Сразу напрашивается ответ: албаны – это жители Албании. Правда, не той, которая расположена на Балканском полуострове, а Кавказской. Было такое древнее государство, занимавшее территорию современного Азербайджана, Нагорного Карабаха и части Южного Дагестана.
Сначала немного истории
В античный период Кавказская Албания представляла собой некую консолидацию албанских племен в одно государство, где у каждого разноязыкого племени был свой царь. В окружении более сильных соседей оно сумело несколько сотен лет сохранять свою независимость.
Кавказская Албания была сильным государством в эпоху раннего средневековья. Потом она становится провинцией Персии, а позже Арабского Халифата и постепенно полностью прекращает свое существование.
Обычно, когда государство существует несколько сотен лет, то на его территории образуется единый этнос. В Кавказской Албании это не произошло. За все время ее существования там проживало более двадцати народов, которые так и не сумели создать единую нацию.
Самыми многочисленными и влиятельными из проживавших там народов были албаны, гаргары, лег и утии. По сути они были родственными народами, говорящими на языках одной нахско-дагестанской языковой группы. Этнографы считают, что современные лезгины и удины являются прямыми потомками легов и утиев.
Небольшие народы всегда легче поддаются ассимиляции. Это и произошло. Остатки албанских этносов на равнинах исчезли, по-видимому, уже в Х веке. Большая их часть подверглась исламизации пришедшими с востока турками-огузами, меньшая была ассимилирована армянами Карабаха. В дальнейшем первые стали основой для формирования нового народа - азербайджанского. А та часть, что проживала западнее Куры, там где Арцах, влилась в состав армянского народа.
Действительно, есть гипотеза, согласно которой армянское население Нагорного Карабаха являются потомками древних арменизированных албанов. Тогда как большинство современных азербайджанцев – потомки тех же албанов, но тюркизированных в раннем Средневековье.
Лишь крохотной части албанов удалось сохранить до настоящего времени свой язык и христианскую религию. Это удины - народ, насчитывающий в настоящее время не более 10 тысяч человек по всему миру. Из них не более 4000 проживает в России.
