Благо является фундаментальным понятием экономики. В самом широком значении категория «благо» включает в себя всё, что может приносить полезность. Перенесённый из философии термин в экономике приобрёл более определённое, специфическое понимание. Под ним подразумеваются вещи или явления, способные удовлетворять потребности.
При этом в экономике понятие «благо» никак не соотносится с позитивным характером предмета или результата его применения. Потребление блага может объективно наносить вред, но при этом удовлетворять определённую потребность субъекта. Подобным благом являются сигареты.
В наиболее общем виде в экономической науке блага подразделяют на две категории. Благо, созданное в результате деятельности человека, называется экономическим. Оно может представлять собой услугу или предмет, количество которого всегда ограничено. На создание экономического блага всегда затрачиваются те или иные ресурсы, оно имеет определённую стоимость.
Неэкономические блага, наоборот, являются общедоступными, поскольку условно на их потребление не может быть наложено ограничение. Они воспроизводятся без затрат. Одной из главных характеристик подобных благ является то, что они могут потребляться в неограниченном количестве, оставаясь доступными для потребления другими. Таким образом, неэкономические блага являются бесплатными, поскольку уровень их предложения всегда выше уровня спроса. Потребление подобных благ не связаны с соперничеством, поскольку их количество не уменьшается при потреблении. Поэтому этой причине они носят название даровых или свободных.
Однако не всё, что доступно без оплаты может считаться неэкономическим благом. В случае если для производства блага, распространяемого бесплатно, необходимо затратить какие-либо ресурсы, оно уже не будет являться даровым благом.
Примером дарового блага является различные объекты или явления природы, например, дождь, ветер или солнечный свет. Существует ряд благ которые ранее считались даровыми, но с развитием технологий и общественных отношений, перешли в категорию экономических. Подобное превращение произошло с землёй.
Важно отличать даровые блага от общественных благ, которые также доступны многим людям бесплатно. Различные общественные пространства, здравоохранение, уличное освещение также могут быть потребляемы неограниченным кругом лиц без исчерпания. Однако они не являются бесплатными, несмотря на их неограниченность и доступность. Обязательные затраты на их функционирование несёт государство.
