Владимир не сказал сестре, что классная дама показала ему тетрадь для сочинений, где вместо сочинения по творчеству Карамзина был Верочкин ответ будущему подпоручику артиллерии Михаилу Саратовцеву. Не сказал, что прочитал её признание Михаилу – в том, что она любит другого… Поэтому просто покачал головой:
- Полюблю потом… Верочка, так не годится. Не годится так бездумно распоряжаться судьбою человека, который тебя любит… Твоё согласие стать его женой для него будет означать то, что и ты его любишь. А ты лишь надеешься полюбить его, – потом.
Верочка прижалась к нему, – как в детстве бывало, когда ей нужна была защита старшего брата… Горько прошептала:
- Что же мне делать, Володенька?
Владимир прикоснулся губами к её волосам. Знать бы, кто этот другой, которого она любит!.. Свёл брови:
- Пока тебе надо готовиться к экзаменам. И ещё: я очень надеюсь на твоё благоразумие. Не вздумай рассказать маманюшке с батей про этого твоего… стихоплёта в кадетской форме. И про то, что тебе пришло в голову выйти за него замуж, – вместо поступления в педагогический класс.
А когда Владимир с Верочкой вернулись домой, оказалось, что Андрей Михайлович уже уехал в город, – на обед не остался… Отец с матерью жалели о его неожиданном отъезде. Маманюшка сокрушалась:
- И наших с Верочкой щей не отведал…
А в Верочкиных глазах – такая жалкая растерянность, что у Владимира промелькнула смутная догадка… Но он тут же отмахнулся от своих неясных мыслей, – как от того, чего просто не могло быть. Скорее всего, Верочке хотелось продолжать удивлять Мещерякова – своей взрослостью, тем, что она уж и щи умеет готовить.
За обедом Верочка оставалась такой же невесёлой. Лишь когда батя с маманюшкой встревожились, что дочушка не ест ничего – из того, что она всегда так любила на Пасху, Верочка будто заставила себя улыбнуться:
- Я, маманюшка, должно быть, устала на службе. И про экзамены думаю, и… можно, я пойду прилягу?
После обеда Владимир осторожно заглянул в светёлку к сестре. Верочка лежала безотрадным калачиком, и Владимир с досадой подумал о Мещерякове: надо же было ему уехать! Не мог хотя бы до вечера остаться!
А потом улыбнулся: сестрица совсем ещё девчушка, – куда ей замуж за подпоручика артиллерии! Ей – так по-девчоночьи! – хотелось похвастаться перед Андреем Михайловичем своим умением готовить щи, что Владимир совершенно успокоился – насчёт кадета Саратовцева.
Вечером маманюшка с Верочкой вместе сидели в светёлке, о чём-то тихонько говорили. Верочка держала куклу, – ту самую, что когда-то подарил ей Андрей Михайлович…
Владимир посмеивался над Верочкиным девчоночьим желанием похвалы Мещерякова… А сам – не хуже любого мальчишки… – перед отъездом в город, едва светать стало, успел сбегать в Терновую балку: там, на южном склоне, приметил ласковые огоньки полевых тюльпанов… Он не знал, как отдаст их Ольге Фёдоровне, просто был счастлив, что для неё собирает эти цветы.
Тюльпаны Владимир бережно спрятал во внутренний карман шинели… В городе проводил сестру к женской гимназии, а когда Верочка убежала на урок, почему-то не ушёл, так и стоял под высоким тополем в конце аллеи…
И как-то так случилось, что сбылось… Ольга Фёдоровна подошла к Владимиру, – хотя совершенно не знала, что ему сказать: гимназистка Колядина ещё не успела ничем провиниться, и классная дама просто молча поклонилась её брату. А Владимир достал из кармана крошечный букетик, что ещё хранил рассветную свежесть Терновой балки, протянул цветы Ольге Фёдоровне:
- Это Вам.
