«Ну и зачем я подписалась на этот сбор трав?», — промычала я, потягиваясь на кровати. Будильник на телефоне играл так, как будто выполнял команду «Играй, пока не разобьёшь Катюхе голову».
Вроде замолк... Не-а, завопил на бис.
«Ладно! Больше никаких пяти минуточек… Надо вставать!» — отдала я приказ самой себе и решительно вскочила с кровати, сдобренной мягкой периной. Я направилась к умывальнику, по пути наткнувшись на бабулю, которая тоже нарушила свой распорядок. Обычно в это время она хлопочет в хлеву или в огороде. Но в этот раз она умышленно нашла, чем заняться на кухне. Ну конечно! Разве могла моя бабуля пропустить такой исторический момент, как подъём совы Екатерины в 4 утра?!
— Ну что, полуночница, до скольки вчера не ложилась?
Это, я так понимаю, вместо «доброго утра». Хотя… всё нормально! Обычное утреннее приветствие сейчас бы звучало как сарказм.
— Лечь-то я легла! Но что толку? Всё равно до трёх не могла уснуть из-за жары. Бабуль, может, стоит кондиционер установить?
— А как же! Для полного счастья мне ещё этого чудища не хватало… Никогда его в хозяйстве не держала и не собираюсь! Жарко, говоришь, было? Так вышла бы во двор, набрала бы студёной воды из колодца и облилась бы с головы да ног. Иди умойся! А я тебе кашки свежей наварила, во рту тает… И запеканка сейчас уже подходит.
Я привела себя в порядок. Надела любимое красное платье ниже колена и совершенно довольная собой отправилась завтракать. Но как только бабуля увидела меня в этом наряде, то негодующе воскликнула:
— Ты куда это так вырядилась? Никак на конкурс манекенщиц?
— Ну да, я представляю Добрянку. Гордись!
— Ой, не ёрничай! Вы же с Агафьей в лес за травами идёте. Понимаешь, в лес?! Иди надень плотные брюки, хотя бы те свои джинсы, в которых приехала. А я тебе сейчас резиновые сапожки, косынку и перчатки подыщу.
— Бабуль, ну зачем?
— А затем! Травы нужно в удобной одежде собирать. Ещё бабушке спасибо скажешь!
Переодевшись, позавтракав и выслушав наставления бабули, я наконец-то отправилась к Агафье. Когда я свернула на улицу возле опушки леса, где жила наша травница, я увидела рассвет сладчайшего алого цвета. Пожалуй, стоило проснуться раньше петухов хотя бы ради такой прекрасной зари!
К саду Агафьи я подошла ровно в 5 утра. Она уже в полной экипировке ждала меня во дворе. Да уж, хорошо, что бабуля заставила меня переодеться, иначе бы я в том красном платье опростоволосилась.
Не успела я выжать из себя «Доброе утро», как Агафья меня опередила:
— Ну здравствуй, Катя!
— Здравствуй, Агафья! Ну что, пойдём в лес?
— Пойдём. Но сначала инструктаж! — ответила Агафья тоном, не терпящим возражений.
Ей-богу, разжёвывала мне в течение получаса правила поведения в лесу так, как будто бы я — дитя малое. Хотя многое и правда стоило рассказать. Например, мне бы и в голову не пришло, что борщевик тот ещё зверь! Мало того, что он ядовит, так из-за него ещё можно получить серьёзные ожоги, которые дадут о себе знать спустя несколько часов.
После инструктажа каждая из нас взяла по две корзинки. Агафья водрузила на плечи рюкзак с необходимыми вещами, и мы отправились в путь.
— Солнце уже взошло… Ночь была жаркой, утро сухое и ясное. По такой погоде хорошо идти в лес за травами. Сегодня мы будем собирать иван-чай и клевер, — осведомила меня Агафья.
— Знаешь, не хотелось бы показаться невеждой, но как выглядят эти травы?
— Давай придём на поляну… Тогда я тебе всё расскажу и покажу.
Когда мы добрались до поляны, что уже вполне отдохнула от нашествия травниц, Агафья показала мне, как выглядят нужные нам растения.
— В наших краях растёт иван-чай узколистный. Вот он… Высокий, стройный, с узкими листиками и пурпурными соцветиями-кисточками. А вот и клевер… У него продолговатые белёсые лепесточки с розовой окантовкой.
Не теряя времени даром, мы приступили к сбору трав под убаюкивающую музыку леса. Поблизости пели птицы и стрекотали кузнечики… Лесные травы источали терпкий аромат, воздух был свежим и душистым — хоть бери нож и режь его на куски…
Больше всего на свете мне хотелось убежать вглубь зарослей и поспать там сколько душе угодно. Но нельзя! Мне было поручено срезать цветочки клевера и складывать их в свою корзинку. При этом мне было велено не складывать клевер плотно, чтобы его не помять. Мы управились за несколько часов. Затем пошли обратно. Удивительно, но работа в лесу меня в итоге взбодрила. И я избавилась от мучительного ощущения, напоминающего мне о том, что этой ночью я поспала всего один час. На обратном пути я болтала без умолку и засыпала Агафью вопросами:
— А почему иван-чай так назвали? Из этой травы, что ли, чай любили заваривать?
