Альбер Рош, известный как «первый солдат Франции», был обычным деревенским парнем, не отличавшимся физической силой. Многие думали, что его не примут в армию, но Роше умолял французских вербовщиков, пока один из них наконец не взял его.
Однако выступление Роше на сборах было не самым лучшим, и его постоянно держали в запасе. Неудовлетворенный этим, он решил покинуть лагерь и отправиться на передовую. Впрочем, он недолго оставался в стороне. Его арестовали и в наказание отправили прямо на передовую! Прямо в самую гущу!
3 июля 1915 года Альбер Рош был направлен в 27-й альпийский егерский батальон, сражавшийся в районе Эны на территории современной Франции. Этот батальон немцы прозвали «Синими дьяволами».
За годы службы он совершил четыре замечательных подвига.
Первый подвиг: Альберт и его отряд оказались в окопе и не могли выбраться, так как над их головами уже несколько часов стрелял немецкий пулемет. Компания «Рош» решила в одиночку нейтрализовать угрозу.
Во время обеденного перерыва он незаметно подкрался к вражескому окопу и бросил гранату в дымящуюся трубу. Снаряд попал в суп, который варили немцы. Взрыв послужил сигналом, и его отряд начал атаку. В конце концов, Рош вернулся в свою траншею с восемью заключенными, неся все свои пулеметы.
Второй подвиг: Немцы вели артиллерийскую подготовку. Вскоре они пошли в атаку, но еще не знали, с кем столкнулись. Они были встречены шквальным огнем. Немцы были сбиты с толку. Они решили, что артиллерия вышла из строя, и отступили. Высшее командование пришло поздравить отважных французских солдат, но застало только Альберта, который, по-видимому, в одиночку сражался с сотнями немцев. Он объяснил, что провернул небольшую хитрость. Большинство французских солдат были убиты или ранены, поэтому он поставил все винтовки у края окопа и перебегал от одной винтовки к другой, нажимая на курок. Таким образом он создал иллюзию большой силы и отразил нападение.
Третий подвиг: Однажды, во время штурма траншей, лейтенант, напарник Альберта, был ранен, но он отказался его бросать и попал в плен вместе с ним. Они были отправлены в прифронтовой лагерь для военнопленных. Во время допроса, он каким-то образом разоружил человека, который его допрашивал, и убил его. Затем он убил охранников, пытающихся остановить его, и со своим лейтенантом на спине он вернулся в свои ряды, захватив еще 42 заключенных.
Последний подвиг: На Шмен-де-Дам, где его майор был ранен. Альберт узнал об этом и вернулся в ничейную землю. Он полз 14 часов по грязи, чтобы спасти своего майора. Он дополз до майора, но теряет сознание, а Рош слишком устал, чтобы вернуться с ним обратно. Вскоре его находит французский патруль, который думал, что он дезертир, и передал его военному суду. Суд приговаривает его к расстрелу, но майор просыпается из комы дает показания и спасает Альберта от казни.
В 1918 году ему исполнилось 23 года, но он все еще был солдатом второго класса. Но в конце войны, генерал Фош прочитал его дело и удивился, узнав, что Альберт в одиночку взял в плен 1180 немцев. Хотя способ, которым он это сделал, оставался тайной. Фош обнаружил, что у него нет звания, высказав об этом так: «Он сделал все это, и у него нет звания?!» и назвал его «Первым солдатом Франции». Его отвага и преданность во время войны сделали его настоящим героем, который будет помниться людям на многие годы.
27 ноября 1918 года на балконе городской ратуши Страсбурга был представлен генералу Фошу Альберт Рош, перед огромной толпой, сказав: "Эльзасцы, представляю вам вашего освободителя - Альберта Роша".
В 1920 году он был выбран одним из 11 солдат, которые участвовали в торжественной церемонии захоронения Неизвестного солдата. Вместе с товарищами, он нес гроб на церемонии у Триумфальной арки.
После возвращения домой в Вальреас, Воклюз, Альберт скромно работал муниципальным рабочим и женился. У него были две дочери - Магали и Мари-Пьер.
В конце концов, Альберт стал пожарным.
В апреле 1939 года, Альберт попал в аварию. Его сбил автомобиль, когда он выходил из автобуса. Водитель был пьян. Альберт умер в возрасте 44 лет в больнице Сент-Марта в Авиньоне в пять часов утра 14 апреля. Как пишет историк Пьер Микель в книге "La Grande Guerre day-to-day": «Этот человек прошел через четыре года войны, был ранен девять раз, бывал близок к смерти тысячу раз. Он был даже почти несправедливо расстрелян как дезертир. Он избежал всех опасностей, всех несчастных случаев. [...] Все это должно было его убить, но он погиб двадцать лет спустя, по дороге домой, на лестнице автобуса».
Вот так закончилась жизнь первого солдата Франции. Резко и несчастно. Но не закончилась история этого смелого парня. Пока жива память о нём, живы и его славные подвиги.
