В течение многих лет многие считали это легендой: самовоспламенение, то есть возможность спонтанного горения тела до обугливания, из-за таинственной клеточной химической реакции и без внешних источников огня, казалось просто фантазией. Но теперь лектор из Кембриджа, уверенный в научной обоснованности этого явления, утверждает, что он также понял, что может его спровоцировать.
Первый такой случай, о котором свидетельствует история медицины, относится к 15 веку и произошел он в Италии. Несчастной жертвой самовоспламенения был миланский рыцарь, Полоний Ворциус (Polonius Vorstius), который воспламенился, выпив бокал вина, это случилось на глазах у всей семьи. Это был 1470 год, но почти два столетия спустя, в 1641 году, датский врач и математик Томас Бартолин сообщил об этом деле. С тех пор со временем последовали и другие редкие, но вопиющие эпизоды спонтанного возгорания.
Те немногие ученые, которые в прошлом сталкивались с этой темой, всегда винили во всём алкоголизм: по сути, пламя будто возникало внутри тела в присутствии чрезмерного количества этанола. Другие исследователи, такие как доктор Гэвин Терстон, лондонский судмедэксперт, считали, что причиной самовоспламенения может быть жир тела, поглощаемый одеждой, что создает эффект “фитиля”.
Форд, молекулярный биолог, решил проверить эти теории. Таким образом, он взял свинину - точнее, брюшную ткань - и замариновал ее в течение недели в этаноле. Но ни чего не вышло, она не загорелась, даже когда была завернута в марлю, смоченную в этиловом спирте.
"Этанол не имеет к этому никакого отношения, - заключил кембриджский исследователь, - в том числе потому, что он обычно не присутствует в тканях человека. Но вместо него есть еще одно легковоспламеняющееся химическое вещество, вырабатываемое нашими клетками, и концентрация которого может увеличиваться на определенных этапах жизни, это вещество - ацетон.
“В некоторых условиях, таких как алкоголизм, обезжиренная диета, диабет и даже прорезывание зубов, в организме развивается кетоз, при котором вырабатывается ацетон”, - пояснил Форд. Затем он погрузил свиную тушу в это химическое вещество. “Мы сделали модели в человеческом масштабе и даже одели их. Мы зажгли огонь, и через полчаса свиньи превратились в пепел. Впервые мы экспериментально доказали, что самовоспламенение реально.”