— Чай всегда любили заваривать из разных трав. Иван-чай так назван в честь юноши, который любил бродить по цветочным полянам. Если вдруг кто-то среди зарослей замечал алый цвет, то говорил: «Иван, чай, в своей алой рубашке ходит…». Полагаю, тебе как филологу известно, что «чай» означает «наверное».
— Да, это мне, конечно, известно, — ответила я совершенно искренне.
— Так вот… Затем этот юноша исчез. Но по-прежнему, когда люди замечали нечто алое в траве, так и говорили: «Иван, чай, ходит-бродит…». Всё надеялись его встретить. Есть ещё несколько легенд. Одна связана со святым, который спас деревню, и на его могиле выросла трава с алыми цветами. А другая связана с иностранцами, которые окрестили русский травяной чай иван-чаем. Мол, русские у них с Иванами ассоциировались, потому и чай наш так прозвали.
— Ох, люблю я просвещаться! Да ещё и на занятиях в формате экскурсий!
За разговорами время пролетело незаметно. Мы вернулись раньше полудня. Я сходила домой пообедать и переодеться в то красное платье. Затем я вернулась к Агафье, чтобы перебрать и обработать травы перед сушкой. В то время, как мы перебирали растения, к Агафье пришло человек пять: кто за отваром, кто за мазью, кто за советом… И все как один, заметив меня, изумлялись:
«Ой, Агафья помощницей обзавелась!»
Наверное, я и представить себе не могу, какую великую честь оказала мне местная ворожея тем, что позволила мне принять участие в сборе трав.
Когда мы подготовили травы для сушки, мы поднялись на чердак и разложили клевер тонким слоем на столиках, покрытых пергаментом. Часть иван-чая Агафья связала небольшими пучками и развесила.
К трём часам дня мы уже полностью управились.
— Вовремя мы успели травы собрать! — сказала Агафья, когда мы спускались с чердака. — Завтра в лес уже не ступишь. Сейчас гроза грянет и такой хлынет ливень, что до утра не прекратится.
— Да ты шутишь, что ли? В небе ни облачка, пекло жгучее, по прогнозу ни капельки…, — возразила я.
— Не успеешь весь сор травяной с себя смести, как набегут тучи и стеной польёт небывалый дождь. Тебе домой спешить надо, иначе не выберешься, — предупредила Агафья.
— То есть за мои труды мне и чаю не предложат?
— Чай-то я тебе налью. Но домой сегодня не попадёшь, если хоть немного у меня задержишься.
— А-а… Я поняла! Это просто такой способ от меня избавиться, — сказала я, хихикнув, но тут же заметила, что внезапно стало хмариться. — Ты хочешь вызвать дождь, чтобы меня поскорее выпроводить, ясно... Но я тебе докажу, что меня и магией не выгонишь. Я не уйду, пока не попью твой фирменный чай.
— Как знаешь, — ответила Агафья и подала мне мелиссовый чай с ежевичным пирогом.
Я вальяжно угощалась, даже не думая спешить. Но вдруг повеяло холодом, ветер заиграл в занавесках, на горизонте сверкнула молния и раздался гром! Дождь забарабанил по окнам так, как будто бы он бился не на жизнь, а на смерть за звание «Самый свирепый дождь на свете». Ведунья оказалась права.
Но к моему разочарованию, лимит разговоров у Агафьи на сегодня оказался исчерпан. Она ясно дала понять, что больше общаться не намерена. До позднего вечера Агафья сосредоточенно вышивала и почти не проронила ни слова.
Мне не осталось ничего другого, кроме как взять в её библиотеке книгу. Я выбрала собрание новелл Маргариты Наваррской «Гептамерон». Что интересно, герои в этой книге тоже оказались изолированными от остального мира. Но их компания состояла из десяти человек: пятерых мужчин и пяти женщин. Что ж это такое?! Значит, герои в книге беседуют, рассказывают друг другу увлекательные истории... А я тут в обществе Агафьи, к которой на козе не подъедешь. Хоть она и делает подарки как фея, характер у неё как у истинной ведьмы: жёсткий и несговорчивый.
Казалось бы, остаться на ночёвку у ведьмы — всё равно что попасть в сказку: наговоришься с ней о своём, о девичьем, погадаешь или обряд какой проведёшь… Куда уж там?! Даже с бабулей моей было бы веселее вечер коротать!
