Добрая женщина пропустила Леру в квартиру первой, а сама зашла следом. Лера скромно замерла в прихожей, не решаясь пройти дальше. Но та, ласково потрепав ее плечо, настоятельно кивнула:
- Входи, не бойся. Мы люди простые, живем скромно, без изысков, - она остановилась у входа в спальню и кому-то улыбнулась, - мам, как дела? Я не одна, у нас гости.
🔄Начало истории
- Знаю я твоих гостей, - послышался хриплый голос. Лера стянула кеды, заглянула в открытый дверной проем, а увидев пожилую женщину на кровати с книгой в руках, тихо произнесла:
- Здравствуйте.
Ее неожиданное появление заставило старушку оторопеть. Она поправила на носу очки, чтобы лучше разглядеть молодую особу с разбитой губой и кровавым подтеком на подбородке. Одетую в выцветшую футболку с растянутым воротом и безразмерные трико.
- Батюшки! – Только и сказала старушка, приложив ладони к груди, - Катерина, как ты меня напугала! Где ты подобрала этого несчастного ребенка?
- В нашем дворе. Девочку избили, местная шпана…
- Я вообще-то первая в драку полезла, - призналась Лера, виновато потупив взгляд, - они у меня одежду украли, а я хотела обратно забрать….
- Батюшки! – Снова воскликнула старушка, бледнея. Дочь поправила ее одеяло и поторопилась увести Леру на кухню, пока ее маме не стало плохо.
- А вас Катерина зовут? – Спросила Лера, приложив к губе замороженный кусок сала.
- Катерина.
- А по отчеству?
- Можно просто Катя, - улыбнулась Фея, вынимая из своей сумки банки с едой. В одной из них оказалась творожная запеканка. Катерина выложила ее на тарелку и придвинула поближе к Лере, лицо которой вытянулось в недоумении.
- Откуда это? – Спросила она, растеряно опуская руки.
- Я работаю в детском саду.
- Вы воруете еду у детей? – Образ милой Феи, который Лера создала в своей голове, стал рассыпаться на ее глазах. Лера с разочарованием отодвинула от себя тарелку с чужой запеканкой и, краснея, пробубнила, - я не стану это есть.
Катя присела рядом, пристыжено поджала губы, словно ее уличили в чем-то противозаконном. Она посмотрела на Леру нерадостным взглядом и осторожно заправила за ухо прядь ее всклокоченных после драки волос.
- Как тебя зовут?
- Меня? Лера.
Непринужденный, ласковый жест Катерины буквально пригвоздил Леру к стулу. Она перестала дышать, ощущая на себе чуткий взгляд милой Феи. Он блуждал по ее лицу, зрачки Катерины становились шире и уставили в одну точку над бровью.
- Откуда у тебя этот маленький шрамик? - Неожиданно спросила Катя, осторожно коснувшись ее лица. Голос женщины дрогнул, и Лера, почувствовав ее беспокойство, заметно напряглась.
- Я не знаю. Сколько себя помню, он всегда был. А откуда взялся, понятия не имею.
- Ясно, - Катя часто заморгала и принялась тяжело дышать. Затем налила себе стакан воды, осушила его в два глотка, покосилась на нетронутую запеканку и тихо пояснила, - я не ворую еду. Беру то, что остается. Не волнуйся, эту запеканку никто не ел. Двое сегодня заболели, не пришли в детский сад, и я забрала их порции домой.
- Разве такое бывает? – растеряно пролепетала Лера, склонившись над тарелкой. Она втянула носом запах запеканки. Он показался ей ужасно аппетитным, а желудок громко и протяжно заурчал.
Лера отломила крошечный кусочек, положила его на язык, зажмурилась от удовольствия и в следующую секунду набросилась на запеканку, как голодный, дикий зверь.
- Вкусно, - улыбнулась она Катерине, которая с интересом рассматривала ее лицо. Катя тоже улыбнулась и задала Лере неожиданный вопрос.
- А фамилия у тебя какая?
Лера застыла с ложкой у рта.
- Вы хотите сдать меня обратно родителям? Что ж… - Она печально вздохнула, отправила кусок запеканки в рот и пробубнила, - Морозова Лера. Я могу вам даже адрес назвать, если нужно. И номер матери. Пусть заберет меня домой, мне все равно больше некуда пойти. Придется жить с ними до восемнадцати лет и закрывать на все глаза.
- Морозова… - Эхом повторила Катя. Она как будто на мгновение лишилась рассудка, побледнела, как полотно, уставившись на Леру.
- А ваша мама не голодна? – Беспечно произнесла та, опустошая тарелку.
- Мама? Мама лежит после инсульта. Она практически не встает. Я покормлю ее, а ты пока пей чай с ватрушкой.
Катя схватила банку с оставшейся запеканкой, опустила стеклянные глаза в пол и торопливо ушла. Лера заметила, как изменился ее тон, как сгорбились плечи. Подумала, что Фея просто устала и с воодушевлением извлекла из пакета аппетитный пирожок.
Так вкусно и сытно она давно уже не ела. Если учесть, что два дня Лера слонялась по улицам и ночевала, где попало. А в гостях у Катерины было по-домашнему тепло и уютно. Скромная обстановка в квартире, старые двери, покрытые белоснежной краской, скрипучий пол не смущали Леру, привыкшую к другой обстановке. Совсем наоборот.
Она умяла ватрушку, допила чай. Прошла мимо наглухо закрытой двери, где жила старушка и заглянула в зал. Ее внимание привлекла огромная старомодная стенка, один стеллаж которой занимали книги. Их было так много! Лера распахнула стеклянную дверь и едва не захлебнулась от восторга, увидев на полках знакомые томики Пушкина и Толстого.
- Страна Оз… - шепнула она, заметив в коллекции Кати любимую книгу, хотела дотянуться до нее, но вдруг замерла, услышав за стенкой тихий, душераздирающий плач.
Она прислушалась. Плач повторился. Лера медленно отошла от стеллажа, аккуратно наступая на скрипучие половицы. Подошла к двери, приложила к ней ухо, умирая от волнения и страха, что ее разоблачат.
- Послушай меня, Катерина, - хрипло бормотала ее пожилая мать, - не связывайся ты с этой семейкой. Отправь девочку домой! Не хватало нам сейчас из-за нее проблем. Мы столько всего пережили. Столько слез пролили из-за этого паразита, и вот опять!
- Мам… не могу… - Горько всхлипывала Катя, - не могу я её прогнать!
- Через не могу! Подумай хотя бы обо мне! Не хочу я больше смотреть, как ты страдаешь. Сердце, Катя, щемит. Второго инсульта уже не переживу…
В груди Леры тоже защемило, что-то резко всколыхнулось и оборвалось. И вдруг стало жарко. Невыносимо жгло щеки и щипало глаза. Лера на цыпочках прокралась в прихожую, бесшумно подняла с пола брошенный ею рюкзак, натянула кеды и медленно провернула в замочной скважине ключ.
- Лер, а ты куда? – Услышала она за спиной взволнованный голос Кати. Лера испугано обернулась и посмотрела в ее красные, блестящие от слез глаза.
- Я… мне уже пора. Вы не волнуйтесь, я не хочу создавать вам лишних проблем, - она печально улыбнулась гостеприимной хозяйке, повернула дверную ручку, намереваясь уйти, и напоследок сказала, - спасибо, что накормили. Ваша мама права, мне давно уже пора вернуться домой…
- Лер, ты все слышала, да? И все неправильно поняла…
- Да…. Вы меня простите, я случайно. Я услышала ваш плач….
- Лер, постой… - Катя покосилась на маму и вопреки ее наставлениям, решительно двинулась к гостье, застывшей у порога. Она подошла совсем близко, окатила Леру теплым взглядом, коснулась небольшого шрама на ее лбу, - мы ходили в гости, и ты подцепила там ветрянку…. Вот откуда у тебя этот шрам…
- Мы?
- Да. Я когда-то была твоей няней. Ты меня уже не помнишь, я, если честно, тоже не сразу смогла тебя узнать. Ты так изменилась, повзрослела…
- Я… вас не помню. Сколько мне тогда было лет?
- Лет? – Катя ласково улыбнулась и качнула головой, - тебе было всего полгода, когда я пришла в ваш дом. Ты была совсем крошкой. Я любила тебя, как родную дочь, а ты называла меня мамой. Помнишь?
- Нет…. – Лера изменилась в лице, - подождите… если я называла вас мамой, где тогда была моя настоящая мать? Она… что… меня бросила?
Катя отвернулась, пряча лицо в ладонях, словно жалела о своих словах. Ее плечи мелко задрожали, а из горла вырвался громкий, болезненный стон.
Лера выждала паузу, глядя на нее сквозь набежавшие слезы, и вновь провернула в замочной скважине ключ.
- Теперь я точно туда не вернусь…
Дорогие читатели, второй части сегодня не будет. Еду навестить пушистого ребенка. Состояние все еще тяжёлое, но надежда умирает последней😔
Спасибо за лайки, комментарии и поддержку. Все будет хорошо!