Буквально на днях китайские палеонтологи нашли в отложениях Касл-Бэнк хорошо сохранившиеся следы «мира морских карликов», существовавшего 462 миллиона лет назад. Ученым удалось обнаружить останки больше 150 доисторических видов, представители многих из которых достигали всего 1-3 миллиметра в длину.
Касл-Бэнк - одно из очень редких мест, где сохранились мягкие ткани и целые организмы, дающее непревзойденное представление об эволюции жизни. Одними из лучших из этих мест являются фауны сланцевого типа Берджесс, названные в честь классического месторождения ископаемых сланцев Берджесс в Канаде.
Многие подобного рода скопления организмов встречаются в породах кембрийского периода (542-485 миллионов лет назад), когда впервые появились узнаваемые окаменелости животных. Однако они очень редко встречается в посткембрийских породах. В результате палеонтологи много знают о морской жизни кембрия, но куда меньше о том, как она развивалась в последующие периоды, например - в ордовикский.
Касл-Бэнк относится к середине ордовикского периода, около 462 миллионов лет назад, и соперничает с лучшими кембрийскими отложениями по разнообразию окаменелостей и необычайному уровню сохранности.
Новое скопление было обнаружено в 2020 году доктором Джо Боттингом и доктором Люси Мьюир, двумя авторами этого исследования, недалеко от Лландриндода, центральный Уэльс.
К настоящему времени было восстановлено более 150 видов, почти все они новые. Многие животные очень маленькие, всего 1-3 мм в длину, но при этом сохранились мельчайшие детали. Это и членистоногие, таких как ракообразные и мечехвосты, и различных видов червей, губок, морских звезд и многих, многих других. У некоторых животных сохранились окаменелые внутренние органы, такие как пищеварительная система, а также конечности крошечных членистоногих и тонкие щупальца.
На основе этой фауны было опубликовано несколько статей, описывающих губки, и одна, посвященная примитивному родственнику современных членистоногих, названному миериддурином. За этим последует еще много статей, и сбор материалов продолжается. По словам доктора Мьюира, "большинство ископаемых отложений такого значения изучаются в течение многих десятилетий, и это, вероятно, ничем не отличается".
Источники информации
- A Middle Ordovician Burgess Shale-type fauna from Castle Bank, Wales (UK), Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02038-4