Перед экзаменом по трансформации я волновался так, что не смог заснуть. Оно и понятно: с этим предметом у меня не ладится совсем. И, кажется, профессор Чизл меня за это ненавидит. Каждый раз, когда я делаю что-то не так, он морщится и выдаёт какое-нибудь кислое замечание, после которого хоть беги из Академии прочь.
А на экзамене будет не только Чизл. Там будет целая комиссия! И раскритикуют они меня просто в пух и прах. Может, притвориться больным и не идти на экзамен? А толку-то? Сдавать его всё равно придётся, а если комиссия соберётся во второй раз персонально для меня, то меня точно сожрут!
Но как же не хочется слышать в свой адрес нелестные, злые слова!..
Так и промучился до самого утра пустыми переживаниями и на экзамен пошёл вялый, уверенный в своей неудаче.
У самой башни Академии я заметил печальную старушку — ветхую-ветхую, грустную-грустную. Я хотел пробежать мимо: всё-таки экзамен вот-вот, но не смог. Старушка выглядела так, словно никто в целом мире не мог ей помочь. Или не хотел.
— Бабушка, вы чего грустите? — я остановился перед старушкой.
Та вздохнула и прошептала:
— Есть очень хочется, внучок...
— Кхм, давайте я куплю вам вон в той лавке пирог!
— Нет, внучок, пирог мне не по зубам...
— Так он мягкий, бабушка, честное слово! Начинка — просто праздник для желудка! И сырная хороша, и с мясом, и с картофельным пюре. А сладкие пироги там каковы! — я чуть слюной не захлебнулся, хотя только что плотно позавтракал.
— Так денег нет...
— Я куплю! Вам с чем?
— Вот с сыром бы... и с яблоками...
— Хорошо!
Времени до начала экзамена совсем чуть, но заскочить за парой пирогов я успею.
Как назло, в лавке было людно. Пять покупателей, и каждому — каждому! — надо было и пирог, и булок, и хлеба, и поболтать с очаровательной девицей за прилавком.
Я извёлся весь. Если ещё и опоздаю на трансформацию, то, того гляди, меня самого во что-нибудь трансформируют. Но нельзя же сначала пообещать голодной бабульке еду, а потом убежать!
Наконец — вечность спустя! — подошёл мой черед.
— Чего желаете, господин волшебник? — улыбнулась чаровница за прилавком.
Увы, флиртовать с красавицей мне было некогда. Я и так уже опаздывал к началу экзамена. Расплатившись за два пирога, я вышел и обнаружил старушку там же, где и оставил.
— Вот, бабушка, угощайтесь!
— Спасибо, внучок! Спасибо! Я пирогов сто лет не ела!
Старушка долго благодарила меня, и мне показалось неправильным её перебивать.
Наконец она сказала:
— Вижу, торопишься, соколик. Беги, куда надобно. А на прощание вот, возьми подарочек от бабули. Коли времени не пожалел да денег и слова доброго — будет тебе награда.
Старушка протянула мне глиняную птичку-свистульку и снова улыбнулась.
— Спасибо, бабушка!
Я сунул птичку в поясной кошель и помчался к башне.
Экзамен, конечно, уже начался, и, увы, все одногруппники уже были в зале.
Я робко постучал и сунул нос в огромную аудиторию:
— Простите за опоздание...
— Безобразие! — воскликнул профессор Чизл. — Это недопустимо! Вы будете отстранены от сдачи...
— Но молодой человек опоздал меньше чем на четверть свечки, — мягко перебил профессор зельеварения Олни. — Так что он может сдать экзамен, но после остальных.
Остальные профессора кивнули, и Чизлу пришлось смириться, а мне — поблагодарить и вернуться в коридор.
Эх, да если бы больным сказался, я бы, наверное, не так их рассердил. А после общего экзамена утомлённые и жаждущие попасть домой к вкусному ужину профессора со мной в два счёта расправятся!
«Хочешь заболеть?» — вдруг произнёс кто-то прямо в моей голове.
От неожиданности я подпрыгнул на месте и крутанулся вокруг себя. Никого.
— Нет, — громко сказал я на всякий случай, — не хочу болеть.
«А чего ты хочешь?» — спросил тот же голос. Странный, кстати, голос: непонятно, мужчина или женщина, молодой или старый.
— Кто тут?
«Я здесь, в твоём кошеле».
Я еле удержался от того, чтобы снова в испуге не подпрыгнуть. Открыл кошель и вытащил подаренную старушкой птичку. Птичка, кажется, подмигнула нарисованным глазом. Я осторожно положил её на подоконник и помассировал ладони, собирая силу. Протёр лицо, будто при умывании, накладывая на глаза Особое зрение.
Птица светилась и переливалась всеми оттенками зелёного. Обычной магической вещи положено светиться золотистым на оранжевом фоне немагических предметов. А зелёный — цвет нечисти, это все знают. Эта же свистулька казалась созданной из всех оттенков зелёного. И при этом потоки силы в ней сплетались, как в артефакте...
«Так чего ты хочешь?»
От неожиданности я потерял концентрацию, и чары развеялись. На подоконнике стояла птичка и смотрела на меня, чуть повернув расписную голову.
— Ты кто? — шепнул я.
«Исполнитель желаний. Стандартный. Одноразовый».
— Так не бывает! — воскликнул я шёпотом. Ещё не хватало переполошить комиссию за дверью.
«Пожелай. Вот и проверишь!»
С одной стороны, так и правда не бывает. С другой, я же своими глазами видел, как эта штука светится, как она наполнена магией. Так что вдруг он настоящий? Надо провести эксперимент! Только очень осторожно, обдуманно и ответственно!
Что же пожелать? Чтобы за экзамен мне поставили «отлично» без сдачи? Но это надо будет влиять на членов комиссии, а это, во-первых, небезопасно, а во-вторых, неэтично.
Так, желать сокровищ и денег — это скучно. Сверхсилы и могущества — пошло. К тому же если артефакт одноразовый, то сделать меня сильным или умным навсегда не получится.
Надо пожелать что-то такое, что будет мне на пользу, никому не повредит и точно не по силам какому-нибудь шутнику, если всё это таки окажется розыгрышем.
И думать надо быстро, а то ведь кто знает, как скоро профессора разберутся с товарищами-студентами и возьмутся за меня? И будут меня песочить и всячески давить на моё хрупкое самомнение. И наверняка же его сломают...
О, придумал!
— Хочу спокойно относиться к критике на экзамене, оставаясь в своём уме и давая адекватную обратную связь. Трезвым, здравомыслящим и всё понимающим.
«Будет исполнено!»
Птичка тут же рассыпалась в пыль, а я впал в оцепенение, которое развеялось, лишь когда профессор Чизл недовольным тоном велел мне зайти в зал.
— Итак, покажите, чему вы научились за этот год, Лайн. Господа, прошу не судить его строго: это самый слабый студент из всех, что я видел за все годы работы в Академии. Не знаю даже, как он дошёл до четвёртого курса!
Не успел я обидеться, как в моей голове зазвучал голос профессора Чизла, говорящий кое-что иное:
«Студент как студент. Вон, у Пирза в своё время ещё меньше способностей к трансформу было, а ничего — сейчас деньги этим зарабатывает. Но если студент плохо сдаёт экзамен, виноват же учитель? А я не хочу быть виноватым! Вот уж нет!»
Я вытаращился на профессора и даже обидеться забыл.
— Ну что же вы, молодой человек? Тяните билет, — поторопила меня профессор Стеф.
Я извинился, подошёл к столу и вытащил билет. Пятый.
Так, что тут у нас? Обращение неживого в неживое другого класса с двукратной потерей массы. Ладно, это несложно.
Я шагнул к столу с образцами и выбрал глиняный кувшин. Весит он килограмма три. Значит, превратим его в маленькую деревянную шкатулку без узоров и без запоров.
В ходе простенького превращения я взмок, будто телегу мешков с зерном разгрузил.
— М-да, вы правы, профессор Чизл, — процедил заместитель декана Виан, — простейшая операция, а усилий приложено, будто молодой человек с демонами тут дрался. М-да.
«Как я устал! — проговорил Виан в моей голове. — Ну как я устал! Сколько можно тут торчать! А мне ещё к ювелиру нужно. Джесс требует слишком много украшений. Пора, пожалуй, завести новую девицу. Попроще. Ох, как я устал!»
Ха, что мне теперь — посочувствовать бедняге Виану?! Неужели профессора на экзамене не о нас думают, а о своих делах? Вроде и понятно: они же тоже люди. А вроде бы и обидно как-то.
