Самцы новозеландских сенокосцев Forsteropsalis pureora, потерявшие одну или две конечности в молодости, остаются мелкими даже достигнув половой зрелости. Вместо того, чтобы участвовать в брачных турнирах с более крупными и хорошо вооруженными сородичами, они активно ищут самок и спариваются с ними незаметно. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Behavioral Ecology.
Взрослые самцы некоторых видов насекомых и паукообразных делятся на разные морфы, которые отличаются размерами, формой тела и поведением. Например, среди мужских особей новозеландских сенокосцев Forsteropsalis pureora есть три морфы. Альфа-самцов и бета-самцов можно узнать по крупным размерам, при этом хелицеры, которые используются как турнирное оружие во время сражений за самок, у первых широкие и короткие, а у вторых — длинные и тонкие. Гамма-самцы намного мельче (они могут быть в семь раз легче альф и бет), а хелицеры у них крошечные. Вместо того, чтобы драться за самок с соперниками, они стараются незаметно подобраться к незанятым партнершам и оплодотворить их.
Команда зоологов, которую возглавила Эрин Пауэлл (Erin C Powell) из Оклендского университета, решила выяснить, почему одни самцы F. pureora становятся альфами или бетами, а другие — гаммами. Исследователи предположили, что на судьбе мужских особей сказывается потеря ног в молодом возрасте. Сенокосцы часто отбрасывают конечности, чтобы спастись от хищника — но отрастить их заново уже не могут, что отрицательно сказывается на их дальнейшей жизни. Возможно, неполовозрелые самцы F. pureora, лишившиеся одной или нескольких ног, вырастают в гамм, а их сородичи, которые избежали этой участи, могут стать альфами или бетами.
Чтобы проверить данную идею, Пауэлл и ее соавторы поймали 86 взрослых самцов Forsteropsalis pureora. 63 из них оказались альфами и бетами (их в данном исследовании рассматривали вместе), а 23 — гаммами. 48 пойманных особей в течение жизни пережили потерю одной конечности, а две особи — двух. По внешнему виду шрамов, оставшихся после аутотомии, исследователи установили, какие самцы лишились одной или нескольких ног на ранних этапах развития (их оказалось 25), а какие — после достижения половой зрелости.
Среди гамма-самцов часто встречались особи, потерявшие ноги в молодости. Их доля составила 82,6 процента. В то же время среди альф и бет оказалось лишь 9,5 процента особей, переживших аутотомию до достижения половой зрелости. По расчетам авторов, потеря одной или двух конечностей на ранних стадиях развития в 45 раз повышает вероятность, что самец вырастет гаммой. Эта закономерность сохраняется независимо от того, какая именно нога — сенсорная или ходильная — была утрачена.
Таким образом, потеря конечностей в раннем возрасте действительно заставляет сенокосцев-самцов вырастать в мелких гамм с небольшими хелицерами. Какой именно механизм отвечает за развитие по этому пути, пока не до конца ясно. Возможно, мужские особи, которые лишились ног в молодости, не способны достаточно эффективно искать пищу, поэтому им не хватает ресурсов, чтобы стать крупной альфой или бетой. С другой стороны, не исключено, что мужские особи без части конечностей обречены проигрывать турниры за самок, так что им бессмысленно вырастать крупными. Стратегия гамма-самца остается для них единственной возможностью продолжить род. В таком случае аутотомия может напрямую запускать в организме физиологические изменения, из-за которых мужская особь остается мелкой.
Авторы надеются, что в будущем им удастся отследить развитие F. pureora в неволе и выяснить, какая из этих версий верна.
Ранее мы рассказывали, как зоологи обнаружили в Аргентине новый вид пещерных сенокосцев. Он получил латинское название Otilioleptes marcelae. Вероятно, это реликтовый вид, так как климат местности вокруг пещеры, где его нашли, мало подходит для обычно влаголюбивых сенокосцев.
