- Ну что она так долго?!
Леший не скрывал волнения. Кощей скрывал, но тоже немного нервничал. Никогда еще ему не приходилось готовить зелье на основании настолько приблизительных данных — Яга не то из женского кокетства, не то по слабой памяти не могла сказать точно, сколько ей было лет до купания в волшебном эликсире. Кроме того, действие снадобья было испытано лишь на неодушевленных предметах — проводить опыты над живыми существами Бессмертный в данном случае посчитал негуманным. Возможность поэкспериментировать над самим собой была отметена сразу же — по той простой причине, что если бы что-то пошло не так, приводить Кощея в порядок было бы некому. Оставалось лишь ждать.
- Надо пойти туда!
- В купальню?!
- Ну мы же не будем заходить! Постучим в дверь, позовем…
Бессмертный отчаянно потряс головой. Говоря откровенно, он не смог бы сказать, чего опасается больше — гнева Яги из-за некорректного действия зелья или необходимости нарушить уединение дамы, ежели оная так и не соизволит появиться.
К счастью, в этот момент скрипнула дверь, и перед друзьями предстал объект их тревог — крючковатый нос, седые космы, согнутая спина и улыбка во всю физиономию.
- Наконец-то! - провозгласила ведьма и сделала кокетливый пируэт. - А то я уже боялась, что придется стареть невесть сколько естественным путем. Полагаю, мне лучше не знать, что было в том пузырьке?
- Ну почему нет, - пожал плечами Кощей. - Отвар из ферментированных листьев и толченой коры.
- И всего-то? - недоверчиво переспросила ведьма.
- Все ингредиенты — с яблони, что растет в твоем огороде, - уточнил Кощей.
Яга всплеснула руками.
- То есть все время противоядие было у меня под носом?! А я ее хотела лопатой…
- Ни в коем случае! - энергично запротестовал Бессмертный. - Посадить яблоко — это необыкновенно удачная мысль, уникальное дерево получилось!
Яга покосилась на приятеля. По ее опыту, все, что приводило Кощея в восторг, оказывалось либо опасным, либо крайне неудобным, и ей стало немного не по себе при мысли, что прямо под ее окнами будет произрастать уникальная яблонька.
- Теперь-то пусть растет, неизвестно, вдруг опять понадобится, - неуверенно протянула она. - А про молодильный эликсир не вспомнил?
- Вспомнил, - тяжело вздохнул Кощей. - Дело давнее… Если вкратце, то его изготовил я сам.
Друзья уставились на Бессмертного.
- А зачем на этикетке написал не по-нашему? - подозрительно уточнила Яга.
- Так принято, - объяснил чародей. - Чтобы каждый, сведущий в науке, мог без помех прочитать состав.
- А по-нашему зачем приписал?!
- Для остальных, - едко ответил Бессмертный. - Чтобы понимали, что внутри. Я конечно ожидал, что перед применением мои напутствия прочитают.
Яга смутилась.
- Некогда было, - пробормотала она и вдруг прищурилась. - А чего это ты, скромник, омолаживаться-то хотел?!
Чародей приосанился.
- Ничего подобного я не хотел, - с достоинством произнес он. - Да будет тебе известно, что в те далекие времена я и без того был весьма молод… А эликсир вообще предназначался для починки обветшавших вещей!
- Да ну? - поразилась Яга.
- Вот тебе и ну… Разводишь в воде, протираешь тряпочкой какую-нибудь рухлядь — и готово. Очень экономно, между прочим.
- Скрягой ты, значит, смолоду был, - подытожила Яга, но вдруг загрустила. - Честно говоря, мне бы такой эликсир сейчас пригодился. Избушка моя, да и ступа тоже… Эх, добыть бы тех волшебных плодов!
- Добудь, - предложил Кощей. - Они же на твоей яблоне и растут. Про молодильные яблочки слыхала когда-нибудь?
Яга застыла на месте.
- Ничего себе, - вымолвила она наконец.
- Вот именно, - довольно подтвердил Кощей. - Яблочки — молодильные, а отвар из веток и листвы прибавляет лет. Я долго думал, что ошибся, такие разные свойства у одного и того же растения, а потом понял, что все логично — один вид магии помогает яблоне быстро взрасти, а второй оберегает ее от разрушения. Честно говоря, мне даже жаль, что она выросла не у меня во дворе.
