый.
Моделирование новыми средствами, однако, дало результат иной. Мускулатура ног Люси оказалась очень мощной. Будучи пропорционально ногам короткими, мышцы оказались достаточно толстыми (а сила сокращения пропорциональна сечению), чтобы общая масса мускулатуры ног по отношению к массе тела оказалась не ниже, чем у современного человека. Что позволяло австралопитекам перебирать ножками очень быстро.
То есть, на коротких дистанциях предлюди уже 3.2 миллиона лет назад двигались также быстро, как и человек. Однако, из-за меньшего рычага расходовали на бег и ходьбу непропорционально много усилий. Большая же толщина мышц в свою очередь препятствовала отводу из них продуктов распада. Проще: австралопитеки быстро (примерно втрое быстрее) уставали. Дальнейшая эволюция опорно-двигательной системы происходила в направлении приспособления к длительным переходам и продолжительному, – а не только от льва до дерева, – бегу.