Примерно 50 млн. лет назад единая ветвь хищников разделилась на 2 эволюционные линии – кошкообразные и псообразные. В свою очередь среди псообразных появилось семейство Canidae (то есть псовые или собачьи), которое позже распалось на 3 подсемейства:
- Геспероционовые. Самая ранняя и примитивная ветвь псовых. Это были животные, похожие на лисиц и шакалов, весом от 1до 36 кг.
- Борофагиновые. Звери высотой с койота, но с гораздо более массивным телосложением. Они имели крупную голову и мощные челюсти, выглядели приземистыми из-за коротких крепких лап.
- Волчьи. Эта линия ведет к современным псовым – волкам, лисицам, койотам, шакалам, диким и домашним собакам.
Самыми крупными среди древних псовых были epicyon и canis dirus, однако внушительные размеры тела не помогли им выжить в меняющемся климате планеты.
Эпицион – сверхсобака миоцена
Название «эпицион» носил род гигантских псовых, которые благоденствовали на территории Америки в эпоху миоцена, но полностью вымерли около 2 млн. лет назад. Эпиционы относились к подсемейству «борофагины», что в переводе означает «прожорливые едоки». А латинское название epicyon в русском переводе звучит как «сверхсобака».
Строением тела эти животные были похожи на небольших львов или громадных питбулей. Их телосложение было невероятно мощным, а челюсти – огромными. Высота в холке составляла около 90-100 см., вес достигал 100 кг.
Череп сверхсобаки был намного больше черепа современного сенбернара. За мощные челюсти эпициона неофициально прозвали костедробящей собакой, и это название себя оправдывает: зверь убивал жертву мощным укусом, ломающим кости.
Волк ужасный – гиперволк ледникового периода
Canis dirus, что в переводе означает волк ужасный, достигал 1,7 м в длину и весил около 80 кг. Внешне он был очень схож с современным серым волком, однако голова и челюсти у Canis dirus были намного крупнее. Впечатляющих размеров были и мощные зубы гиперволка – диаметр верхних хищнических составлял 3,5 см.
Canis dirus жили на территории Америки в течение нескольких десятков тысяч лет, но в начале эпохи голоцена (вернее около 10 тыс. лет назад) они вымерли вместе с многочисленными видами крупных животных, которые составляли основу их рациона, а также из-за пищевой конкуренции с человеком и Canis lupus – серыми волками.
Самые крупные современные псовые
Семейство ныне живущих собачьих (или псовых, волчьих) включает несколько видов волков, собак, лисиц, койотов и шакалов. Самые крупные псовые сегодня – это серые (или обыкновенные) волки и домашние собаки некоторых пород.
Длина тела серого волка может достигать 160 см (без учета хвоста), а вес – 80 кг. Высота в холке матерого волка составляет около 90 см. Особо крупный и редкий подвид – волк арктический – еще крупнее, некоторые особи весят порядка 90 кг и достигают метровой высоты в холке.
Среди домашних собак по весу и размерам на первом месте – доги, мастифы и некоторые овчарки. Их вес может превышать 90-110 кг, а длина тела составляет порядка 1,5-1,7 метра. Самый тяжелый в мире английский мастиф весил 155 кг, а самый рослый дог достигал высоты 110 см в холке и 213 см – в стойке на задних лапах.