Глава 12
На рассвете следующего дня Стороньку разбудила служанка.
- Князь пришел - шептала женщина - К тебе зайти порывался. Я не пустила. Отвела в общую комнату, ну, туда, где волхвы просителей принимают. Велела ждать.
Соронислава поднялась и быстро одевшись отправилась в общую. Там, на одной из лавок, у окна, сидел Рюрик. Не было на нем ни воинских доспехов, ни золотого пояса. Он пришел в простой рубахе, без украшений и вышивок, будто перед ней предстал и не князь вовсе, а простой человек. Увидя появившуюся в дверях девушку, он встал и чуть склонил голову, показывая тем самым уважение.
- Князю голову склонять ни пред кем не пристало. Запомни это.
- Даже перед равными?
- Даже перед ними.
- Я поговорить пришел.
- А до петухов твой разговор потерпеть не мог? - странно, но злости на Рюрика в сердце не было. Впервые не видела девушка перед собой чужака. Чувствуя что ему нужна помощь, Сторонька протягивала ему свою руку, так будто это был один из радимичей. И даже находка ее меча у жены князя больше не вызывала в избраннице богини негативных эмоций. Мара больше не сердилась на мужчину и была готова помочь ему в становлении.
- Не мог. Боялся слова забыть. А тебя увидел и все из головы вышибло, как будто мечом ударили.
- Но суть то в голове осталась? Давай перестанем волноваться и присядем - девушка обошла князя, села на лавку и указав рукой на место рядом с собой дождалась пока Рюрик сядет - Теперь посмотри на меня и постарайся вспомнить с чем сюда явился.
- Нет. На тебя смотреть не буду. Так совсем говорить не смогу - мужчина поступил взгляд и рассматривая узоры на досках заговорил - Нам с тобой начистоту поговорить нужно. Ты князем стать хочешь?
- Нет. Когда я выполню свое предназначение, то уйду к своим.
Таких слов Рюрик не ожидал, он взглянул на Стороньку и поняв по глазам, что она не лжет, продолжил говорить:
- Мне сейчас тяжко. Людей своих в узде держать и следить, чтоб лихого не замышляли, племена судить, с людьми договариваться и о жителях Новгорода заботится. Тяжела ноша, похоже не по моим она плечам. Я не отец и не выдержу.
- Ты будешь хорошим князем.
- Наверное стал бы им, но ты... люди к тебе тянутся, меня не воспринимают и особо не почитают. А из этого вытекает другая проблема - мои люди не понимают, почему мы не можем просто силой заставить племена нас уважать. Нет, не уважать, трепетать перед нами. Почему мы не можем как раньше, въезжать в городище и брать все, что душе угодно. Почему именно десятина...
- Так богами велено.
- Не их богами.
- Так вот в чем проблема?
- Не только в этом. Они не понимают почему я слушаю тебя и подчиняюсь твоей воле. Почему просто не снёс тебе голову, когда ты пообещала отравить всю дружину. Я с братьями рос среди вас и понимаю как это все устроено, стараюсь почитать богов и их волхвов, но мои люди...
- Не печалься. Боги решат твою беду. Вскоре, твои воины склонят головы перед ними и твое слово вновь станет железным. А за простой люд не переживай. Они примут тебя. Каждый кто переступал порог моего терема, выходил от сюда зная, что князь не я, а ты.
- Новгород может и примет, а остальные городища? Они так и будут считать меня налётчиком.
- Не будут, если покажешь им свою пользу.
- Это как?
- Идут морозы, вскоре начнут на наши земли идти соседи. От ваших набегов пострадали не только славяне. Два года неурожая только усугубили голод. Запасов мало у всех.
- И с какой стороны?
- Этого я не знаю. Раздели своих людей. Отправь братьев с частями дружины в разные стороны, да дай им наказ, чтоб следили за настроениями среди воинов.
- Ты до сих пор считаешь, что тот, кто забрал меч из землянки, находится здесь?
- Я в этом уверена. Именно он подбивает дружину. Ты знаешь кто тебе нож в спину воткнул?
- Там битва на реке была. Верить в то, что это кто-то из своих, я не хочу. Да и не могу. Лишь допустив мысль о предательстве я начну подозревать каждого, тем самым отравив и себя и дружину.
- Правильное решение. Но найти того кто это сделал нужно. Ты и об этом не печалься, я на себя взвалю тяжкую ношу.
- Ты точно княгиней стать не хочешь?
- Точно.
- А я ведь пришел тебя замуж звать.
Сторонислава рассмеялась, а следом за ней и на лице Рюрика появилась улыбка.
- Пока своего предназначения не выполню, путь в жены мне закрыт.
- Ну пока невестой будешь.
- Нет. Не буду. У меня другая судьба.
- А сестрой названой?
- Это доброе решение. Только старшей - вновь улыбнувшись ответила Сторонька.
- Идёт. За советом к тебе ходить буду. Только никому не говори, что старшая, не поймут меня мои люди.
- Хорошо. Совет просить нужно не только у меня. Здесь много волхвов, каждый знает что-то такое, чего ты не ведаешь. Люди, видя что ты с богами советуешься, к тебе проникнутся и примут.
- Я тебя услышал.
В этот момент за окошком раздалось конское ржание. Сторонька выглянула в окно и увидела коня, привязанного к перилам крыльца.
- Иди, тебя друг твой заждался.
- А! Чуть не забыл! Это не мне, это тебе! Долго я искал сивого (серого) коня и наконец такового мне привели.
И вновь по общему залу пробежал заливистый смех Стороньки.
- Бурушка не сивый был, а бурый (коричневый, цвет шоколада). Это он от старости поседел - в этот момент лицо девушки стало серьезным и взглянув в глаза Рюрику она заговорила - Дорог он мне был, потому как это мамин конь. Однажды она пошла с подругами в лес, да там потерялась. Четыре дня плутала она средь деревьев, трав, да кустарников, пока не окружила ее стая волков. Выбилась она из сил и попросила у Мары только одно - скорой смерти. Но та послала ей спасение. Дикие кони прогнали стаю, а самый темный из них встал рядом с мамой и позволил забраться ему на спину. Обняв его за шею мама доверилась ему и он привез ее прямо к порогу дома моего отца. Так и остался Бурушка при матери, а она при Радиме. Много лет прошло, уже появилась я и всегда он сопровождал меня, защищая от диких животных и лихих людей. А когда маму отравили, я подошла к нему, обняла за шею и попросила отвести к тем, кто пошлет спасение и сможет излечить ее от тяжких мук. Он понял и повез меня туда, где шли волхвы Мары. Я не знаю как он нашел их, но благодаря ему я смогла упросить волхвов помочь матери.
- А за это стала избранницей и последовательницей богини?
- Такова цена и я ее заплатила. Бурушка для меня был больше чем конь. Он был охранником, советником и частичкой моей семьи. От того я так тяжко переживаю его потерю.
- Прости, я не знал. И за то, что забрать его у тебя хотел, тоже прости. Но коня то возьмёшь? На этом ездить можно.
- Возьму.
Князь уходил из терема Сторониславы с лёгким сердцем. Больше не было между этими двумя ни вражды и недомолвок. Сторонька дала себе клятву, что больше не будет прилюдно требовать у князя ответа и начнет показывать своим примером, как уважают и почитают князя. Племенам нужна была мирная жизнь и именно от нее зависело сколько она продлится.
Продолжение здесь
Начало рассказа здесь (карта канала)
