Доброго времени суток дорогие друзья, подписчики и читатели канала. Будем вновь изучать зоологию доисторических эпох. В прошлых статьях мы уже изучали палеонтологические находки в центральной Азии, на Дальнем Востоке и даже в Японии. Были знакомы с древними тиграми, устраивали сафари на синомегацероса, даже побывали на острове Флоресс.
Но сегодня у нас крайне необычный зверь. Только представьте себе, идете вы по пролеску Южного Китая или по равнине Индии, среди более-менее привычных животных, как вдруг из леса вам на встречу выдвинулось нечто с головой лошади, передними лапами гориллы и туловищем носорога. На передних лапах, на загнутых во внутрь пальцах большие крепкие когти. Почти два метра в плечах и весом до 450 килограмм. Это были крупные звери, которые уже плохо уживались в развернувшейся конкуренции среди царства зверей в эпоху плейстоцена. Однако, вместе с тем же, это были уникальные животные, о которых стоит рассказать.
До плейстоцена дожили только три рода. А возможно и видовое разнообразие было немногим больше. Один из них обитал в Африке, два других в Юго-восточной Азии (Китай, Индия, Малазия и другие).
Первый азиатский представитель Несторитерий - вымерший род халикотериев. Животное было датировано с позднего миоцена до раннего плейстоцена (11,6–0,781 млн лет назад). Этот диапазон делает Nestoritherium одним из наиболее ранних халикотериинов. Он был обнаружен в ископаемых местах в Мьянме и Китае.
Род Nestoritherium был выделен немецким палеонтологом Иоганном Якобом Каупом в 1859 году для вида, тогда известного как Chalicotherium sivalense, который сам был назван в 1843 году Фальконером и Котли на основании раннего плейстоценового материала из Индии.
Nestoritherium fuguense был назван по частичному материалу нижней челюсти и неба из миоценовых отложений в округе Фугу, Китай, в 2014 году.
Материал, состоящий из фрагментов верхнего и нижнего маляра, извлеченных из раннеплейстоценовой формации Иравади в Мьянме, был отнесен к роду Nestoritherium . Бедренная кость возможного халикотерного происхождения была извлечена из плиоценовых отложений в городе Йенанъяунге (Мьянма) в 1897 году.
Второй родственный вид обретался в Африканских саваннах. Его имя Анкилотерий — вымерший род семейства Chalicotheriidae, подсемейства Schizotheriinae.
С некоторыми особями, достигающими 2 метров (6,6 футов) в высоту до плеч и весом 450 кг (990 фунтов), Ancylotherium был относительно крупным зверем, имея самую выроженную плечевую осанку (когда плечевой пояс выше тазового). Особи значительно различались по размеру, и род мог иметь половой диморфизм, как и многие другие халикотерии. Хотя у него были типичные для халикотерии длинные передние и короткие задние конечности, как и у других шизотерий, он не ходил на костяшках пальцев. Он был похож на североамериканский род Moropus. По крайней мере, у некоторых особей A. pentelicum лобная кость черепа раздута, образуя купол, похожий на халикотериидов Tylocephalonyx, но менее выраженный. Этот род является североамериканским, и Ancylotherium, вероятно, более тесно связан с другими африканскими и европейскими родами, поэтому этот признак мог развиться независимо в двух линиях. Это предполагает, что это отражает обычное поведение шизотериевых халикотерий, например, использование головы в качестве тарана в территориальных или доминирующих спорах, как это делают современные жирафы. Ancylotherium имел зубы с самой высокой коронкой среди всех халикотерий, что указывает на то, что их рацион состоял из более твердых (абразивных) растений.
В эпоху позднего миоцена этот зверь являлся эндемиком не только Африки, но и всей Евразии. Был широко распространен по всем двум континентам. Однако, в раннем плейстоцене судьба этой животины была предрешена. Быстро меняющийся климат в Евразии сократили популяцию этих животных до тех особей, что обитали в Африке. В прочем и там они вскоре исчезают.
