В 1704 году некий человек, казавшийся очень состоятельным, снял меблированную комнату в Лондоне на Сохо-сквер. Через несколько недель жилец, назвавшийся мистером Вудвиллом, пришел к своему домовладельцу с печальной новостью: он сообщил, что его брат, живущий в Хэмпстеде, умер. На смертном одре брат попросил, чтобы его похоронили в семейном склепе Вестминстерского аббатства. Жилец спросил домовладельца, может ли он принести тело брата в дом и оставить, пока он будет организовать похороны. Мистер Вудвилл обещал щедро заплатить, и домовладелец, не колеблясь, согласился.
Гроб с телом брата, завернутым в белый саван, доставили на катафалке и установили в столовой. Похороны должны были состояться на следующий день, мистер Вудвилл сообщил домовладельцу, что не вернется сегодня допоздна, так как будет заниматься подготовкой к церемонии прощания. Домовладелец и его семья легли спать около полуночи, оставив внизу горничную, чтобы впустить жильца, когда он вернется, и вскипятить ему воды для чая.
Горничная сидела одна в тускло освещенной кухне, вдруг ее испугал звук открывающейся двери. Затем она увидела, как высокая фигура, похожая на привидение, вошла в кухню и молча села на стул напротив. Горничная не принадлежала к числу самых робких представительниц прекрасного пола, но ее сильно испугало это неожиданное явление. Издав громкий крик, она стрелой вылетела через боковую дверь и поспешила в комнату хозяев. Она разбудила их криками "Привидение! Привидение!" и попыталась объясниться. Хозяин назвал ее глупой и заявил, что никаких привидений в природе не существует. Как раз в этот момент, завернутый в саван, с лицом мертвенной бледности, в спальню вошел призрак. Все трое в ужасе уставились на него, а он, как ни в чем не бывало, молча присел в кресло.
Хуже всего было то, что это кресло стояло прямо у двери спальни, так что ни одно живое существо не могло проскользнуть мимо призрака, страшно вращающего сверкающими глазами. Хозяин и хозяйка дрожа забрались под одеяло, служанка упала без чувств на край кровати. Вскоре дом был охвачен громким шумом и грохотом, что еще больше усиливало ужас.
Наконец в доме воцарилась полная тишина. Домовладелец осмелился поднять голову и украдкой взглянуть на кресло у двери. Призрак исчез! Хозяин и хозяйка привели в чувства горничную и через некоторое время набрались достаточно смелости, чтобы покинуть спальню.
В доме царил беспорядок, все комнаты были перерыты. Горничная предположила, что их, возможно, ограбили. Хозяин вновь назвал служанку глупой и с ухмылкой сказал: "Разве призраки или духи, у которых нет ни плоти, ни крови, ни костей, могут грабить?" Однако через пару минут понял, что она была права... Из дома исчезли все ценные вещи стоимостью почти 600 фунтов стерлингов. Домовладелец бросился на кухню и обнаружил пустой гроб.
Позже выяснилось, что призрак был не призраком, а искусным вором, известным преступником по имени Артур Чемберс. Он сыграл роли как мистера Вудвилла, так и его покойного брата. Неудивительно, что богатый постоялец так и не вернулся, чтобы оплатить счета. Чемберс выбелил руки и лицо мелом и убедительно сымитировал смерть. Около полуночи он вышел из гроба и явился к горничной на кухню. Когда она взлетела по лестнице, он тихо последовал за ней. Пока он сидел в кресле, его сообщники грабили дом.
Тогда Артуру Чемберсу удалось выйти сухим из воды, но вскоре его поймали и арестовали за другое дело. Его казнили в Тайберне в 1706 году.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: