Анатолий (Танхум) Каплан пронзительный художник. Без сомнения, принадлежащий советской художественной школе, и в то же время- художник еврейский, с рафинированным идиш-бэкграундом.
Родился в Рогачеве (Могилевская губерния) в 1902 (1903) в семье мясника. Та самая черта оседлости, которая с одной стороны ограничивала свободу передвижения евреев в Российской империи, а с другой стороны давала некоторую свободу жить по традиционным законам, сохраняя свою идентичность.
Семья жила небогато. В Рогачеве «жителей 9103, из них евреев около 6000, еврейских синагог и молитвенных домов 8». Уездный городок, базарчик, лавки, еврейская община со своими правилами. В такой среде, знакомой нам и по произведениям Шолом-Алейхема, сформировался будущий художник.
Художественный дар проявился рано. Юный творец подрабатывал тем, что рисовал магазинные вывески для рогачевских сапожников, работал учителем рисования. В 1922 перебрался в Петроград, где окончил высшее художественное заведение — Академию художеств (ВХУТЕИН).
Последующая жизнь оказалась полностью связана с Ленинградом, хотя до войны он часто приезжал в родные места, изучал и фиксировал оставшиеся следы традиционной еврейской культуры.
Его образы экспрессивны, выразительны, лиричны. Он отразил уходящий «местечковый» еврейский мир с нежностью, юмором и глубиной, оставляя в своих произведениях скрытые послания и символы еврейской идентичности. Был там и надлом — родители Каплана погибли в гетто в 1941. Рассказывают, что когда он работал над «еврейской» темой, то прикрепил лист ватмана к открывавшейся внутрь двери. Когда заглядывали соседи, они не смогли увидеть результаты «неблагонадежного» творчества.
Влюбившись в Ленинград, он изображал его, иллюстрировал книги Антона Чехова, Николая Гоголя. Работы Каплана попали в частные собрания и музеи. Хотя выставки художника открывались по всему миру, ему никогда так и не разрешили покинуть советское государство.
Умер в Ленинграде, в 1980 году и похоронен на кладбище Памяти жертв 9 января.
