Эх, хорошо в деревне летом! Особенно когда едешь туда к любимым бабушке с дедушкой, с любящим похныкать и приставучим, но тоже любимым младшим братом, а главное - без родителей! Можно почувствовать себя совсем взрослыми, бегать самостоятельно по деревенским улицам, и даже за околицей можно, и даже в рощу неподалеку не запрещают сходить!
Только когда к пруду ходят, надо предупредить бабушку, чтобы она знала, где их искать. Но сейчас и там не страшно, обмелел он совсем от жары, как выражается бабушка, "курица вброд перейдет". А Витьке с Митькой смешно, у кур же коротенькие лапки, а в пруду вода мальчишкам по грудь. Это какой длины должны быть ноги у кур, чтобы вброд перейти? Витька, как старший, тихонько толкает локтем Митьку, шепчет: "Страусы какие-то, а не куры!" И заливается хохотом, а Митька ему вторит...
На пруду у них есть любимое место. Не потому, что очень удобное, а потому, что там огородик деда Моти почти до воды протянулся. И в конце привязан старый пес Полкан. Полкан любит полаять, но он шумный, да не грозный, мальчишки с ним сразу подружились. Рядом с ним и на траве валяются, и плещутся в воде недалеко.
А главное, из-за Полкана не подходят туда грозные деревенские гуси со своими выводками. Что уж таить, побаиваются ребята гусей, особенно важных гусаков. А те, когда увидят мальчишек, вытянут длинные шеи в их сторону, шипят грозно, наступают в их сторону быстрым коротким бегом... А убедившись, что ребята отступили, с гордым видом, задрав вверх головы, возвращаются к своим семьям, оглашая окрестности победным гагаканьем! А гусыни и даже мелкие гусята их поддерживают, тоже вытягивая шеи и крича что-то свое... Нет уж, лучше держаться от них подальше! А то ведь и ущипнуть могут, и крыльями больно побить.
Да, много развлечений в деревне! И в огороде грядки прополоть им тоже доверяют. Теперь они умные, не то, что в первый год, когда Митька бабушке "укроп" для супа принес, выдернув полгрядки только проклюнувшейся морковки. Сейчас у них свои грядочки, Митька следит за порядком на луковых, а Витька - на свекольных, потому что борщ обожает! А вечером помогают поливать нагревшейся за день водичкой огурцы, помидоры да капусту.
За теленком, привязанном в овраге, мальчишки тоже присматривают, чтобы не отвязался и не убежал, а главное, чтобы не запутался в своей же привязи. И воду ему носят, ухватившись вдвоем за дужку небольшого ведра. А сначала обиделись на бабушку, когда она запретила им воду носить, она что, их за совсем малышей считает? Одному зимой семь уже будет, а другому пять исполнилось, почти взрослые парни!
А кроме этого, нужно повоевать с врагом, растущим на дне оврага, - с крапивой, там вдвоем не справиться, нужно объединяться с соседскими парнишками. И табун встречать вечером, чтобы коров привести прямо домой, чтобы не гуляли они одни по полю или улочкам. И вечером в сумерках вместе поиграть в прятки с "кашей"... Не знаете, что такое "каша"? Это прятки с переодеванием, чтобы запутать водящего, потому что он должен постучать и крикнуть: "Туки-туки, Витька!" А если перепутал и назвал не то имя, быть ему водящим еще раз...
Вчера же вечером дедушка сказал большую новость! Им послезавтра приходит очередь пасти деревенское стадо, то есть табун водить. Пастухов уже несколько лет не нанимали, пасли все по очереди, в зависимости от количество голов скота. Вот и получалось, что дедушке с бабушкой надо два дня пасти, за корову Березку и бычка Потапа.
- Кого в помощники-то взять? - спрашивал дед. - Ну, сам я пойду, но один за стадом не угонюсь, надо хотя бы двоих пацанов шустрых...
- У Акимовых хорошие ребята, - отвечала бабушка. - Старших двоих попросить, чтобы помогли, а в конце денег дадим. Все Марии подмога будет. Тяжело одной четверых-то растить.
Тетка Мария жила через дом от них, муж у нее уехал прошлой зимой на заработки куда-то на север и пропал. Никто не знал, где он, то ли просто сбежал от жены, бросив ее с детьми, то ли случилось что-то плохое с дядькой Трофимом...
- Да, прямо сейчас схожу и поговорю, - поднялся дед. И был остановлен дружным криком:
- А мы? А мы разве не помощники, деда?
- Мы тоже хотим пасти стадо! Ты же мне в прошлом году даже кнут сделал маленький!
Дед посмотрел на внучат:
- Тоже хотите? Тогда ужинать и спать, завтра до рассвета встать надо будет!
Никогда еще братья так быстро не укладывались!