Лера не спрашивала разрешения остаться. Она просто скинула кеды, бросила рюкзак у порога и погладила рыдающую Катю по плечу. Та мигом утерла слезы. На лице Катерины вновь заиграла милая, непринужденная улыбка, а ее ласковые пальцы пробежались по Лериным волосам.
- Надо бы тебя отмыть, - заметила она. Девочка согласна кивнула и, демонстративно понюхав потную подмышку футболки, слегка скривила нос:
🔄Начало истории
- И переодеть.
Катя достала из шкафа несколько платьев, сохранившихся у нее с тех самых времен, когда она сама была еще совсем девчонкой. Разложила их перед Лерой, благоухающей после душа и завернутой в полотенце до самых подмышек, и робко повела плечами:
- Они давно уже вышли из моды. Не знаю, захочешь ли ты их надеть?!
- Захочу! – Бодро согласилась та, перебирая с интересом ситцевые платья. Она приложила одно из них к своей груди, прикинув на глаз, придется ли оно ей в пору. Примерила, расхохоталась на всю квартиру, ощутив себя взрослой не по годам, а из спальни бабушки послышался нетерпеливый, хрипловатый голос:
- А мне! Мне покажись!
Лера перемеряла все платья подряд. Она дефилировала перед умиляющейся Катериной и ее мамой, кривлялась, изображая из себя великосветскую даму. Все платья висели на худощавой Лере, как мешок, и полностью прикрывали ее острые колени.
Одно из них Катя подпоясала тонким ремешком и с восторгом подметила:
- Это тебе идет больше всего. Ты такая красивая, как принцесса.
- Правда?! – Лера распахнула по-детски наивные глаза.
- Правда. Да ты и есть принцесса, - Катя усадила девочку на стул и, вооружившись расческой, принялась распутывать ее всклокоченные волосы. Прядь за прядью, Катерина не торопилась, чтобы невзначай не причинить Лере боль. Та внимательно смотрела на ее отражение, умирая от любопытства, не решаясь задать волнующий вопрос.
- Катя… - Лера поймала в зеркале ее сосредоточенный взгляд, - а вы… вы папу моего любили?
- Любила… - Катерина оставалась серьезной.
- Он вас бросил, да? Выгнал?
- Я сама ушла, в тот день, когда твоя мама вернулась домой.
В затылок Леры прилетел тяжелый, протяжный вздох Катерины. Он обжог ее макушку и заставил девочку погрустнеть.
- А я?
- Лерочка, я хотела тебя тогда забрать, честно, хотела. Умоляла Сергея, рыдала, но он категорично отказал и напомнил, что я всего лишь твоя няня. Потом еще месяц ко мне приезжал, уговаривал меня потерпеть. Обещал, что скоро он все уладит…. Но время прошло, а он так и не решился на развод. И до сих пор, насколько я понимаю, пляшет под дудку твоего строгого деда.
- Жаль, - Лера печально вздохнула и задала Кате следующий вопрос, - а мужа вы любите?
- Мужа? У меня нет мужа?
- А тот… противный мужик, который вас у подъезда встречал, разве не муж?
Катя громко рассмеялась, покачала головой и пояснила, не глядя Лере в глаза:
- Это друг. Просто друг…
В ту же самую секунду в дверь позвонили. Катя резко встрепенулась, посмотрела на часы и со всех ног рванула на кухню.
- Лер, открой дверь! – Крикнула она на бегу, - Паша приехал, а я даже ужин приготовить не успела. Как же я могла о нем забыть?
Лера нехотя выполнила просьбу Катерины. Отперла перед мужчиной дверь и посторонилась, позволив ему войти. Павел удивленно скривил небритое, лоснящееся от пота лицо, скинул у порога промасленные тапки и, сверкая грязными пятками, двинулся на кухню.
- Паш, придется немного подождать… - взволновано предупредила его Катя, - я сейчас… быстро макароны сварю, а ты пока отдохни.
- Некогда мне отдыхать. Газель забита по самую крышу… - недовольно отозвался Павел. Он бросил на стол пачку пельменей, плюхнулся на стул и горячо добавил, - как знал, что снова нечего будет пожрать. На, вот, лучше пельмени свари. Надоели уже твои пустые макароны.
Катя безропотно повиновалась. Лицо Леры, подслушивающей их из-за угла, буквально вспыхнуло от злости. Безумно хотелось вмешаться, а еще больше выставить наглеца за дверь.
- А эта девчонка откуда взялась? – Услышала Лера прежде, чем успела заглянуть в спальню к пожилой маме Кати.
- Ты не представляешь, Паш! – радостно заворковала Катя, - помнишь, я тебе рассказывала…
Лера прошмыгнула в комнату, наглухо закрыла дверь, чтобы не слышать противного голоса Павла. Бабушка оторвалась от романа и посмотрела на девочку поверх очков.
- Что? Явился? Не запылился, - Пробурчала она, насупив брови.
- Еще как запылился. Грязный, потный, вонючий… - Лера брезгливо заткнула нос, заставив ее улыбнуться. Подтянула к кровати стул, склонилась к старушке и шепнула, - а вам он тоже не нравится? Этот Паша! И зачем только Катя с ним дружит?!
- Хм… дружит… ясно зачем. Раз в месяц пачку пельменей приносит. И денег подкидывает, если очень сильно попросишь.
