Космические программы «Вояджер» и «Пионер» уникальны тем, что эти космические зонды всё ещё продолжают свой путь, но уже никогда не вернутся на Землю. Более того, это первые рукотворные объекты, которые смогли преодолеть силу притяжения нашего светила и покинут пределы Солнечной системы.
Но что они дали человечеству? И что дадут в будущем? Рассказываем в этой статье.
Зачем нужны программы «Вояджер» и «Пионер»
Эти программы основали с целью изучить Юпитер, Сатурн, а также гелиосферу. То есть пространство, заполняемое потоком частиц, исходящим от нашего светила. Так обозначают границы Солнечной системы.
Всего было запущено более десятка зондов, но сейчас речь пойдёт о трёх:
- Пионер-10 в 1972 году.
- Вояджер-1 в 1977 году.
- Вояджер-2 в 1977 году (на 16 дней раньше первого).
Основная задача у них всех была одинаковая — приблизиться к Юпитеру и сфотографировать его поверхность. Но вот траектория движения — разнилась. После выполнения главной миссии каждый из зондов был направлен в сторону границы гелиосферы, то есть за пределы Солнечной системы.
И главная проблема, с которой пришлось столкнуться ученым — это обеспечить космические аппараты энергией. Ведь при отдалении от Солнца солнечные панели становятся неактивными, им просто не хватает света.
Поэтому в каждом таком устройстве установлен полноценный компактный атомный источник питания мощностью в пределах 200 – 400 Ватт. Это не реактор в привычном понимании, никаких турбин и валов там нет. Скорее очень ёмкая батарея, работающая за счёт постепенного распада топлива и выделяемого при этом тепла.
Сложно рассчитать, когда именно иссякнет её заряд. С момента запуска генерируемая мощность уже снизились почти в два раза, но Вояджеры и Пионер продолжают лететь сквозь пустоту.
Какие данные удалось собрать
С помощью зондов НАСА уже удалось получить:
- Много фотографий поверхности Юпитера, Сатурна, Нептуна, а также их спутников.
- Физические данные о магнитосфере вышеуказанных планет, плотности их атмосферы.
- Данные о плотности космической плазмы, уровне радиации.
А вместе с этим ученые продолжают изучать гелиосферу — это та самая область, которую можно назвать условной границей Солнечной системы. Именно там сила притяжения Солнца становится ничтожной и на объекты начинает действовать уже не солнечный, а межгалактический ветер.
Неожиданное продолжение миссии
Ещё в 2022 году возможность продолжать миссию Вояджера-2 почти полностью исчерпалась: генерируемой энергии для питания приборов не хватает. Учёные уже отключили часть «некритического» оборудования, чтобы сэкономить электроэнергию. Например, автономный обогрев. Тогда за счёт этого удалось продлить срок миссии на пару лет.
Но сейчас у НАСА появился ещё один нестандартный план:
Во-первых, планируется отключить ещё некоторые датчики, оставив только те, которые позволяют изучать свойства ионосферы, а также межгалактическую плазму.
Во-вторых, предлагается отказаться от стабилизатора, выравнивавшего напряжение и защищавшего оборудование от его скачков.
На преобразование тока уходит порядка 5 – 10 % заряда. И если при этом датчики продолжат корректно работать, то миссия будет продлена примерно до 2026 года. Таким образом, её общая продолжительность составит аж 49 лет! Пока что — это рекорд во всей космической индустрии.
Переоценить пользу от миссий «Вояджер» и «Пионер» — невозможно. Данные, которые удалось получить с помощью зондов, сейчас относятся к фундаментальным знаниям в области астрономии, на которых во многом выстраивается современная наука. И вполне можно ожидать, что когда-нибудь человечество увидит и «Вояджер-3».
Если эта история показалась вам интересной — подпишитесь на наш канал. Мы обязательно найдём о чём еще рассказать по старой памяти.