Американская частная космическая компания Rocket Lab решила отложить запуск первого частного исследовательского венерианского аппарата до 2025 года. Это будет небольшой спускаемый зонд, который займется поиском органических молекул в облаках Венеры, сообщается на сайте Space.com.
Проект венерианского аппарата, который еще не получил официального названия, был объявлен Rocket Lab в прошлом году. Это спускаемый зонд, передняя часть которого представляет собой тело сфероконусной формы диаметром 40 сантиметров, а задняя часть — полусферу. Общая масса зонда составит 20,4 килограмма, из которых один килограмм придется на полезную нагрузку, включающую в себя автофлуоресцентный нефелометр. Стоимость проекта, финансируемого Rocket Lab, Массачусетским технологическим институтом и неизвестными инвесторами, оценивается в десять миллионов долларов.
Ожидается, что зонд войдет в атмосферу Венеры на высоте около двухсот километров и начнет научные наблюдения через 180 секунд после этого. Наблюдения за составом облачного слоя на высотах 45-60 километров и поиски органических молекул в нем займут 330 секунд, после чего начнется передача собранных данных на Землю. Весь спуск до поверхности планеты займет около пяти минут. Его работа на самой Венере не планируется.
Первоначально старт миссии планировался на май 2023 года, однако Rocket Lab решила перенести его как минимум на январь 2025 года. Конкретных причин переноса названо не было. Компания только отметила, что хочет сосредоточиться на стартах ракеты-носителя Electron по текущим контрактам. Для запуска венерианского аппарата планируется использовать ракету Electron, которая выведет на начальную околоземную орбиту разгонный блок Photon с зондом, откуда аппараты начнут перелет до Венеры.
Ранее мы рассказывали о том, как NASA поручило Rocket Lab разработать два научных зонда для Марса.