- Неужели, он такой богатый? – Лера сравнила Павла с отцом. Даже не с дедом, привыкшим жить всегда на широкую ногу. А с папой. Аккуратным, чистоплотным, воспитанным, с добродушным, гладко выбритым лицом и честным взглядом.
- Все что дает, сам же и проедает. Жмот несчастный, - Бабушка с раздражением отодвинула книгу и сняла очки, - не везет что-то Катьке с мужиками. Сначала по отцу твоему страдала. Долго страдала, ревела, жить не хотела. Потом этого Павлика где-то нашла. Так и ходит он к нам уже три года. Придет, пожрет, поспит и снова на работу. Никакого толку от него. Тьфу, а не мужик!
Лера внимательно слушала бабушку, пытаясь представить в своей голове, как они раньше жили все вместе, одной дружной семьей. Папа, Катя и маленькая Лера….
- Ты меня выгоняешь?! – Донеслось из кухни. Лера тут же вскочила, приоткрыла щель в дверном проеме и выставила ухо. Паша был на взводе. Он со звоном бросил вилку на стол и протопал в сторону прихожей.
- Паш… - Катя бросилась следом, - Лерочка останется сегодня здесь. И ляжет со мной, на диване. Хочешь, я постелю тебе на полу…
- Мне? На полу?? Знаешь что, Катерина! – Он сунул грязные ноги в тапки и застыл на пороге с бордовым от ярости лицом, - ты меня ни во что не ставишь! Я тебе деньги даю! Продукты приношу, а ты меня, как собаку, на пол отправляешь.
- Паш…
- Вот что, Катя, выбирай! Или сейчас же отправляешь эту девчонку домой… или я ухожу. Навсегда! Больше не вернусь, потом не звони, не жалуйся, что денежек не хватает!
- Я никогда не жаловалась тебе, Паша! – Возразила Катя холодным, несвойственным ее мягкому характеру, твердым тоном, - пару раз попросила в долг, а потом все до копейки вернула. А пельмени…
Катя умчалась на кухню, извлекла остатки из морозильной камеры и настойчиво сунула ему в руки.
- Забирай свои пельмени, мы с голоду не умрем.
- Да, конечно, не умрете! Что ты сегодня из детсада притащила? Снова эти запеканки?! Я их уже жрать не могу! В горло не лезут!
- Неправда! – Выкрикнула Лера, выбегая из спальни. Она не могла больше слушать, как этот противный, неотесанный мужик оскорбляет ее прекрасную Фею, - вкусные у Кати запеканки! И ватрушки тоже вкусные! – Лера гордо вскинула подбородок, становясь рядом с Катей, плечом к плечу, - вот и… жрите ваши пельмени! Тоже мне, нашелся олигарх! Правильно мой дедушка говорит. Под каждым павлиньим хвостом, скрывается обыкновенная куриная ж…
- Лера! – Катя округлила глаза и заставила одним лишь только взглядом ее замолчать.
- Вот, Кать, полюбуйся! – Паша со злостью сжал в руках пельмени, - кого ты пригрела…
- Паш, уходи!
- Что??
- Забирай свои пельмени и уходи! Давно уже нужно было это сделать. Надоело мне тебе угождать, надоело придирки терпеть! Найди себе другую. Ту, что будет отборным мясом тебя кормить и портки твои промасленные стирать. А я уже устала…
- Ясно, - процедил Павел прежде, чем уйти, - кажется, я понял. Девка эта заявилась. Надеешься, что следом и папаша ее прибежит. Из этого ватника денюжки попроще качать. Так?
- Мой папа – не ватник! – Выкрикнула Лера, не имея никакого представления, что означает это слово.
- Уходи! – Катя остановила порыв Леры наброситься на Павла с кулаками. Распахнула дверь и силой вытолкнула его в подъезд, - все, Паша. Забудь про меня. И больше сюда не приходи!
Она заперла за ним дверь. Выдохнула, уткнувшись в нее лбом, и к удивлению Леры рассмеялась.
- Боже! Неужели все?! Неужели, я на это решилась? Лер?! – Катя схватила девочку за руки и принялась кружиться вместе с нею по всей прихожей, запинаясь за обувь, натыкаясь на все углы.
Они так громко смеялись, что не сразу услышали хриплый голос из спальни.
- А мне! – Кричала старушка, - мне расскажите. Какое у него было лицо?!
- Лера расскажет, - Катя успокоилась, пригладила возле зеркала волосы, нашла на балконе металлическое ведро и тряпку, - вы пока отдыхайте, а мне пора.
- Куда? – Лера ходила за Катериной по пятам, не желая надолго расставаться.
- Подъезды мыть…
- Как это? Мыть…
- Так, - Катя стыдливо опустила глаза и продолжила, обуваясь, - зарплата у меня, Лерочка, небольшая, пенсия у мамы – тоже. А жить как-то надо. По счетам платить, лекарства покупать. Вот и кручусь, как умею. На подмену выхожу на полставки, отпуска не беру, а раз в неделю… вот… подъезды мою…
Глаза Леры наполнились слезами. Ей стало так грустно, так жаль свою няню. Она сунула ноги в кеды и решительно отобрала у Катерины ведро:
- Я пойду вместо вас. А вы пока маме про Пашу расскажите. Пусть она тоже посмеется…