В период античности несколько мужественных полководцев, убедившись в неотвратимости поражении своей армии, сохранили твердость духа и предпочли позорному бегству героическую смерть на поле сражения. Не давая оценку полководческим способностям, я приведу имена трех выдающихся личностей античных времен, которые с исчезновением надежд на осуществление своих помыслов, решили также расстаться и со своей жизнью.
Царь Спарты Агис III, сын Архидама правил в Лаконике с 338 до 330 года (здесь и далее все даты до новой эры). В 332 году Агис решил начать войну с Македонией и принялся вербовать наемников в спартанскую армию. В 330 году наместник Македонии Антипатр вступил с 40-тысячной армией на территорию Пелопоннеса. В битве при Мегалополе Агис противопоставил армии Антипатра 20 000 пехотинцев и 2000 всадников. По свидетельству Курция Руфа, Агис выделялся среди спартанцев не только внешним видом и оружием, но и храбростью: «На него нападали со всех сторон, издали и вблизи, но он, обращая свое оружие к врагу, держался долго, пока не был ранен копьем в бедро. Воины положили его на щит и вынесли в лагерь. Наконец строй лакедемонян начал слабеть и под нажимом врага все открыто побежали. Агис, увидев, что его люди бегут, приказал спустить себя на землю и приготовился к бою. Никто из врагов не решился сблизиться с ним. Македонцы издалека бросали копья, и одно из них вонзилось Агису в грудь. Когда его вытащили из раны, Агис быстро слабея, потерял сознание и вскоре скончался». По сообщению Диодора: «Агис воевал славно и пал от множества ран спереди. Он приказал остальным покинуть его как можно быстрее и спасать себя для служения своей стране, а сам, вооружившись, стал на колени и, защищаясь, убил некоторых из врагов и сам погиб от брошенного дротика».
Карфагенский полководец Гасдрубал Барка в 207 году повел свою армию из Иберии в Италию на соединение с войском брата Ганнибала. В Северной Италии в битве при Метавре Гасдрубалу противостояли армия консула Марка Ливия Салинатора и 7-тысячный отборный отряд консула Гая Клавдия Нерона. Вынужденный принять бой на марше, по словам Полибия: «Гасдрубал заранее решил или победить в предстоящей битве или пасть мертвым». По свидетельству Тита Ливия: «Гасдрубал поддерживал и ободрял своих воинов, идя вместе с ними навстречу опасности. На усталых и измученных воздействовал он, то просьбами, то укорами, возвращал беглецов, возобновляя уже утихавшее сражение. И наконец, когда судьба уже, несомненно, склонилась к римлянам, он, не желая пережить своих воинов, шедших за ним, прославленным полководцем, пришпорил коня и понесся на римскую когорту и здесь, сражаясь, встретил конец, достойный своего отца Гамилькара и брата Ганнибала». Римляне нашли труп Гасдрубала, отрезали голову, которую доставили на юг и бросили для устрашения в лагерь Ганнибала.
Бывший военный трибун, легат, квестор и претор Римской Республики Луций Сергий Катилина четырежды выдвигал свою кандидатуру на консульских выборах в Риме, и, потеряв надежду на законное избрание, замыслил государственный переворот. Катилина планировал поднять мятеж в Италии, захватить Рим и стать консулом. В январе 62 года объявленный «врагом государства» и возглавивший 20-тысячное войско Катилина принял сражение с правительственными войсками. Мятежники были плохо вооружены, только каждый четвертый из них имел полный комплект снаряжения легионера и у многих воинов из оружия имелись только заостренные колья. По свидетельству Саллюстия: «Катилина находился в первых рядах, поддерживал колебавшихся, нередко бился сам, часто поражал врага; был одновременно стойким воином и доблестным полководцем. Заметив, что его войско рассеяно, и он остался с горсткой воинов, Катилина, помня о своем происхождении, бросается в гущу врагов и там, в схватке его закалывают. Когда битва завершилась, самого Катилину нашли далеко от его воинов, среди вражеских тел. Он еще дышал, и его лицо сохраняло печать той же неукротимости духа, какой он отличался при жизни». Когда Катилина скончался от ран, его голову отправили в Рим.
