С помощью «Очень большого телескопа» (VLT) и наземной большой миллиметровой/субмиллиметровой решётки Атакама (ALMA) астрономы получили снимок необычного протопланетного диска у молодой звезды V960 Mon, расположенной на расстоянии более 5 тысяч световых лет от Земли в созвездии Единорога. Наблюдение за его природой поможет понять, как образуются газовые гиганты, подобные Юпитеру.
Яркость звезды V960 Mon начала стремительно расти с 2014 года, чем привлекла внимание учёных. Наблюдения с помощью SPHERE (прибор VLT, работающий в инфракрасном диапазоне), проведённые вскоре после начала эволюции звезды, показали, что вещество, вращающееся вокруг неё, собирается в серию сложных спиральных рукавов, простирающихся на огромные расстояния. Анализ показал, что эти спиральные рукава подвергаются фрагментации, что приводит к образованию сгустков с массами, подобными массам планет, а некоторые из этих сгустков пыли, в свою очередь, напоминают «основу» для будущих газовых гигантов.
«Открытие действительно захватывающее, поскольку оно знаменует собой первое обнаружение скоплений вокруг молодой звезды, которые потенциально могут дать начало планетам-гигантам», — отметила астроном Элис Зурло из Университета Диего Порталеса в Чили.
В дальнейшем астрономы собираются изучить и другие подобные молодые звёзды, чтобы обнаружить дополнительные доказательства фрагментации диска и гравитационной нестабильности при формировании планет.