В 1828 году норвежский астроном Кристофер Ханстен (1784–1873) отправился в далёкую и суровую Западную Сибирь. Его цель звучала почти фантастически: выяснить, сколько магнитных осей у Земли — одна или две.
Тогда наука ещё только начинала понимать природу земного магнетизма. А Ханстен уже был известным учёным: профессор астрономии и прикладной математики, основатель первой в Норвегии астрономической обсерватории. Но именно экспедиция в Россию изменила его судьбу.
Дорога через всю империю
19 мая 1828 года 44-летний Ханстен вместе с 23-летним помощником — лейтенантом норвежского флота Кристианом Дуэ — выехал в Россию. В Санкт-Петербурге к ним присоединился молодой физик из Берлина Георг Адольф Эрман, который намеревался проводить геомагнитные, астрономические и метеорологические исследования.
Маршрут был масштабным: Санкт-Петербург — Москва — Казань — Екатеринбург.
31 августа путешественники прибыли в Екатеринбург. Здесь судьба свела их с профессором Казанского университета Адольфом Купфером, который тоже проводил магнитные измерения на Урале. Именно он предложил продолжить путь на север — в Богословск.
Богословск — точка, изменившая историю
7 сентября объединённая группа прибыла в Нижний Тагил. А уже 14 сентября 1828 года путешественники оказались в Богословском заводе.
Казалось бы, один из множества пунктов длинного маршрута. Но именно этот северный промышленный центр стал важной частью научного пути Ханстена. Магнитные наблюдения, проведённые здесь и далее по маршруту, легли в основу его будущих выводов о строении магнитного поля Земли.
После Богословска пути разошлись: Купфер остался, а Ханстен отправился дальше — через Тобольск, Томск, Красноярск, Барнаул, Семипалатинск, Омск, Оренбург, Астрахань и Саратов. Эрман ушёл на Камчатку. Экспедиция растянулась почти на два года.
9 апреля 1830 года Ханстен вернулся в Санкт-Петербург.
Аудиенция у императора
Через две недели, 25 апреля, его принял сам император Николай I вместе с супругой. Беседа шла на немецком языке.
Министр финансов Георг фон Канкрин вручил учёному необычный подарок — бутылки с зёрнами платины весом 8 фунтов (около 3,6 кг). Часть платины Ханстен позже подарил знаменитому шведскому химику Йенсу Якобу Берцелиусу, а другую передал в физический кабинет университета в Христиании.
А уже через три дня — 28 апреля 1830 года — произошло то, что окончательно закрепило его научный успех: Ханстена избрали почётным членом Императорской академии наук в Санкт-Петербурге.
И здесь есть символическая деталь: одним из трёх академиков, предложивших его кандидатуру, был тот самый Адольф Купфер — человек, уговоривший его когда-то поехать в Богословск.
Иногда одно решение меняет всё.