Подтянутый, серьёзный, уверенный в себе Денис стоял в строю таких же, как он, мужественных отчаянных мужчин. Все они не смогли остаться в стороне в трудный момент для своей Родины. Каждый из них, наверняка, понимал, что может не вернуться домой, но не отступил и не струсил. Главнокомандующий на сборном пункте поблагодарил будущих воинов за смелость, произнёс напутственные слова, по-отечески пожал каждому руку и в конце добавил:
- С Богом!
В стороне стояли гражданские, которые пришли проводить своих близких и родных людей. На Дениса смотрели родители, брат и невеста. Не нужно было слов, чтобы понять, что творится у них в душе. Балагур и весельчак Николай Александрович стоял, стиснув зубы и сжимая кулаки. Он старался не показывать своих переживаний, но это ему удавалось с великим трудом. Вера Васильевна, как не пыталась, удержаться от слёз не смогла. Вероника стояла рядом с матерью и что-то тихо говорила ей. И только на лице Максима читалась гордость за старшего брата.
Десять минут до отправки. Всего десять минут, чтобы запомнить родные лица и попрощаться. Целых десять минут до того момента, когда автобус увезёт добровольцев из мирной спокойной жизни в пекло.
- Давайте прощаться! - с улыбкой предложил Денис своим близким.
Отец, молча, протянул сыну руку, но, крепко пожав его ладонь, притянул его к себе и обнял. Впервые в жизни он не стал сдерживать своих эмоций. Не перестававшая вытирать слёзы на лице мать расплакалась с ещё большей силой. Дождавшись своей очереди, Максим обнял брата и прошептал ему на ухо:
- Возвращайся с победой! Мы тебя будем ждать!
Всё это время Вероника стояла рядом. Лишь почувствовав крепкие объятия любимого, она пустила слезу.
- Не плачь! - попросил Денис, проведя большим пальцем по её щеке. - Я обязательно вернусь!
Он уже хотел уйти, как вдруг Вероника засуетилась. Проверив свои карманы, она залезла в сумку и достала фотографию со своим портретом. Протянув её жениху, она сказала:
- Вот! Пусть она всегда будет с тобой!
Денис улыбнулся и, положив фотографию в верхний карман кителя, ответил:
- Она будет моим оберегом.
- В автобус! - прозвучала команда, как гром среди ясного неба.
Суета усилилась. Казалось, все одновременно заговорили. Каждый что-то торопился сказать. Женщины больше не сдерживали слёз. Поцеловав своего бойца на прощание, они махали рукой и твердили только одно слово:
- Возвращайся!
Дождавшись всех пассажиров, водитель автобуса закрыл дверь и тронулся с места. Прежде, чем скрыться за воротами, он дал прощальный гудок. Добровольцы смотрели в окна и улыбались. Одному Богу известно, какая тяжесть в этот миг была у них на сердце.
Вероника и Вера Васильевна обменялись контактами и договорились созваниваться, когда будет какая-то информация. Начался отсчёт минут, часов и дней после отъезда Дениса в неизвестность.
Первый звонок от него поступил через несколько дней. Денис сообщил, что добрались до конечного пункта на границе, дальше - подготовка и отправка к месту боевых действий. И ещё один звонок из приграничной полосы.
- Не знаю, когда смогу позвонить в следующий раз, - предупредил боец. - Не переживайте! Всё будет хорошо!
Эти слова в ушах матери звучали постоянно. Она не находила себе места, старалась себя чем-то занять. Но, как не пыталась отвлечься от тяжёлых мыслей, не получалось. Они преследовали её каждую секунду.
Телевизор в доме родителей теперь работал круглосуточно. Не зная, куда отправят сына, они слушали новости из горячих точек и ловили каждое слово военкоров и полевых командиров, периодически попадавших в кадр. Связи не было долгое время. Вера Васильевна извелась от переживаний. Николай Александрович как мог успокаивал её и объяснял, по каким причинам может отсутствовать связь. У Вероники тоже не было никаких вестей о Денисе. В первое время она звонила каждый день, но по прошествии недели - другой звонки становились всё реже.
- Мама, здравствуй! - наконец, раздался долгожданный голос сына в трубке.
Вера Васильевна не успела ответить, как связь прервалась. Радость, облегчение и, в то же время, испуг смешались в одно целое и растворились в сердце матери. Несколько секунд тишины превратились для неё в вечность. И снова звонок!
- Сынок! Как ты? Где ты? У тебя всё в порядке? - заголосила мать, боясь, что связь снова прервётся.
- Всё нормально, - ответил Денис. - Не могу долго говорить. Как у вас дела?
- У нас всё хорошо! - заверила его Вера Васильевна. - За нас не переживай! Береги себя!
Несмотря на большое расстояние между собеседниками, слышимость была отличная. Вдруг тишину на заднем фоне прервала канонада.
- Что это? - не сразу поняла женщина.
- Мама, мне пора идти, - ответил Денис. - Передавай привет отцу и брату! Я ещё позвоню.
Звонок прервался. Вера Васильевна ещё долго не решалась повесить трубку. Среди коротких гудков она словно хотела услышать снова голос сына.
- Вера, всё в порядке? - настороженно спросил только что вошедший в дом Николай Александрович и увидевший застывшую с телефоном в руках жену.
- Да, - вздрогнула она от неожиданности и положила трубку. - Денис звонил, передавал всем привет.
- Слава Богу! - выдохнул мужчина и тут же повеселел. - А ты переживала.