— Тем не менее молодой человек справился, — заметил профессор Олни. — И уложился в стандартное время. Продолжайте, прошу вас.
Он ободряюще улыбнулся, и я повеселел. Ладно, пусть думают о чём хотят. Главное — экзамен сегодня сдать. И я уже на треть приблизился к этой цели!
Второй вопрос теоретический. Закон Влиса — Герна. Его я худо-бедно помню.
Я начал с истории, предшествующей открытию закона: Влис Искатель однажды встретил акнульского упыря... Но меня тут же перебил профессор Чизл:
— Мы тут не намерены сидеть до самого утра! Давайте формулу и десять возможных искажений по двум переменным, Лайн!
Уф, это будет непросто. Формулу я воспроизвёл без труда, а вот на пятом искажении запутался.
— А вы не думали бросить это дело, молодой человек? — с улыбкой на тонких губах поинтересовался молчавший до этого профессор Норт, которого все студентки единогласно считали самым красивым преподавателем с самым скверным характером. — Бросить магию и заняться... м-м-м... чем-нибудь другим? Более подходящим для вас?
«Обожаю глумиться над этими юными недоумками! — рассмеялся Норт. — Половина так тупа, что не понимает издёвки, а вторая половина так очаровательно беспомощно злится в ответ. Интересно, из которых этот?»
В синих глазах профессора Норта действительно читался интерес. Чтобы не соответствовать его классификации, я улыбнулся в ответ и сказал:
— Профессор, ваша забота греет моё сердце! Я тронут. Но пока не намерен оставлять магию!
— Молодой человек, — вмешалась в разговор профессор Стеф, — вам не кажется, что приведённая вами в пятом искажении модуляция неэффективна? Это всё, что вы можете предложить?
Она нахмурилась, а её голос в моей голове произнёс:
«Строгость — вот что нужно студентам. Тогда они становятся дисциплинированными и ответственными. А это всё, что нам нужно. Чтобы после Академии ребята умели позаботиться о себе».
Слова профессора Стеф, не предназначенные для чьих-либо ушей, меня по-настоящему растрогали. Я решил не обманывать ожиданий прекрасной строгой женщины и сосредоточился.
И стоило внимательнее всмотреться в построения, начерченные мною на доске у стола с инвентарём, как ошибка тут же нашлась. Оставшиеся искажения я изложил без проблем.
— Хорошо, — кивнул профессор Олни. — Теперь последний вопрос.
Третий вопрос — снова практика. Живое в живое на максимально длительный срок.
Я долго и старательно превращал крысу в суслика. Мог бы и быстрее, но тогда был шанс оставить у суслика крысиный хвост или уши. А говорят, это жутко неприятно.
Профессора за моей спиной негромко переговаривались.
— Настаиваю на самой низкой проходной отметке. Хотя и «удовлетворительно» для него многовато, — негодовал профессор Чизл.
«Я говорил, что он плох. Значит, он должен быть плохим! И плевать, что он там на самом деле знает и умеет! Мне всё равно! Должно быть так, как я сказал!»
— Он ошибся лишь раз, в действительно сложной формуле. Я предлагаю «хорошо плюс», — говорил профессор Олни. — Видите, как он старается качественно обратить крысу. Наверняка ведь чтоб она не мучилась.
— Но это детские сказки! — цедил профессор Виан. — Животные не мучаются при трансформации в живое. А этот юноша просто тугодум и лентяй!
«Олни собирается выдвигаться на выборах в деканы. Конкур-р-рент! Нет, пусть знает своё место! Если он говорит „чёрное“, то я буду твердить „белое“!»
Они продолжали обсуждать меня, а на самом деле каждый из критикующих говорил о себе: о своих обидах и амбициях, о своей зависти и лени, о боли и проблемах. Только строгая профессор Стеф критиковала из желания улучшить мои навыки, чтобы я скорее стал самостоятельным.
В итоге мне поставили «хорошо». Я так устал и проголодался, что даже на радость сил не осталось.
Я поблагодарил комиссию и вышел в коридор. Чизл пробурчал мне вслед что-то недоброе, но «перевода» в голове я не услышал. Что ж, экзамен закончился, и, значит, волшебный помощник выполнил моё желание. Интересно, а получится ли у меня самому научиться понимать, что на самом деле имеют в виду те, кто меня критикует?
Автор: Книжный Волк
