Начало здесь
***
- Ну, правда ведь, вкусно получилось? - нежно ворковала Яга. - Ты таких плюшек с маком, поди, отродясь не пробовал!
- Да, пожалуй, - пробормотал Леший, нервно оглядываясь на родник. Никакие уговоры не заставили строптивца оставить пост, и бабке с Бессмертным ничего не оставалось, как устроить пикник на берегу ненавистного водоема. - Спасибо, что навестили, и за угощение тоже, но сейчас, боюсь, мне пора...
- А вот я читал про такой случай, - бесцеремонно перебил его Кощей, - из опыта селекционеров...
Леший заинтересованно посмотрел на приятеля. Чародей продолжил:
- Многочисленная практика оных показывает, что никакими силами, включая магические, немыслимо извлечь из подопытного материала иных свойств, кроме тех, что в нем изначально заложены, а из этого следует, что методы целенаправленной модификации в ряде случаев не являются действенными...
- Послушай, - прервал его Леший, - ты рассказываешь очень интересно, но, боюсь, я сейчас не очень вникаю и мне в самом деле уже нужно...
- А чего тебе может быть нужно? - удивилась Яга. - Так хорошо сидим. Птички поют, вода журчит... Продолжай, Коша!
- Путем длительного отбора, - забубнил Кощей, - были получены интересные экземпляры, однако, повторюсь, в них не было выявлено никаких принципиально новых свойств, и уж, тем паче, не получилось вывести новых видов, радикально отличающихся от предыдущих...
Леший беспомощно оглянулся, но с одной стороны его встретил суровый взгляд бабки, а с другой — бесстрастный взор чародея.
- Ребят, я и правда пойду, - робко начал он. - Тем более, что мне не совсем понятно...
- Чего тебе, дубина, непонятно?! - рявкнула выведенная из себя Яга. - Кощей тебе прямым текстом говорит, что не выйдет ничего из твоей затеи! Только сгинешь зря!
- Это почему это не выйдет? - заволновался Леший.
- Да потому, что не вырастет прекрасный цветок из всякого хлама! - завопила бабка. - В лучшем случае, получишь маленькое, корявое, кривое со всех сторон деревце, и все! Кому оно нужно?!
- С этим я бы поспорил, - возразил Леший. - Некоторые народы очень любят маленькие, корявые и кривые деревья и даже имеют целую культуру их выращивания...
- И вправду, начитался всякой чепухи, - в отчаянии всплеснула руками бабка. - Ну что с тобой делать?!
- Не огорчайтесь, друзья, - примирительно произнес Леший. - Я не собираюсь заполонять Тридесятый лес такими деревцами, хотя в них, признаюсь, есть некая не сразу заметная эстетика... И все же мне больше по душе цветы.
При его последних словах родник зазвенел громче прежнего, и лесной хозяин, просияв, кинулся к заводи. Яга и Кощей остались ни с чем посреди поляны.
- Ну, погоди, - сквозь зубы прошипела бабка. - Сейчас я тебе все выскажу, остолоп трухлявый!
Бессмертный не успел ее остановить — Яга потопала к берегу, негодующе воздела руки над Лешевой головой и вдруг застыла на месте, уставившись в воду.
- Кажется, это заразно, - опасливо промолвил Кощей спустя несколько минут. Эти слова достигли острого слуха бабки и та отмерла, сокрушенно вздохнула и вернулась к Бессмертному.
- Пойдем отсюда, Кощей, - грустно произнесла она. - Думается мне, этой беде уже ничем не поможешь...
***
- Да что ты там такое увидала, растолкуй, - волновался Кощей.
- Я тебе лучше покажу, - предложила Яга.
Она извлекла из ларца серебряное блюдо и бережно обернутое в расшитый лен яблочко. Плод покатился по кругу, поверхность осветилась изнутри и явила Лешего, задумчиво склонившего ветви над водой.
- Уже видели, вроде, - недовольно проворчал Бессмертный.
- Не туда смотришь, - пояснила Яга, слегка наклоняя блюдо. - Взгляни на нижний край...
Кощей послушно перевел взгляд туда, куда указывала старуха, и обомлел.
Из воду на Лешего взирало женское лицо. Черты незнакомки были правильны и строги, взгляд зеленых глаз тверд, брови разлетались к вискам, как вороновы крылья. Черны были и волосы, насколько удавалось разглядеть — голову женщины скрывал тяжелый самоцветный венец, но коса в руку толщиной была небрежно переброшена через плечо. Блюдо, управляемое умелой Ягой, сменило изображение, и теперь собеседница Лешего стала видна как на ладони.
- Красавица, - с сожалением вымолвила бабка. - Больше скажу — царица...
Бессмертный пожал плечами.
- Как по мне, то любая женщина— крест на спокойной жизни, - заявил он. - Ну, общается с кем-то, так я для того родник и настраивал. Не пойму, чего ты переполошилась.
Яга от возмущения едва не выпустила блюдо из рук.
- Ну, ты даешь! Ничего не понял, что ли? Ни при чем тут твоя древняя байка. Леший наш, поди, влюбился!
- Да ну? - недоверчиво протянул Кощей. Чародей был убежденным холостяком. Яга тем временем никак не могла успокоиться:
- То-то он от воды отойти боится, ждет, вдруг она появится! Ай-ай-ай, как нехорошо...
Кощей немного подумал.
- А чего ты в этом видишь нехорошего? - уточнил он. - Ну то есть для меня подобное явление было бы безусловно нехорошо, но Леший — не я. У него то охотники, то потеряшки, зверушки постоянно в помощи нуждаются, садик еще этот... Что плохого, если в лесу появится хозяйка?
Яга сокрушенно поцокала языком:
- Да ты окстись, старый! Откуда она здесь появится? Думаешь, примчится на всех парах к нашему Лешему?
- А кто намедни утверждал, что Леший — мужчина видный? - поддел Кощей. - Не появится — оно и к лучшему, к чужакам привыкать надо, а у нас тут быт налаженный...
Бабка мрачно покачала головой.
- Теперь ты попомни мои слова, - пророчески изрекла она. - Эта зеленоглазая над ним посмеется, и будет наш защитник природы на берегу слезы лить пес знает сколько, а нам с тобой придется разгребать все, что за его отсутствие в лесу произойдет...
Кощей содрогнулся и снова посмотрел на блюдо. А может, старая ведьма не так уж и не права, с внезапной тоской подумал он. Женское отражение взирало деловито и отстраненно, тогда как в глазах Лешего горел доселе невиданный огонь...
Окончание следует.
© Анна Липовенко
Другие сказки про Тридесятый лес:
