Внутриполитическое устройство Новгорода имело свои специфические особенности. Верховной властью являлось вече, но оно только внешне было похоже на демократию демократию. На самом же деле всё зависело от имущих классов. Схватка была между зажиточными и нищими, а также между разными группами населения внутри господствующего класса.
Внутриполитической силой Новгорода было новгородское боярство, отличавшееся не знатностью рода, а своим материальным благополучием. Это была купеческая знать.
В.О. Ключевский считал, что 300 золотых поясов — это вся правительствующая знать города: отуличанских старост до бояр, не заседавших в Совете господ. С великим русским историком не согласен академик В.Л. Янин, который считает, что 300 золотых поясов — это и есть новгородское вече, на которое собирались владельцы 300—400 усадеб. В качестве доказательства Валентин Лаврентьевич приводит ограниченные размеры вечевой площади, которая не вместила бы большое число людей. Cогласно немецкому источнику 1335г., новгородское вече называлось «300 золотых поясов» и, следовательно, было узко сословным органом, а не десятитысячной толпой. А значит, его площадь была не столь обширной».
Янин с начала 60-х годов руководит работой новгородской экспедиции. На раскопках относительно захолустного Новгорода Ильменского он добился многого.
Датский историк Кнуд Расмуссен посвятил этой проблеме специальное исследование, в котором доказывает, что вече и 300 золотых поясов — это разные органы власти, поскольку каждый из них выдвинул немцам разные требования.
