В декабре 1943 года 162-я танковая бригада вела бои в районе Житомира. В эти дни отличился уроженец села Пески Чернухинского района Полтавской области, лейтенант Шаповал Михаил Андреевич (1923).
Вражеские танки рвались вперед, невзирая на тяжелые потери. Время не ждало. Нужно было спешно преградить путь обнаглевшим фрицам силой, храбростью и уменьем заставить их повернуть вспять.
Русские воины не ведают страха. Пламя священной ненависти зажигает их кровь, жжет грудь, неуклонно ведет вперед. Отвага их мать, быстрота и натиск — знамя.
Немецкие артиллеристы вели сильнейший огонь. Они чувствовали, что успех их недолговечен и хотели подбодрить своих головорезов. И они не ошиблись: советские танкисты, не раз прямо глядевшие в глаза смерти, решили во что бы то ни стало завладеть инициативой боя. Они повели на сближение свои могучие степные корабли. Начинался грозный поединок.
Командир танка лейтенант Шаповал приказал своим боевым друзьям быть начеку.
— Будьте решительными, нападайте первыми и победа будет в наших руках, — раздался его спокойный голос.
Вот уже зачернели на снегу громады вражеских танков. Немецкие снаряды, свистя и воя, сверлили воздух, то там, то тут вздымая черные столбы земли. Но советский танк, казалось, был заколдован: он двигался сквозь огненное дыхание смерти и все же оставался неуязвимым. А командир его зорко вглядывался вдаль и твердой рукой посылал снаряд за снарядом в рокочущую свору огнедышащих фашистских чудовищ.
Вот уже от меткого выстрела Шаповала на броне немецкой машины заплясали языки пламени. Еще несколько выстрелов и карающая рука возмездия поразила стальное сердце второго чудовища. Остальные немецкие машины, не выдержав страшного напора, устремились назад.
Но Шаповал не унимался. Ненависть глушила его и, даже выиграв неравную битву, он продолжал свою изнурительную работу. Орлиным зрением высмотрел он вдали немецкую автомашину с боеприпасами. Мгновение — и взрыв огромной силы потряс небо и землю, на которую хлынул дождь металлических обломков.
В другом бою верный сын большевистской партии лейтенант Шаповал уничтожил 6 вражеских танков, а всего за последние дни доблестный танкист истребил 8 бронированных хищников.
Так, хладнокровие и выдержка помогают советскому офицеру танкисту одерживать победу. Когда после схватки, в которой были уничтожены два танка, Шаповал оглядел бойцов своего экипажа и убедился, что ни машина, ни люди не пострадали, — он с гордостью промолвил: «А все-таки наши танки сильнее немецких!».
☆ ☆ ☆
12 февраля 1944 года лейтенанта Шаповала Михаила Андреевича, командира взвода танков 1-го танкового батальона 162-й танковой бригады, наградили орденом Красного Знамени.
