Глава 13
Вечером того же дня Сторонислава, взяв с собой трёх лучших коней из княжеской конюшни, покинула Новгород. Рюрик пытался узнать у волхвов. куда направилась избранница Мары, но те лишь загадочно улыбались и отвечали, что скоро все станет ясно.
Вернулась девушка лишь через две недели. Вместе с ней, на княжеских конях гордо въезжали волхвы Перуна. Хоть и не было на них доспехов, выглядели они как настоящие воины, а мечи, ножны которых были отлиты из темного метала и испещрены рунами, казались просто огромными. Глядя на волхвов, что мужчины, что женщины склоняли головы: было в их виде, что-то величественное, чувствовалась сила и первородная мощь, подкреплённая природной яростью.
К седлу старшего из волхвов был привязан меч, а самый младший вел за собой черного, как сама ночь, коня, с яркой, белоснежной звездой на лбу. Животное было на голову выше привычных взгляду новгородцев лошадей, намного крупнее, массивнее, а грива спускалась почти до самой земли. Не для простых людей был этот конь, лишь избранный мог восседать на нем.
Подъехав к княжескому терему, волхвы спешились, и дождавшись, пока Рюрик выйдет на крыльцо, заговорили:
- Говорят, в наших землях князь новый.
Рюрик взглянул на Сорониславу и увидев ее кивок ответил:
- Так и есть.
- Богами избран, али люд призвал?
- Боги Сторониславу судьей выбрали, меня же люд призвал.
На серьезном лице волхва появилась еле заметная улыбка. Это радовало князя и давало надежду на то, что он делает все правильно.
- Ты знаешь, чье имя мы славим?
- Перуна - бога войны.
- Правильно. Князь и его дружина эти земли защищать должны. А коли Перун тебя не принял, значит и воинскую удачу не пошлет.
- И как мне узнать волю бога?
- Для этого нас на землю и послали. Собирай дружину.
Через час на пустыре за городом собрались не только воины, но и простые зеваки. Утоптав снег и повелев дружине измазать специальными красками тренировочные мечи волхвы встали рядом с князем и повелели всем остальным нападать, будто были они с князем врагами, а не братьями по оружию. Народ с замиранием сердца следил за танцем, а именно это слово подходило больше всего при взгляде на обороняющуюся четверку. Превосходящие силы противника пытались атаковать их трижды. Наваливались они и гурьбой, и по отдельности, и хитростью пытались отбить Рюрика у волхвов, но все их попытки были обречены на провал. Спустя час волхвы остановили бой и призвали воинов взглянуть друг на друга. Единственным человеком, на ком не было ни грана краски был князь. Остальная дружина была покрыта ей с ног до головы. У волхвов тоже виднелись небольшие пятна, но они были настолько не критичны, что воины дружины признали поражение во всех трёх атаках. Рюрик приуныл, он посчитал проигрыш дружины плохим знаком. Закрыв глаза, мужчина глубоко вздохнул и опустившись на колени, протянул меч волхву.
- Не пристало князю на коленях стоять - произнес самый старший из пришлых - Такой, как ты, может склонить лишь одно колено. Ведь ты воин, а это значит всегда на страже быть должен, даже когда перед посланниками богов стоишь.
- Я воин, и готов склонить голову перед новым князем - ответил Рюрик, но одно колено от земли все же поднял.
- До избрания нового князя далече... А когда это произойдет, единственным, кто перед ним не склонится, будешь ты.
- Почему?
- Мертвые кланяться не умеют. Боги приняли выбор людей и князь ты хороший.
- Но ведь дружина проиграла...
- Так ты не при дружине был, а при нас. Не было бы на твоё правление воли Перуна, не видать нам победы. Где ты видел, чтоб четверо воинов тридцать побеждали?
По лицу князя было видно, насколько важны для него слова волхвов. Люди, следящие за поединком, сейчас одобрительно кивали и с восхищением обсуждали мельчайшие детали.
- Спасибо - произнес Рюрик.
- Рано благодарности богам говорить - ответил волхв и подойдя к плащу, который скинул у одной из меток поля, поднял меч, который привез с собой.
- Это тебе. Пока ты на наших землях - не будет тебе поражения - затем мужчина кивнул Сторониславе, которая все так же сидела на подаренном Рюриком коне и держала уздечку, приведенного издалека животного.
Девушка подъехала, протянула повод старцу и вновь вернулась на свое место. Волхв посмотрел на князя и заговорил:
- Этот конь, станет тебе другом верным. Ему в бою равных нет, стольких затопчет, скольких ты мечом не посечешь. По зову приходить будет, в холод согреет, в жару от зноя скроет, ранен будешь - в безопасность отвезёт. Главное помни, пока ты худого против местного люда не замышляешь, будет он тебе лучшим другом, а как от клятвы своей отойдешь - станет твоей погибелью.
Рюрик поблагодарил волхвов за такие подарки и попросил совсем немного времени, чтоб приготовить ответные. Волхвы отпустили князя и принялись за дружину, рассказывая каждому из воинов об их ошибках и помогая советами как их избежать. Мужчины выстраивались в очередь, для того чтоб задать свой вопрос. Уважение было видно невооружённым глазом, а желание узнать секреты, коими обладали волхвы, заставляло мужчин пересмотреть свои взгляды на местных богов. Пока дружина была занята, Рюрик подошёл к Сорониславе и заговорил:
- Не поздравишь меня с победой?
- Я бы с радостью, да с коня спуститься не могу - с этими словами девушка чуть приподняла подол и слегка оголила ногу, а там штаны, надетые под платье, были просто пропитаны кровью.
- Что случилось? Кто это сделал?
- Привести волхвов против их воли невозможно, но чтоб они пошли за тобой, нужно доказать, что это воля Перуна. Был бой - я победила, тем самым показав, что такова судьба.
- Ты ранена?
- Ты же воин. Боёв без ран не бывает. Помоги мне доехать до дома и занеси в терем. Сама я с этой задачей не справлюсь.
Только сейчас Рюрик увидел бледность на лице и глаза покрытые поволокой. Быстро запрыгнув на коня позади Сторониславы, он направился к терему девушки, даже не заметив свою жену, которая в тот момент подошла к нему, чтоб поздравить с победой.
Начало рассказа здесь (карта канала)