Ожидал увидеть в её серых глазах уже привычные нетающие снежинки… Вдруг стыдно стало, – за то, что осмелился протянуть ей эти совсем простые цветы. Даже подумал, – она не то, что не возьмёт букет полевых тюльпанов, а попросту не взглянет на них. А Ольга Фёдоровна неожиданно растерялась, – так, что от её холодной надменности не осталось и следа… Склонила лицо к цветам, – Владимир с удивлением заметил блеснувшие слезинки. Молчал, – чтоб дать ей справиться с волнением. Ольга Фёдоровна подняла на него глаза:
- Мне… ни разу не дарили таких красивых цветов… Мне… мне идти надо: у девочек литература, а Дмитрию Александровичу тяжело с ними одному.
Владимир не понял: то ли он взлетел в немыслимые высоты, – от своей отчаянной смелости… то ли – сорвался с этих высот:
- Мы увидимся?
И полёт его стал совершенно шальным, – от её короткого слова:
- Да.
А землю под ногами он почувствовал лишь на лекции по горному делу. Вдруг обожгло: она же… Ольга Фёдоровна – чужая невеста… Невеста близкого ему… близкого всем им, – Верочке, бате с маманюшкой, – человека…
Не поднимал глаза на Мещерякова, корил себя за непростительную – мальчишескую – глупость, за эти цветы… Дал себе слово: никогда больше не видеться с Ольгой Фёдоровной наедине. Почти убедил себя в том, что её короткое «да» – не более, чем ответ на его глупый порыв: мы увидимся?.. Ответ её подразумевал неизбежные их встречи, – в те дни, когда он будет приходить к сестре.
Только сердце не хотело слушать никаких суровых доводов… Как-то, уже после обеда, Владимир отправился к маленькому скверику, что был неподалёку от женской гимназии. Увидеться с Верочкой нынче не надеялся: в эти дни гимназистки готовились и к экзаменам, и к выпускному балу – в честь вручения аттестатов. А в своём желании – хотя бы издалека увидеть Ольгу Фёдоровну – Владимир себе не признавался.
Только собрался закурить… как взгляд его случайно упал на скамейку под молодым дубом, что лишь недавно зазеленел ещё светлою листвою, какой бывает она лишь в мае… На скамейке сидели… Верочка с Мещеряковым. Владимир не верил своим глазам. От неожиданности уронил папиросу, но не заметил этого. Верочка не поднимала глаз… А Мещеряков что-то говорил ей, – слов его Владимир не слышал, лишь чувствовал какую-то немыслимо бережную нежность. И вдруг жарко вспыхнул: Андрей Михайлович взял Верочкину руку, поднёс к губам…
Владимир не помнил, как подошёл к ним. Верочка увидела брата, быстро поднялась со скамейки. Лицо её полыхало, – так же, как у самого Владимира:
- Володенька?.. Володюшка!.. А мы тут.. Знаешь, у меня никак не выходят задачи по алгебре… И мы вот… Мы случайно встретились с Андреем Михайловичем… И я попросила его помочь мне… помочь с задачами.
Мещеряков тоже поднялся. Снова взял Верочку за руку, – словно хотел остановить её сбивчивые объяснения:
- Владимир, я хотел увидеть Веру. Мне надо было видеть её.
У Владимира потемнело в глазах… Но он усмехнулся:
- Надо было… видеть? Вам надо было… видеть Веру? Могу ли я узнать, – зачем?
Верочка переводила умоляющий взгляд с брата на Андрея Михайловича. Поспешно заговорила:
- Нет, Володюшка… Это нельзя… Потом, не сейчас. Я сама расскажу тебе.
Владимир заметил, как Мещеряков чуть сжал Верину ладонь:
- Вера Степановна, позвольте, я сам объясню Вашему брату. – Взглянул на Владимира:
- Я люблю Вашу сестру. И видеть её для меня так же необходимо, как для Вас воздух, – чтоб дышать… и жить.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10
Часть 12 Часть 13 Часть 14 Часть 15 Часть 16
Часть 17 Часть 18 Часть 19 Часть 20 Часть 21
Навигация по каналу «Полевые цвет