Третий и самый долгоживущий вид - Гесперотерий. Остатки этих халикотериев лишь изредка встречались в позднеплиоцен-среднеплейстоценовых отложениях Китая. Поскольку они обычно были очень плохо представлены (в основном одиночными зубами) идентификация часто была весьма условной. Тем не менее, они всегда идентифицировались, как принадлежащие к роду Nestoritherium (ранее Circotherium). Последний был возведен Коупом в 1859 году на основе описания Фальконером и Котли передних частей черепов и нижних челюстей Сиваликов, Индия. 14 октября 2000 г. имелась возможность посетить местонахождения ископаемых млекопитающих в уезде Тяньчжэнь, Шаньси, в сопровождении профессора Вэй Ци, который обнаружил и раскопал эти места в первые годы 1980-х годов. К счастью, некоторые окаменелости халикотерия были найдены во время посещения Лока. Выяснилось, что Гесперотерий - типичный представитель фауны Нихэваньской свиты, чьи останки были собраны Вэем в 1980–1981 гг. Новая находка окаменелостей халикотерия оказалась особенно важной для выяснения родства китайского халикотерия, который до сих пор относился к роду Несторитерия. Новые окаменелости ясно показывают, что они существенно отличаются от Nestorithium Siwaliks и заслуживают того, чтобы быть отнесенными к новому роду, для которого предложено название Hesperotherium, намекающее на стадию Chalicotheiidae, предшествующую вымиранию.
До конца причины вымирания Халикотериидов пока не ясна. Некоторые халикотерии обретались в труднодоступных местах для первобытного человека. Едва ли это была безмерная охота. Однако, в период активного оледенения менялся климат в этих регионах на более засушливый. Что могло привести к изменению рациона последних из халикотериев. Вопрос еще остается открытым.
Питались они исключительно растительностью, и представляли собой травоядных существ. Учёные считают, что благодаря мощным когтям, эти животные могли лазать по деревьям и питаться их листьями. Некоторые полагают, что пищей этих созданий также могли быть различные корни, которые они добывали путём копания. Ближайшими родичами халикотериев считались бронтотерии, гигантские носорогообразные непарнокопытные млекопитающие, бывшие титанами в периоде эоцена. Тем и уникален этот тип зверя, так как он не являлся близким родственником плейстоценовой фауны и был обособленным животным. В силу хотя бы того, что их ближайшие сородичи, уже к этой эпохе, вымерли.
Палеоэкология Гесперотерия, Анкилотерия и Несторитерия представляла в основном открытую местность. В густых лесах или джунглях им просто было бы трудно с их габаритами. В прочем не исключено, что и от лесов они далеко не отходили. Животные паслись у кромки леса, где и до еды не далеко, и от хищника убежать можно, и о потомстве позаботиться.
Конкуренция за еду была не только внутри вида или рода. Конкуренция была и с другими представителями мегофауны той эпохи. Например с хоботными синомастодонтами или гигантскими приматами гигантопитеками (о которых мы поговорим в других статьях). И выдержать эту конкуренцию была та еще задача.
Брачный период начинался с боев самцов за право спариться с самкой. Только надо учитывать, что в природе такие "бои" были выгодны не только самцам, на которых они показывали "я сильнее, больше, круче!" Такие сражения были нужны и самке. Самка оценивала самцов-соперников. Кто из них лучше может защитить потомство, кто сильнее, ловчее и быстрее. Конечно о генетике, как о науке животные не знают. Но на уровне подсознания и инстинктов наследственность играла важную роль. Хилый, больной и слабый холикотерий просто не победит в сражении. И конечно самка не выберет проигравшего. Так, в следующем потомстве, оставались лучшие гены. Именно по этому вымирание халикотериев, как и других вымерших животных, во многом остается мрачной загадкой.
