Если спросить у случайного человека, какое небесное тело в нашей Солнечной системе можно назвать самым загадочным, большинство скорее всего назовет красный воинственный Марс с его таинственными каналами. Или вечернюю звезду Венеру с ее густой пеленой облаков. А может это будут газовые гиганты Юпитер или Сатурн. И вряд ли кто-то в первую очередь вспомнит о скромном спутнике Титане, вращающемся вокруг ярких колец Сатурна. Тем не менее, его с уверенностью можно назвать самым таинственным образованием среди небесных тел нашей Солнечной системы. Что же такого необычного в Титане?
Почти Земля или совсем не Земля?
Да, Титан — это не звезда и не планета, а всего лишь спутник далекого Сатурна. Причем один из 145, зато самый крупный. Второй по величине после спутника Юпитера Ганимеда. Он был открыт еще в 1655 году голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. И по сей день Титан вызывает колоссальный интерес у ученых исследователей.
Прежде всего потому, что это единственное кроме Земли небесное тело в системе на поверхности которого существуют открытые моря. А значит есть вероятность появления в них органической жизни. Однако исследовать Титан чрезвычайно сложно из-за плотно окутывающего его толстого слоя облаков. В 1944 г. американский астроном Джерард Койпер, проведя спектральный анализ, выяснил, что атмосфера Титана преимущественно состоит из азота с примесью метана.
Благодаря космическим зондам Вояджерам удалось выяснить, что температура на поверхности спутника Сатурна очень низкая и составляет примерно минус 180 градусов по Цельсию. Поэтому моря Титана состоят не из привычной для землян воды, а из смеси углеводородов. При этом на поверхности луны царит парниковый эффект, вызванный давлением азота и метана.
Пелену тайны над Титаном удалось немного приподнять только когда на его орбиту прибыл в 2004 г. космический аппарат «Кассини», с которого удалось запустить на поверхность луны зонд «Гюйгенс». Собственно вся фактическая информация о спутнике, доступная на сегодняшний день, получена благодаря миссии «Кассини».
Пройдя толстый слой метановых облаков, «Гюйгенс» обнаружил на поверхности Титана рельеф, очень похожий на земной: горные хребты, разрезанные каналами, русла высохших рек, огромные дюны, напоминающие земные пустыни. Выяснилось, что поверхность спутника покрыта песком, состоящим из твердых углеводородов, перемежающимся кусками льда. Районы около экватора оказались более засушливыми, а метановые моря сконцентрировались в основном около северного и южного полюсов луны.
Странный мир Титана
Всесторонне обработав данные, переданные «Кассини», ученые создали компьютерную модель мироустройства загадочного спутника. Они выяснили, что поскольку ось Титана наклонена к плоскости его орбиты, то на спутнике есть смена времен года. Только происходит она намного медленнее, чем на Земле, поскольку Титан вместе с Сатурном совершает полный оборот вокруг Солнца за тридцать лет.
Компьютерная модель показала, что на Титане существуют атмосферные течения. В течение местного года жидкий метан испаряется из экваториальных районов и выпадает около полюсов в виде метанового дождя. Притяжение на спутнике в семь раз ниже земного, поэтому падающие капли должны опускаться медленно как снежные хлопья.
Ледяная кора, заменяющая на Титане почву, впитывает метан, и, когда его накапливается достаточно много, выплескивает его на поверхность, образуя русла рек. Которые, в свою очередь, пополняют метановые моря.
Атмосфера спутника состоит из двух основных слоев — этана внизу и толинов вверху. Толины — это сложные органические вещества, которые образуются в процессе разложения метана под действием ультрафиолета. Знаменитая плотность атмосферы достигается за счет большого количества слоев дымки. В целом размер газовой оболочки Титана составляет порядка 500 км. В основном она состоит из азота с примесью метана и водорода. Исследователи выдвинули гипотезу, что в верхних слоях атмосферы могут существовать примитивные организмы, способные поглощать водород и питаться молекулами ацетилена.
Для более подробной картины жизни Титана необходимы дальнейшие исследования. По информации NASA в 2027 г. планируется отправка на спутник космического аппарат, способного перемещаться с места на место и брать пробы грунта. Предполагается, что он достигнет Титана в середине 30-х годов. Если миссия будет успешной, вероятно, человечество сможет поучить более подробную информацию об этой загадочной далекой луне.
Наша миссия — популяризовать науку, чтобы сделать человечество чуточку лучше. Вы можете помочь! Просто подпишитесь и поставьте лайк под этой публикацией. Почитайте другие публикации про космос на нашем канале.
