Виола была ошарашена. Она уставилась на генерала, широко распахнув глаза, в то время как его слова медленно проникали в её разволновавшееся сознание. Сначала она решила, что ей послышалось, но выражение его лица говорило об обратном. Эйрон всё так же сжимал её плечи, впившись в неё требовательным взглядом. Он ждал ответа, и собирался получить его любым доступным способом. Виола безошибочно прочитала это в его янтарных глазах. Сейчас она видела перед собой его истинное лицо – безжалостного генерала даркийской армии. И этот генерал пугал её до дрожи в коленях и звона в ушах.
А она… Она просто смотрела на даркийца, хлопая длинными ресницами. Изнутри её рвал на части неконтролируемый страх. Страх за Брука. И за себя. Её губы слегка приоткрылись, будто в немом вопросе.
«Откуда он узнал? Как он мог узнать? Кто ему сказал?» - недоумение и растерянность наползли на её лицо, словно тень, когда она прокручивала в голове его вопрос.
Снова и снова, и снова.
Взяв, наконец, себя в руки, Виола с силой повела плечами, пытаясь освободиться от цепкой хватки генерала, но он не отнял рук.
-Я задал тебе вопрос. Ответь на него, пожалуйста, – его обманчиво-ласковый голос ничуть не обманул Виолу. Она физически ощущала исходившую от него волнами ярость. Будто в подтверждение, он чуть сильнее сдавил её плечи. Виола лишь упрямо поджала губы, сверля его глазами в ответ.
-Не твое дело, даркиец! – прошипела Виола. Она упёрлась руками ему в грудь, пыталась хоть немного увеличить то крошечное расстояние, что было между ними, но он стоял неподвижно, огромной скалой нависая над её стройным телом.
Генерал не ослаблял свою железную хватку, продолжая изучать её лицо. Он словно ожидал подобного ответа, и растянул губы в ухмылке, услышав её слова. В какой-то момент он прижал её к себе настолько близко, что она снова почувствовала его горячее дыхание на своих губах, когда он спокойно произнёс:
-Я всё ещё не получил ответ на свой вопрос. Ты что, разучилась говорить, Виола?
Его бездонный взгляд прожигал её насквозь, и, казалось, заглядывал в самую душу. Виолу поразило, с какой настойчивостью он требовал от неё ответа. Что ему нужно? Что он задумал? Откуда он вообще узнал? Её окатило ледяной волной, стоило ей предположить самое худшее. Неужели они схватили Брука? Не может быть! Он ведь обычный человек, а люди им без надобности! И всё же… Как? Как?
В её голове один безумный вопрос лихорадочно сменялся другим, только ответов на них у неё не было. Эйрон продолжал смотреть, а Виола, словно выброшенная на берег рыба, безмолвно раскрывала рот. Страх своими ледяными пальцами сжал её горло, не позволяя произнести ни слова в ответ.
Эйрон начинал терять терпение. Не дождавшись от неё ответа, генерал сощурил свои огненные глаза с чёрными вкраплениями и ледяным тоном отчеканил:
-Тебе лучше ответить, или…
-Или что? – не дав ему договорить, прохрипела Виола. Она вспыхнула, словно спичка, почувствовав угрозу. Её глаза наполнились слепой яростью, слова пропитались злостью. – Что? Отдашь меня в руки капитана Адена? Вернёшь в подземелье? Сожжёшь пустошь? Или меня? Что из этого ты сделаешь, даркиец? А? – шипела она, точно змея. Ей было безразлично, что он придумал на этот раз. Она не станет ничего ему говорить!
Словно что-то обдумывая, генерал Фарро слегка склонил голову к плечу, внимательно рассматривая её из-под полуопущенных ресниц. Дождавшись, когда неконтролируемый поток её слов, наконец, иссякнет, он слегка встряхнул девушку, заставив посмотреть на него. От странного выражения, что промелькнуло на его жёстком лице, желудок Виолы стянуло в тугой узел, а ладони взмокли.
-Нет, – слишком спокойно ответил он, приподняв вверх тёмную бровь. Кровь в её жилах заледенела. Тембр его голоса не предвещал ничего хорошего, скорее наоборот. – Но я могу отдать капитану Адену одного хорошо знакомого тебе мага воздуха. Мину, кажется? – его взгляд сделался задумчивым, словно он и в самом деле силился вспомнить имя, хотя они оба понимали, что оно было ему хорошо известно.
Её словно ударили по лицу. Виола больше не делала попыток вырваться. Она замерла, будто ногами вросла в землю под ней, в то время как генерал Фарро слегка поглаживал её плечи, выводя на них круги большими пальцами. Вся её бравада моментально испарилась, и он знал это. Не мог не знать, какой эффект произведут его слова. Он специально сказал так. Это было подло, и в тот момент Виола ненавидела его.