Права была Агафья, когда сказала, что домой мне нужно спешить! Подумать только, дождь не прекратится до утра… Мне ведь на самом деле придётся ночевать с этой ведьмой под одной крышей. От неё же что угодно можно ожидать! Это же не позёрша, не фокусница, не тарошница, а самая что ни на есть ведьма — дикая, таинственная и очень сильная… Она и внезапную грозу накликала… Может, она по ночам в трубу вылетает или в волчицу превращается… Хорошо, что сейчас хоть убывающая луна, а не полнолуние. Может, она и все мои мысли сейчас читает. Что ей стоит?
Устав от чтения и размышлений, я подошла к куклам, чтобы их рассмотреть. Хотелось бы их сфотографировать, но надо ж спросить, а лезть на рожон не хочется.
— Можешь сфотографировать кукол! — коротко произнесла Агафья, не отрываясь от вышивки.
«Ну вот! И правда читает мысли…», — подтвердил догадки мой внутренний голос.
Рассмотрев кукол в пёстрых национальных костюмах, я подошла к резному терему, возле которого стояла кукла-невеста.
«Всё же они с Агафьей похожи как две капли воды! — подумала я про себя. — Вот только почему невеста одна? Почему нет жениха? И ещё! Она стоит возле терема, как будто бы ждёт суженого. Что же это значит?»
Настенные часы пробили девять часов. Агафья постелила мне на диване в гостиной. Сама удалилась в маленькую смежную комнату и задёрнула за собой занавеску. Там, видимо, находилась её спальня.
Изнурённая недосыпанием, ранним подъёмом, походом в лес за травами и всякими потрясениями, я быстро погрузилась в сон. Я долго спала под шум ливня, который без устали хлестал по окнам. Но вдруг раздался грозовой раскат. Затем послышался стук в дверь. Кого это принесло посреди ночи в такую-то погоду? Может, мне почудилось? Но в дверь постучали ещё раз. Настойчиво и зловеще…
«Агафья! — крикнула я испуганно, — Агафья, там кто-то стучит в дверь, открой!»
Но Агафья не отзывалась.
«Почему она молчит? Не в трубу же она в самом деле вылетела? — забеспокоилась я на полном серьёзе. — Как же быть? Этот стук невыносим, придётся похозяйничать.»
Укутавшись пледом, я прошла по тёмному коридору к порогу и открыла дверь. На крыльце стояла невеста. Та самая кукла-невеста, похожая на Агафью.
«Да ты же вся до нитки промокла! Что скажет Агафья?»
Я схватила куклу и пронесла её в комнату. К моему удивлению, она оказалась совершенно сухой. Я облегчённо вздохнула и решила поставить куклу на место. Но вдруг я ощутила, как мне на руки капает дождь. Но то был не дождь. То плакала кукла. Горько, безудержно, безутешно…
«Прекрати! Пожалуйста, прекрати! — уговаривала я невесту. — Ну хватит! Ну перестань! Ну сколько можно?! Это же невыносимо! Агафья, ну где же ты? Ну сделай что-нибудь!!!»
И вдруг я почувствовала, что чья-то рука прикоснулись к моему лбу.
— Катя, у тебя жар, — сказала Агафья.
Я открыла глаза. Возле меня стояла Агафья. Её светлые волосы как всегда были заплетены в косу, она была уже совершенно прибрана. Петухи ещё пели, но в комнате было уже совершенно светло. Дождя больше не было…
— А как кукла в свадебном наряде оказалась у тебя под одеялом? — спросила Агафья.
«Да твоя колдовская кукла чуть с ума меня не свела! Я её из-под дождя забрала. А теперь ещё должна отчитываться, почему она не на месте!» — сказать бы этой колдунье.
Но как бы это выглядело? Как ещё один симптом лихорадки? Да и надо признать, что Агафья задала вопрос не с упрёком, а с искренним удивлением и тревогой в голосе, потому я попыталась объяснить случившееся по-другому:
— Не знаю… Наверное, я бродила во сне!
— Похоже на то! Я проснулась с первым петухом, ты тогда ещё спала, но дверь была не запрета, хотя я всегда замыкаю её на ночь. Потом я пошла кормить курочек, почистила курятник, сделала ещё пару дел по хозяйству… Около семи часов вернулась в дом и услышала, как ты кричишь. Причём я тебя не могла разбудить. Наверное, ты переутомилась. Я завтракать сейчас собираюсь. Присоединишься?
— Спасибо, но нет. Я только умоюсь. И побегу к бабуле. Мне кажется, я не видела её уже сто лет.
— Как знаешь. Если тебе что-то понадобится, то я на кухне, — мягко сказала Агафья.
Быстро умывшись и одевшись, я поспешила домой. Боюсь, эта невеста на ночном пороге ещё долго будет мне мерещиться. Скорей бы дойти до дома, скорей бы увидеть бабулечку…
Мария Рунич
Продолжение следует. Следующая история из серии про Агафью — «Девичник и русая коса».
Читайте также: