Мертвые зоны — это гипоксические (низкокислородные ) участки в мировом океане и крупных озерах . Гипоксия возникает, когда концентрация растворенного кислорода (DO) падает до или ниже 2 мг O 2 /л. Когда водоем находится в условиях гипоксии, водная флора и фауна начинают менять свое поведение, чтобы достичь участков воды с более высоким уровнем кислорода. Как только DO падает ниже 0,5 мл O 2 /л в водоеме, происходит массовая гибель. При такой низкой концентрации DO эти водоемы не могут поддерживать живущих там водных организмов. Исторически сложилось так, что многие из этих мест встречались в природе. Однако в 1970-х гг.океанографы стали отмечать увеличение количества случаев и расширение мертвых зон. Они происходят вблизи обитаемых береговых линий , где наиболее сконцентрирована водная жизнь .
Размер и количество морских мертвых зон — областей, где растворенный кислород на глубине настолько низок, что морские существа не могут выжить, — резко выросли за последние полвека. – Земная обсерватория НАСА (2008 г.)
Прибрежные районы, такие как Балтийское море , северная часть Мексиканского залива и Чесапикский залив , а также крупные замкнутые водоемы, такие как озеро Эри, пострадали от деоксигенации из-за эвтрофикации . Избыток питательных веществ поступает в эти системы с реками, в конечном счете, с городскими и сельскохозяйственными стоками, что усугубляется вырубкой лесов. Эти питательные вещества приводят к высокой продуктивности, которая производит органический материал, который опускается на дно и вдыхается. Дыхание этого органического материала расходует кислород и вызывает гипоксию или аноксию .
Программа ООН по окружающей среде сообщила о 146 мертвых зонах в Мировом океане в 2004 году, где морская жизнь не могла поддерживаться из-за низкого уровня кислорода. Некоторые из них были размером всего в квадратный километр (0,4 мили 2 ), но самая большая мертвая зона покрывала 70 000 квадратных километров (27 000 миль 2 ). Исследование 2008 года насчитало 405 мертвых зон по всему миру.