-Ты не сделаешь этого, не посмеешь, – выдохнула Виола, пораженно вглядываясь в его лицо. Она надеялась увидеть там опровержение его словам, но видела лишь жёсткую решимость. Он действительно так поступит, если она не уступит. Ей не нужно было слышать его ответ, что бы понять это.
-Сделаю, Виола, – тихо возразил он, и ей показалось, что его лицо дёрнулось.
Глаза защипало от осознания собственной беспомощности. Виола понимала, что он победил. Он изначально знал, что будет так. Виола заморгала, боясь заплакать у него на глазах. Она не доставит ему такого удовольствия. Глубоко вдохнув, Виола просипела:
-Мы с ним… Он мой… Я… - в горле образовался ком, который не давал ей возможности говорить.
Кто такой Брук? Они были друзьями и любовниками, самыми близкими на свете людьми. Они были просто Брук и Виола, но она не хотела рассказывать об этом даркийцу. Только не об этом! Эти счастливые воспоминания принадлежали ей одной, и даркийский генерал не должен был узнать о них! Но сейчас речь шла о жизни Мину. Она на мгновение представила её нежное личико в руках капитана Адена, и содрогнулась от ужаса. От того, что он может с ней сотворить, Виолу затошнило, и, заперев свои чувства глубоко внутри, она произнесла тихим бесцветным голосом:
-Я люблю его.
Виола не решилась взглянуть на генерала, но, кажется, он расслышал её шепот. Всего на секунду, когда Эйрон потерял над собой контроль, руки на её плечах сжались сильнее. Горячие пальцы, впившиеся в её тело, заставили Виолу вскрикнуть от боли. Опомнившись, он ослабил стальную хватку, продолжая буравить Виолу своими чёрными глазами. Его губы сжались в прямую линию, брови сошлись на переносице. В его глазах Виола сейчас видела злость, недоверие, растерянность, и что-то ещё, но он быстро спрятал это от неё, нацепив на лицо маску безразличия.
Виоле показалось, что слово "Люблю" ему было чуждо и совершенно не знакомо. Именно оно вызвало в нём вспышку дикой злости.
«Что? Ты никого никогда не любил, даркиец?» - мысленно кричала она, но он не мог слышать этого.
Его горячее, просто раскалённое дыхание, обжигало её лицо, пальцы прожигали слои одежды. В какой-то момент Виоле показалось, что генерал уничтожит её прямо здесь и сейчас, оставив безжизненное тело в тёмном холодном лесу, где её никто не сможет отыскать. Да и кто бы стал её искать? Вокруг слишком темно, и до утра её вряд ли кто-то хватиться. А потом будет уже слишком поздно…
Но неожиданно даркиец крепко прижал Виолу к своей груди и обрушился на её губы поистине диким поцелуем. Его губы, тёплые и настойчивые, причиняли ей боль, словно наказывали за что-то, вот только Виола не могла понять за что. Она упёрлась ладонями в его мускулистую грудь, пытаясь отстраниться, но силы были не равны. Эйрон держал крепко, не давая возможности вырваться из его железного капкана, что сомкнулся на её талии. Руки обжигали, всё теснее прижимая её гибкое тело к его груди. Он сминал её нежные губы, требуя подчиниться его воли. Он наступал, заставляя её капитулировать под его натиском. Он брал, заставляя её отдавать. Она была полностью в его власти.
Когда Виоле перестало хватать воздуха, его губы внезапно замедлили бешеный темп своей яростной пляски и стали нежно, с каким-то тайным упоением и наслаждением, целовать её. Они больше не калечили, не причиняли боль, а касались мягко и чувственно. От неожиданности Виола приоткрыла губы, и генерал, воспользовавшись её секундным замешательством, проник языком ей в рот. Он нежно ласкал её изнутри, вызывая трепет в каждой клеточке тела, распаляя дикое желание, которое заструилось мощным потоком по её венам. Ноги задрожали, тело стало лёгким и каким-то невесомым. Поцелуй пьянил, он был в тысячу раз чувственнее, чем в её сне. Она не могла противиться его ласкам, и ответила на поцелуй.
С тихим полустоном-полувсхлипом, Виола подалась к Эйрону, и он с невероятным рвением прижал её ближе к своему горячему телу. Её голова кружилась, заставляя крепче сжимать ворот его чёрной рубашки, чтобы удержаться на ногах. Китель давно свалился с плеч, и теперь тёмным пятном лежал на сочной зелёной траве, но Виоле больше не было холодно. Она вся горела, и чувствовала, как Эйрон горит вместе с ней. Вот только Виола не знала, кто больше пострадает от этого яркого пламени, она сама или генерал?
Опустив ладони ему на грудь, она ощутила, как под ними бешено грохочет его сердце.
От её близости. Она знала это. Чувствовала.
Внезапно генерал прервал этот сладкий поединок их губ, отстранившись от Виолы. Её губы распухли и пульсировали от его настойчивых ласк. Они оба тяжело дышали, стоя друг напротив друга. Генерал не сводил с неё обжигающего взгляда своих почерневших глаз. В них ярко горел дикий и необузданный огонь.
-Маленькая обманщица, ты не любишь его, - прохрипел он, осторожно проведя кончиками пальцев по её пылающей щеке. - Иначе не целовала бы меня в ответ.
Слова хлестнули, словно пощёчина, оставляя после себя жгучий след. Виола попятилась назад, не веря, что он произнёс их вслух.
-Что? – задохнулась она. – Да что ты знаешь о любви, даркиец?
Генерал схватил её за локоть, но уже не сильно, словно знал, что она не станет сопротивляться и тихо произнёс:
-Знаю, и побольше твоего, Виола. Впрочем, ты можешь врать самой себе сколько угодно.
Его слова больно резанули по живому, заставив её злобно зашипеть. Виола резко рванула руку вниз, освобождаясь из его хватки, и сжала кулаки. Её глаза застилали слёзы обиды и унижения. Стыд затопил её. А ведь он прав! Прав во всём! Она стояла и таяла в его руках, когда должна была вырываться изо всех сил! Её щёки запылали, и только темнота скрывала это.
-Ненавижу! – шипела она, задыхаясь от злости. Вот только злилась она на себя, когда поняла, что в словах Эйрона была заключена истина.
-Знаю, - сказал генерал. В его глазах таилась какая-то странная обречённость. Он опустил голову вниз. – Пора возвращаться.
Виола не сдвинулась с места. Больше всего ей сейчас хотелось бежать отсюда как можно дальше. Тогда генерал подхватил её на руки, будто она ничего не весила, и направился в сторону замка.
-Пусти! - Виола попыталась вырваться, упёршись руками ему в грудь, но Эйрон не отпустил, крепко прижав её к себе. Она ощущала тепло его тела сквозь одежду.
В какой-то момент Виола перестала сопротивляться, понимая всю тщетность своих жалких попыток. Она знала, что он всё равно сделает по-своему, и если понадобиться, потащит её из леса за ногу.
Она тихо всхлипывала, покачиваясь у него на руках. Когда они, наконец, оставили лес позади, замок успели поглотить тёмные краски ночи. Вокруг них никого не было, лишь несколько даркийских солдат, что стояли по периметру двора, но они не обратили на них никакого внимания, охраняя вверенную им территорию.
Они беспрепятственно добрались до западного крыла. В больших изогнутых канделябрах тускло горели свечи, освещая пространство длинного коридора. Эйрон бесшумно двигался со своей драгоценной ношей в сторону гостевой комнаты. Навстречу им вышла Селия. Заметив их, она всплеснула руками. Её глаза округлились то ли от страха, то ли от удивления.
-Что-то случилось, генерал Фарро? – взволнованно прошелестела она, заметив всхлипывающую Виолу у генерала на руках.
-Иди спать, Селия. Я здесь сам справлюсь, – отрезал он. Женщина не стала перечить и поспешила удалиться к себе. Воздушная ткань юбки мягко зашуршала, касаясь мраморного пола.
Виола не проронила ни звука, пока генерал нёс её в комнату, а затем бережно опустил на кровать. Она сразу отвернулась от него и закрыла глаза. В её душе сейчас было пусто и гадко, словно там что-то сломалось. Неужели она так быстро забыла Брука? Может, она и впрямь его больше не любит? А может, и не любила вовсе? Почему поцелуй даркийца всколыхнул в ней столько эмоций? Голова шла кругом от вереницы мыслей. Слёзы беззвучно стекали по её красным щекам. Подушка моментально промокла.
Генерал всё ещё находился в комнате. Она чувствовала, что он стоит позади неё, и почему-то не уходит. Медлит. Чего он ждёт?
Она поняла, что генерал сел рядом с ней, когда под тяжестью его тела прогнулся матрас. Он дотронулся до её волос и осторожно провёл по ним, пропуская нежный шёлк сквозь пальцы. Виола не отстранилась. Ей было безразлично, что он собирается делать.
-Я хочу, чтобы ты перестала мне врать, Виола, и, наконец, рассказала кто ты такая, - Виола хотела заткнуть уши, чтобы не слышать его вкрадчивый голос. – Завтра я уеду, а у тебя будет время подумать обо всём. Чем быстрее ты научишься жить по моим правилам, тем легче тебе здесь будет, – мягко пояснил генерал. Он гладил её по волосам, успокаивая, словно она была маленьким ребенком. – Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет. А я… - Эйрон замялся, его голос сделался тише. - Я не хочу причинять тебе боль, Виола.
-Тогда просто отпусти меня, – прохрипела она, сильнее сжимаясь в комок. Она хотела, что бы он поскорее ушёл и оставил её одну, зализывать свои раны. Некоторое время Эйрон молчал, его рука замерла.
-Я не могу, – наконец, отозвался он, и, поднявшись с кровати, вышел из комнаты.
______________________________________________
Мэй торопливо шла по пыльной потрескавшейся земле, с силой сжимая свои сухие мозолистые руки в кулаки. Злость, словно вода под давлением, так и клокотала в ней, распаляя намного больше полуденного солнца, что било в глаза. Она всегда знала, что ему нельзя доверять! Всегда! Вот он и показал своё истинное лицо! И когда? Когда Виоле больше всего необходима была его помощь и поддержка! Мерзавец выбрал самый неподходящий момент! Впрочем, этого и следовало ожидать от такого ничтожного создания, как он! Жалкий трус! Она с остервенением пнула лежавший на пути камень. От яростного удара он отскочил куда-то в сторону и скатился с земляного холма. Вверх поднялся сероватый столп пыли, который через время стал медленно оседать на бурую землю.
Мэй уже подходила к своему кособокому домишке, радуясь, что, наконец, сможет немного передохнуть. Удушливый кашель засвербел в лёгких, и стены хижины задрожали, когда он вырвался наружу. Проклятая болезнь всё никак не хотела оставлять её! Будь она неладна!
Тяжелый разговор вымотал её окончательно, отбирая остатки последних сил. У неё в голове до сих пор звучали его слабые оправдания, которыми он лицемерно прикрывался.
-Но что я могу сделать? – проскулил он, когда, после исчезновения Виолы, она попросила его о помощи.
-Как ты можешь? Это же Виола! Мы должны ей помочь! – злилась женщина, с укором смотря на мужчину. Карие глаза забегали по сторонам, пытаясь скрыть стыд, но Мэй видела его. Ей стало тошно.
-Ей уже ничем не поможешь. Ты ведь знаешь это не хуже меня! Тем, кого уводят даркийцы, помочь нельзя! Её не вернуть, и тебе пора свыкнуться с этой мыслью, – его голос сорвался на крик, и женщина сморщилась от брезгливости, уловив в нём истерические нотки.
-Ты даже не хочешь попытаться? – её вопрос прозвучал спокойно. Ответ на него она уже знала, но хотела убедиться в очередной раз, что не обманулась в нём.
-Нет. Я не стану рисковать своей жизнью из-за твоих призрачных надежд. Прости, – промямлил он, вновь отведя глаза в сторону. На душе стало мерзко от его слов, и она сделала шаг назад. Как Виола не разглядела его подлую душонку?
-Надеюсь, после всего ты сможешь спать спокойно, и твоя совесть не будет тебя тревожить, – тихо проговорила Мэй, отворачиваясь. Ей стало противно находиться рядом с ним. Даже воздух, который окружал его, показался ей каким-то мерзким. Она хотела поскорее уйти, оставив его наедине со своей трусостью.
-Ты будешь просто дурой, если сунешься к даркийцам! Виоле ты уже ничем не поможешь, но и сама сгинешь там, в их огне! Ты слышишь? – кричал он ей вслед, будто оправдываясь, но она даже не обернулась. Ей больше не о чем было говорить с ним.
Сидя за хлипким деревянным столом, она напряженно думала. Сури ей рассказывала, что Виолу схватили сразу, как только даркийцы появились в пустоши, а после они забрали её с собой. Должно быть, она сейчас в Варде. Именно туда увозят магов, а потом…
Мэй заморгала, сдерживая жгучие слёзы. Что с ней случилось там? Что они с ней сделали? Где она теперь?
От этих тягостных мыслей, что метались в её голове, ей хотелось разрыдаться. Не сберегла! Не сберегла! Она безвольно опустила тяжёлую голову на руки, и слёзы, словно прорвавшаяся плотина, потекли по её чумазым щекам. Она всхлипывала, утопая в своей печали, как в глубокой реке. Когда слёзы, наконец, иссякли, она подняла заплаканное, раскрасневшееся лицо, стирая остатки солёных капель подолом своей длинной, пропитанной ржавой пылью, юбки.
Не время раскисать! Нужно собраться и быть сильной. Ради Виолы. Она не может просто так бросить её, как это сделал Брук. Она никогда не простит себе, если не попытается спасти её! Она чувствовала, что Виола жива. Её неспокойное сердце нашептывало это, словно слова давно забытой молитвы. Она обязательно найдет Виолу, а потом они вместе скроются с Багряной пустоши. Навсегда. Сури рассказывала, что где-то на севере неподалёку от Литонских гор появилось новое поселение. Они пойдут к ним. Как только она найдет Виолу, то они обязательно уйдут отсюда! Главное вырвать её из лап этих чудовищ!
Тяжело вдохнув, Мэй встала со стула и прошла по комнате, нервно заламывая руки. Как только даркийцы заявятся в поселение, она попросит их взять её с собой в Вард. Если понадобиться, будет умолять, смиренно ползая на коленях по грязной сухой земле. Но она непременно должна попасть туда, ведь это единственный шанс найти Виолу.
Теперь оставалось ждать, когда явятся даркийские солдаты. Вот только когда это случится, Мэй понятия не имела. Но она знала, кто ей может ответить на этот вопрос. Конечно! И почему она сразу не подумала об этом! С этими мыслями, она выскочила из хижины и бросилась в сторону перекосившегося глиняного сарая, который старая дура Сури именовала своим домом.
________________________________________________
Не смотря на ранее утро на рыночной площади было не протолкнуться. Окружающий шум и охватившее волнение били по нервам, натянутым до предела.
Изнывая от жары, Мэй прохаживалась туда-сюда. Ожидание сводило с ума, зной пробирался под кожу, и через некоторое время спина покрылась потом.
Она издали заметила приближение даркийского отряда: пыль поднялась столбом, топот копыт пульсировал в ушах, грохоча там, словно удары грома. Со всех сторон стали доносится приглушённые голоса. Кое-кто спешил покинуть площадь.
Не прошло и пяти минут, как небольшой отряд остановился возле рыночной площади. Спешившись, всадники разбрелись по пустоши. Каждый знал – они ищут магов. Дрожь волнения прошлась по толпе.
Несколько солдат остались караулить здесь, ястребиными глазами шаря по прилавкам, и заглядывая в лица местных жителей. В воздухе витал запах страха и уныния.
«Пора» - подумала Мэй.
Она глубоко втянула горячий воздух, наполняя им лёгкие, и двинулась в сторону даркийцев. Её одолевал ужас, но она продолжала упрямо идти вперёд. Она сделает всё, чтобы вернуть Виолу.
Медленно приблизившись к отряду, женщина склонила голову, выражая покорность. Даркийский солдат, скорее всего самый главный среди них, отсутствующим взглядом мазнул по ней и сразу отвернулся. Не маг. Значит, она его не интересовала. Когда Мэй не отстранилась, он брезгливо рявкнул, разрезая воздух своим скребущим голосом:
-Чего тебе?
Сглотнув, она выпалила на одном дыхании:
-Я хотела бы пойти с вами. Я хочу служить в Даркии. Служанкой хочу стать.
Отсутствующее выражение на лице даркийца сменилось презрением. Он окинул Мэй с ног до головы ледяным взглядом, а затем, скривив рот, хмыкнул:
-Ты слишком стара. Убирайся отсюда!
Мэй растерялась. Нет! Не может этого быть! Она должна попасть туда во что бы то ни стало!
-Пожалуйста, я больше не хочу оставаться здесь! Возьмите меня с собой! Я стану выполнять любую грязную работу! Прошу! – умоляющим тоном заголосила она.
-Капитан, я слышал, в замке требуется работница на конюшню, - негромко произнёс рядом стоящий солдат, краешком глаз покосившись на Мэй.
-Да она же развалиться через неделю! - сплюнув на землю, ответил капитан Аден.
-Нет! Я смогу! Я буду работать на конюшне! - молила Мэй, не замечая ошарашенных взглядов за своей спиной.
-Ну, тогда лезь в повозку, - брезгливо обронил капитан.
От облегчения она прикрыла глаза, а когда открыла, увидела перед собой спину даркийца. Отвернувшись от Мэй, капитан проскрежетал на ходу:
-Собираемся, больше нельзя медлить.
Когда даркийская повозка увозила её с площади, она заметила в толпе пепельно-серое лицо Брука. Он стоял, прячась за чужими спинами, и провожал её пустым взглядом. Вздёрнув вверх подбородок, она отвернулась, чтобы не видеть лицо этого малодушного слабака.
Продолжение следует...