- Яблок-то навалом, бери и сажай хоть целый сад, - буркнула Яга.
- Кстати, о садах, - спохватился Леший и выволок из-под стола тяжелый мешок. - Землица, как просил. А то семечко, что ты нам показывал — оно тоже от молодильной яблоньки?
Бессмертный покачал головой.
- От позолоченной, - коротко ответил он.
Леший понимающе поцокал языком - страсть чародея к золоту была известна. Яга вздохнула и поднялась.
- Ладно, побегу я — дел невпроворот…
- Какие у тебя опять дела? - удивился Леший.
- А как же! Жар-птиц нашли, меня привели в надлежащий вид, да и ученый наш из отпуска вернулся наконец… Сережу опять же порадовать надо… В общем, буду печь пироги, блины, ватрушки — все как положено! Только снедь я, уж не обессудь, вечером сюда принесу, мое жилье пока к приему гостей не способно...
Оставшись вдвоем с Кощеем, Леший вспомнил:
- А болт арбалетный не успел посмотреть? Неспокойно мне при мысли, что этот детина с таким оружием вдоль Тридесятого леса путешествует…
- Успел, - кивнул Кощей. - Не переживай. Ничего в оружии особенного нет, болт как болт. Это все клетка.
- Клетка?
- Ну да. Когда оборотень пытался дверцу открыть, сигнализация сработала, сторожей на ноги подняла. А это, как я понял, защита от попытки ее разломать.
- Хорошо, - улыбнулся Леший, - мне спокойнее теперь… Пойду тогда и я. Яблочек молодильных наберу, надо Яге с избушкой помочь...
Проводив друзей, Кощей немедленно приступил к делу. Из недр кладовки было извлечено здоровенное ведро, наполнено землей и полито чистейшей водицей. Чародей уже готов был опустить драгоценное семечко в почву, как над ухом у него раздался восхищенный шепот:
- Вот это да…
Бессмертный подпрыгнул, как от звука трубы, и злобно уставился на Тень. Та, стушевавшись, нырнула под стол за упавшим туда семечком.
- Как необычно видеть, что даже могучий маг поглощен праведными трудами, - пробубнила она оттуда.
- Не то, что некоторые бездельники, - процедил чародей. - Что ты мыкаешься?
- А чем мне заняться? - уныло спросила Тень. - В отдаленные покои я не суюсь, боязно, двор и близлежащие уголки вашего замка уже исследованы…
Кощей тщательно присыпал семечко землей и лишь потом, подумав, предложил:
- Научить тебя читать?
Тень задрожала от восторга.
- Уважаемый маг предлагает стать его учеником?
- Лишь во вопросах, касающихся грамоты, - уточнил Кощей.
- О большем я и не мечтал, - заверила Тень. - В библиотеке мага я наверняка найду нечто захватывающее…
- Не настолько, как в библиотеке твоего мира, - сухо ответил Бессмертный. - Чем скорее ты оставишь меня в покое и дашь завершить неотложные дела, тем скорее мы приступим к обучению.
Тень замахала руками.
- Не смею мешать, удаляюсь сию секунду! Пока маг занят интеллектуальными трудами, его недостойный ученик исследует погреб…
- Погреб?!
Некоторое время спустя потрясенный чародей стоял в дверях подземелья и осматривал заставленные банками и бочонками полки.
- Какое бурное выдалось лето, - простонал он наконец. - У меня появились собака, корова, погреб и ученик.
- Корову достойная дама обещала забрать, как я слышал, - уточнила Тень из-за его спины. - Собака, если вы о Цребере, вернулась к прежнему хозяину, но, насколько я понимаю, и погреб, и огород останутся при вас, не говоря уже об ученике.
Кощей медленно повернулся.
- Я стал плохо слышать, возраст, - прошептал он. - Как ты сказал? Огород?
- Я не вполне уверен, как это назвать, - призналась Тень. - Но днем я наткнулся на интересное помещение. С виду очень похоже на залу для танцев, только заставлено какими-то ящиками с землей, а из них торчат белесые отростки жутковатого вида. Я поспешил удалиться, ибо подумал, что это место, где мой гостеприимный хозяин проводит диковинный эксперимент, и моя догадка подтвердилась, когда я заметил ваши экзерсисы с землей и семечком…
Кощей помолчал.
- С Ягой у меня сегодня вечером будет долгий разговор, - пообещал он в пространство.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь:
