Ежегодно тысячи людей становятся жертвами землетрясений и цунами, которые те провоцируют. А бывает так, что за раз гибнут десятки тысяч, как недавно в Турции и Сирии. Помочь избежать таких трагедий могла бы система предупреждения о сейсмособытиях, и подобные наработки есть. Правда, сегодня ученые умеют предсказывать сильные толчки лишь за пару минут до того, как они случатся. Как увеличить этот временной период? Ответ, кажется, найден.
Геофизики десятилетиями ищут способ предсказывать сейсмические события. Прогноз пытались строить на основе колебаний геохимического состава подземных вод, электромагнитных эффектов в верхних слоях атмосферы и поведения животных. Однако выработать универсальный метод, который бы работал в большинстве случаев, пока не удалось.
Вот почему открытие французских ученых дает надежду. Они проанализировали данные о 90 крупных землетрясениях за последние 20 лет и определили, что примерно за два часа до первых толчков были едва заметные сдвиги вдоль тектонических разломов.
Магнитуда и баллы
Широко распространена шкала магнитуд землетрясений, предложенная в 1935 году американским сейсмологом Чарльзом Рихтером. В ней условные единицы (или магнитуды) — от 1 до 9,5. Их вычисляют по колебаниям сейсмографа.
Шкалу Рихтера часто путают со шкалой интенсивности подземных толчков. Она измеряется в баллах и зависит от магнитуды, гипоцентра и вида грунта. Эта оценка основана на наблюдаемых проявлениях землетрясения: ущербе имуществу, разрушениях зданий, травмировании и гибели людей и т. д.).
Чтобы лучше понять, как это работает, нужно вспомнить, что землетрясения происходят из-за того, что литосферные плиты — верхняя жесткая оболочка Земли — трутся друг об друга. А вот насколько быстро это происходит, перед тем как перейти в острую фазу, которая, собственно, и проявляется в виде толчков, — дискуссионный вопрос. Вот почему сложно вывести общий для всех сейсмособытий предвестник. У отдельных ЧП есть что-то схожее, у других — нет.
Найти такой общий признак, который позволил бы прогнозировать землетрясения со значительным упреждением, удалось исследователям из Côte d’Azur University Куэнтину Блетэри и Жану-Матьё Нокету. Для этого они собрали записи со станций GPS, расположенных рядом с местами землетрясений: те фиксируют движение грунта каждые пять минут с точностью до нескольких миллиметров. Ученые не нашли никаких зацепок, если речь шла о временном промежутке 46 часов до сейсмособытия. А вот в двухчасовом интервале перед первым толчком была зарегистрирована подземная активность.
Китайский опыт
Единственный в истории пример сработавшего предупреждения о землетрясении, благодаря чему удалось спасти десятки тысяч жизней, — китайский Хайчэн. Там 4 февраля 1975 года были толчки магнитудой более 7. За некоторое время до этого были зафиксированы форшоки, разрушившие несколько зданий. Этот факт, а также повышение уровней воды в колодцах и характерное тревожное поведение животных сподвигли чиновников к решению эвакуировать местных жителей. Большую часть людей — около миллиона человек — вывезли в безопасное место. Однако многие спастись не успели: в итоге когда землетрясение началось, примерно 2 тыс. погибли, приблизительно 27 тыс. были ранены.
Эвакуированных разместили в самодельных палатках, и около 370 человек в таких условиях зиму не пережили. Примерно столько людей же погибли при разразившемся после подземных толчков пожаре. Как бы то ни было, сотни тысяч жизней удалось спасти.
А вот в следующем году, когда произошло землетрясение в Таншане, больших жертв избежать не удалось. Тогда погибли более 240 тыс. человек, и тех предвестников, что были в Хайчэне, не наблюдалось.
Блетэри и Нокет признают, что собранная ими база данных далека от идеала. В основном они изучали зоны разломов, где много датчиков, но на планете хватает сейсмоактивных мест, где техники мало или ее нет вообще. Иначе говоря, признаки землетрясения можно увидеть только на большой выборке, и не исключено, что в других районах Земли подземные толчки проявляются по-другому.
О том, что предложенное французами решение несовершенно, говорят и их коллеги. А главное, что существующие системы сейсмологического мониторинга не могут уловить такие слабые движения тектонических плит в режиме реального времени. Но технологии развиваются, и скоро чувствительность приборов наверняка вырастет. А значит, новый способ прогнозировать землетрясения после необходимой доработки может стать рабочим инструментом, спасающим жизни.
Интересно? Сделали для вас подборку материалов по теме:
