Люди возникли в Африке, но когда именно наши самые ранние предки покинули континент и как они распространились по миру до сих пор точно непонятно.
Согласно новому исследованию, две окаменелости, обнаруженные в пещере на севере Лаоса, позволяют предположить, что Homo sapiens, наш собственный вид, жил в этом регионе около 86 000 лет назад. Открытие бросает вызов преобладающему представлению о том, что путь людей по земному шару был линейным и происходил за одну волну около 50 000–60 000 лет назад.
«Скорее всего, эта ранняя миграция была неудачной, но это не отвлекает от того факта, что H. sapiens прибыли в этот регион к этому времени, что является выдающимся достижением», — сказала автор исследования Кира Уэстэуэй, доцент Университета Маккуори в г. Австралия, по электронной почте.
Анализ ДНК современных человеческих популяций подтвердил гипотезу о том, что ранние современные люди покинули Африку около 50 000–60 000 лет назад, и археологи полагали, что наши ранние предки, вероятно, следовали вдоль побережья и островов через юго-восточную Азию в сторону Австралии.
Однако растущее число древних человеческих останков, обнаруженных в Китае и Леванте, показывает, что эта глава в истории человечества сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Миграция от 50 000 до 60 000 лет назад, «которая вносит свой вклад в наш нынешний генофонд, возможно, не была первой», — сказал Вестэвей. «Вполне могли быть более ранние миграции, которые не были успешными и, следовательно, не внесли свою генетику в наше современное население».
Две лаосские окаменелости — фрагмент кости ноги и часть передней части черепа — были найдены в пещере Там Па Линг. Археологические раскопки были обнаружены в 2009 году, когда был обнаружен еще один частичный череп.
В дополнение к последним находкам на этом месте также были обнаружены две челюстные кости, ребро и фаланга, и все физические особенности останков позволяют предположить, что они принадлежали ранним современным людям.
Сложность датировки окаменелостей раннего человека
Датировать окаменелости из этого места оказалось непросто. Они были слишком стары для радиоуглеродного датирования, которое может датировать останки только примерно 46 000 лет назад. Кроме того, пещера является частью Всемирного наследия ЮНЕСКО, а это означает, что человеческие окаменелости не могут быть датированы напрямую из-за лаосских законов, защищающих этот район.
Вместо этого команда, участвовавшая в исследовании, опубликованном во вторник в журнале Nature Communications, использовала два разных метода для оценки возраста окаменелостей.
Исследователи измерили люминесценцию минералов кварца и полевого шпата в слое отложений. Этот метод показывает, сколько времени прошло с тех пор, как материал с кристаллическими минералами нагревался или подвергался воздействию солнечного света.
По мере углубления раскопок они также обнаружили два зуба животных в том же слое, что и человеческие останки, и датировали их путем измерения радиоактивного распада изотопов урана — химических элементов, обнаруженных в зубной эмали — с помощью метода, называемого электронно-спиновым резонансом.
Возраст двух окаменелостей оценивается от 68 000 до 86 000 лет, причем фрагмент кости ноги является более старой находкой.
Вызов традиционному мышлению о человеческой истории
В дополнение к тому, что это место ставит под сомнение хронологию ранней миграции людей, это место также бросает вызов общепринятому мнению о том, что самые ранние путешествия людей в регионе должны были проходить вдоль береговых линий и островных мест, таких как Суматра, Филиппины и Борнео.
Горный регион в самом сердце материковой части Юго-Восточной Азии был и остается территорией густого леса на высоте около 1100 метров (3609 футов) и на расстоянии не менее 300 километров (186 миль) от моря.
«Увлекательная часть этого исследования — местонахождение пещеры. Мы знаем, что гоминины, как правило, двигались вдоль речных долин вглубь суши, но это место подтверждает наши подозрения, что ранние Homo sapiens обладали способностью адаптироваться и расселяться по горным лесным районам намного раньше, чем предполагалось», — пояснил Уэстэй.
Археологи считают, что пещера была заселена почти 50 000 лет назад, а последние открытия подчеркивают захватывающий потенциал этого региона для палеоантропологии.
В близлежащем месте, известном как пещера Кобры, был найден зуб, предположительно принадлежавший денисовцу, неуловимому раннему человеку. Тем не менее, этот зуб на 70 000 лет старше, чем самые ранние останки Там Па Линга, поэтому нет никаких доказательств того, что два вида людей смешивались или сосуществовали, сказал Вестэуэй.
В пещерах Индонезии были обнаружены древнейшие в мире фигуративные наскальные рисунки, а на островах Индонезии и Филиппин обнаружены вымершие человеческие виды, в том числе мелкие Homo floresiensis и Homo luzonensis.
Команда рассчитывает обнаружить ещё больше в этом регионе человеческих окаменелостей.
