Если говорить о подданных саудовского короля, то официально количество христиан среди них равно нулю. Формально, все жители страны придерживаются мусульманского вероисповедания, и за выход из единственно возможной религии здесь легко могут отправить на плаху. Но на самом деле, ситуация достаточно сложна. И в стране живет немало христиан – от трудовых мигрантов до самих саудовцев. Хотя последние, по понятным причинам, вынуждены исповедовать свою веру в тайне.
По причине своей территориальной близости к Палестине Аравийский полуостров оказался одним из первых областей массового распространения христианства. Здесь проповедовали и подолгу жили апостол Петр и Павел, и множество менее известных религиозных деятелей.
А в связи с тем, что регион не входил в состав ни одной из империй, христианской проповеди здесь никто и не думал мешать. Неудивительно, что некоторые оседлые и поддерживающие связи с окружающим миром части полуострова стали оплотом веры Христа уже в первые столетия н.э.
Больше всего христиан было в северной и южной части Аравии. Во времена религиозных расколов в Месопотамии обосновались представители несторианства – одной из старых восточных церквей. На территории персидской империи им вести проповедь не было дозволено, но они часто обращали в свою веру соседей-язычников. Так, на побережье Персидского залива стоит церковь 4-го века Джубайль – едва ли не самый старый из сохранившихся храмов в мире.
Другим центром распространения стал Йемен, который был исторически связан с Эфиопией – одной из первых стран, где христианство было принято на государственном уровне. На закате античности и в раннее средневековье здесь даже существовало несколько небольших христианских царств.
В любом случае, к моменту появления ислама христиан в арабском мире было достаточно много. Христиане были членов семьи Мухаммеда, а один монах, по легенде, оказался первым, кто распознал в нем будущего великого пророка. Ситуация не изменилась даже после создания халифата – до тех пор, пока его не возглавил Умар.
Он вспомнил некие слова Мухаммеда, опираясь на которые немусульманам было запрещено жить на аравийской земле. Согласно этому халифу, известны такие слова пророка: ««Я непременно изгоню иудеев и христиан за пределы Аравийского полуострова и не оставлю на нём никого, кроме мусульман».
Но ни одно из местных государств никогда не проводило это правило в жизнь с доскональной строгостью. В Йемене местная община евреев существовала тысячи лет, в городах на побережье Красного моря создавали свои кварталы выходцы из Эфиопии, на севере определенное присутствие сохраняли восточные христиане – иракцы и палестинцы.
Но в 18-м столетии возникло саудовское государство, которое с течением времени захватило большую часть полуострова. Поскольку его лидеры вдохновлялись ваххабитской идеологией, вновь были воплощены в жизнь многие постановления раннего ислама. Но так как страна нуждается в иностранных специалистах и рабочей силе, применяются они с огромными оговорками.
В настоящее время для христиан в Саудовскую Аравию въезд открыт. Они пользуются правом на свободное передвижение, но не могут посещать священный город Мекку и центральную часть Медины. В зависимости от года, количество постоянных жителей христианского вероисповедания, составляет 1,2-1,5 миллиона человек.
Более миллиона из них филиппинцы-католики – мужчины работают на производстве, женщины – в качестве домашней прислуги. 100-300 тысяч представителей тех или иных направлений протестантизма из Западной Европы и США трудоустроены в качестве специалистов в нефтяной промышленности и банковской сфере. Также, с недавнего момента в стране немало русских и других выходцев их постсоветского пространства, хотя их точное количество сложно определить.
Этим людям разрешено исповедовать свою религию частным образом, но публичные христианские мероприятия запрещены. О богослужениях здесь принято договариваться в интернете, и они проходят либо в дипломатических кварталах, либо у кого-нибудь на дому. В страну можно привозить религиозные предметы и литературу для личного пользования, а вот священникам въезд сюда закрыт.
Если говорить о самих саудовцах, то все они мусульмане – формально. Однако, некоторые из них переходят в христианство, когда учатся и работают в западных странах. По понятным причинам, это приходится делать в тайне. Даже нынешний либеральный король сохраняет для отступников высшую меру.
Впрочем, иногда об их истинной вере становится известно уже после ухода из жизни. Достаточно распространены случаи, когда на теле покойников находят кресты. По местным законам, они подвергаются посмертному публичному распятию. Правда, нынешний король это отменил.
