Специалисты давно внесли снежного барса в перечень редких животных, только этого мало. Численность вида неустанно сокращается. По всему миру ирбисов осталось совсем немного — около 4 тысяч особей. В нашей стране их примерно 70–90 особей.
Тайный барс
Узреть красавца в дикой природе — сложно! А распознать его личность ещё сложнее. Следы жизнедеятельности «абы где не оставляет», а следы от лап мгновенно деформируются и растворяются на рассыпчатом горном снегу. Это затрудняет процесс идентификации и отслеживания численности в дикой природе.
Первая стратегия программы мониторинга за снежными барсами была утверждена ещё в 2002 году. Согласно ей, в местах обитания были расставлены фотоловушки, зоологи из России и Монголии постоянно на связи и отслеживают трансграничные группировки барсов.
Опытный гурман
Там, где обитает ирбис, способно выжить не так много животных. Крупных объектов охоты у пятнистого кота мало — олени да бараны. Столь редкие в горах пищевые пристрастия провоцируют высокую смертность снежного барса. На парнокопытных ведётся непрерывная охота посредством петельного промысла.
По словам Геннадия Киселёва, директора Саяно-Шушенского заповедника, — в поисках добычи снежные барсы нередко попадают в расставленные охотниками петли…
Берём высоту!
Ни один другой представитель кошачьих не обитает так высоко в горах. Ирбису комфортно на вершинах от 2000 м над уровнем моря. Когда объёмы пищи сокращаются, барс может спуститься до 500 м. И многие охотники аргументируют деяния тем, что «снежный кот крадёт овец».
Только очень сильный голод может подтолкнуть барса не подобное. Ирбис не выносит запах человека, справедливо связывая его с опасностью. На самом деле, чем больше объёмы площади пастбищ для домашнего скота, тем выше в горы уходит барс.
Чужая шуба
Самым явным признаком удачной эволюции зверя можно назвать густой и плотный мех. На брюхе он может достигать длины в 12 см! А к зиме свойства шикарной шубы улучшаются. Своим мехом снежный кот создаёт проталины в местах, где отдыхает, и это помогает сохранить жизнеспособность семян, спрятавшихся под снегом.
Увы, но кутюрье тоже оценили свойства меха. Дошло до того, что зоолог и писатель Бернгард Гржимек лично обратился к Джине Лоллобриджиде с тем, чтобы она перестала носить шубы из барса.
Белка-летяга
Все наслышаны о прыгучести пумы? Эта кошка прыгает с места в длину на 5-7 метров. Но куда ей до нашего героя? Барс, раставив лапы по сторонам, может сигануть на 10-15 метров. Так он ещё и длиннющий (от 80 до 100 см) хвост задействует в качестве балансира. Да-да, тот самый хвост, которые все снежные барсы время от времени носят в зубах.
Нанял диетолога?
На территории Монголии был собран 81 образец экскрементов барса, и они показали, что рацион пятнистого красавца на 79% состоит из диких животных. В последнее время в меню стал чаще встречаться горный баран. И эти сведения спровоцировали новый бум браконьерства, но теперь уже в медицинских целях. В зубах и когтях ирбиса китайские учёные якобы обнаружили целебные вещества.
Ленивый, но полезный
Ирбис не любит тратить энергию на охоту. Поэтому предпочитает больных и слабых животных. А горные козлы часто страдают от… чесотки! Хворь заразная, поэтому больные особи перестают пастись и отбиваются от стада. Барс караулит заражённых и помогает сохранять здоровую популяцию. Кроме того, ирбис всегда тащит добычу к себе домой, чем предотвращает распространение других недугов.
Бдить в оба
Самки ирбиса — очень ответственные дамы. Половозрелыми барсы становятся только к 3-4 годам, а приводят котят раз в 2 года. Во-первых, в горах сложно найти себе пару. А во-вторых, самка никогда не приведёт потомство, пока не убедится в наличии достойных условий для котят.
Детёныши появляются на свет в мае-начале июня, и уже через неделю открывают глаза. Примерно полтора месяца они будут питаться одним лишь материнским молоком.
Но уже к середине лета начнут исследовать мир вместе с матерью. За «снежными» котятами нужно бдить в оба!