А вы знаете, что американский изобретатель и предприниматель Айзек Меррит Зингер (Isaac Merritt Singer) не является автором швейной машины?
Но именно он запатентовал свою первую и очень практичную машину в 1851 году.
Интересно, что будучи совершенно неграмотным, Айзек выступал в бостонском театре, а параллельно работал в ремонтной мастерской. Там в 1850 году ему поручили отремонтировать швейную машинку. Через 11 дней заказчик получил значительно улучшенную версию своей машинки. Вот эту модель и запатентовал Зингер в следующем году, представив на Всемирной выставке в Лондоне.
Конечно, такие события не случаются вдруг. Увлечение механизмами привил Айзеку отец.
Биография.
Будущий легендарный изобретатель Айзек Меррит Зингер родился 27 октября 1811 года в городке Трой, штат Нью-Йорк. Айзек был восьмым ребенком в бедной семье еврейского мигранта Адама Райзингера. Поскольку его отец был мастером по ремонту телег, мальчик с детства любил мастерить всевозможные механические штучки. Правда, большой усидчивостью он никогда не отличался. Размеренная и неторопливая жизнь провинциального Питстона, куда семья вскоре переехала, наводила на непоседливого мальчишку тоску, и ему приходилось развлекать себя самостоятельно. Маленький неугомонный Айзек рос настоящим шалопаем. Он наряжал собаку в свой школьный костюм, пробирался на чужие огороды и «пересаживал» луковицы корнями вверх, дразнил проходящих по улице почтенных горожан. От его шалостей и проделок в городке не было покоя ни родителям, ни учителям, ни соседям. Уже с одиннадцати лет его тянуло к представительницам прекрасного пола, да и сам он пользовался у них большой популярностью. Айзек обладал высоким ростом, красотой, уверенностью, чувством юмора и находчивостью. Когда его отец женился во второй раз, тринадцатилетний мальчик сбежал из дома.
Объявился он у старшего брата в Рочестере. Там подросток устроился подмастерьем к механику и начал осваивать ремесло. Природная сообразительность позволила ему довольно быстро научиться ремонтировать технику того времени. Безграмотность мальчика компенсировалась богатым воображением, природным артистизмом и золотыми руками. Парень был крайне свободолюбив, неусидчив. Айзеку хотелось приключений, и знакомство с труппой бродячего театра, прибывшего в Рочестер, стало одним из них. Когда артисты, отыграв программу, покидали город, вместе с ними уезжал и вчерашний подмастерье, уже прочно вошедший в их труппу. Он взял псевдоним Айзек Мэррит и вскоре получил роль Ричарда Третьего в одноимённой пьесе Шекспира. Юноша был счастлив, ведь наконец-то он имел всё, чего так хотел: его окружали внимание и любовь публики, он не занимался изнуряющим трудом и жил свободно.
20-летний молодой человек решил «остепениться» и женился на 15-летней Кэтрин Мэри Хейли))). Именно она уговорила его оставить театр и устроиться на завод в Бостоне в качестве механика. К тому времени Исаак был гигантом под два метра роста, басистым и романтичным.
В 1834 году у четы родился первый сын, которого назвали Уильямом. Теперь семье требовалось гораздо больше денег, и Зингеры переехали в Нью-Йорк, где Айзек устроился работать в кузнечный цех. Правда, ему доверили не самую интересную работу. Рутина скоро Айзеку наскучила, и тогда он усовершенствовал свой станок и изобрел деревообрабатывающую машину оригинальной конструкции. С механизацией в те времена дела обстояли неважно, и новое приспособление имело определенный успех. Наладив производство и сбыт своего изобретения, Зингер мог бы безбедно существовать до конца своих дней. Но скромная жизнь была не для него.
С ностальгией вспоминал Исаак прежнюю богемную жизнь… Устав от городской суеты и тяжёлой работы, в 1836 году он в качестве коммерческого агента труппы отправился в театральный тур по Балтимору. Во время гастролей молодой человек встретил 18-летнюю актрису Мэри Энн Спонслер и сделал ей предложение. Причем, не сказав, что у него уже есть одна законная супруга.
В Нью-Йорк Айзек и Мэри Энн вернулись вместе. В один год у Зингера родилось сразу двое детей: дочь от жены и сын от любовницы. Узнав об измене, Кэтрин устроила мужу грандиозный скандал, который, однако, не принёс никаких результатов. Айзек решил остаться с Мэри Энн. Пара вернулась в Балтимор, где продолжила совместную работу в театре. Позже Айзек понял, что театр совсем не проносит денег. Имея двух жён и трёх детей, Зингеру пришлось потрудиться, чтобы обеспечить им достойную жизнь.
В 1849 году он перебрался в Нью-Йорк. Однако там дело пошло не очень хорошо, и через некоторое время фирма перебралась в Бостон. Теперь предприниматель Айзек Зингер был не один — у него появился компаньон Джордж Зибер, ранее занимавшийся издательским бизнесом. Но и это объединение капиталов не спасало фирму от грозящего банкротства — ее специфическая продукция по-прежнему не находила спроса. Нужно было срочно искать выход из создавшейся ситуации.
Удалось найти блестящее техническое решение, которое стало настоящей революцией в этой области. Зингер убрал барабан, расположил челнок горизонтально и сконструировал ножку-держатель так, что игла стала двигаться не по кругу, а вверх-вниз. Изобретатель-самоучка использовал также поистине гениальную находку, сделав ушко для продевания нитки в нижней части иглы. Кроме того, он соорудил специальный стол-доску для ткани и ножную педаль для вращения маховика. Получившаяся машинка отличалась такой эффективностью, что запросто могла прострочить свинцовую пластину. Это была настоящая победа.
Первый же проданный опытный образец не только окупил все затраты на предварительные разработки, но и принес прибыль. Это был крайне редкий, если не единственный случай в истории предпринимательства. Новое изделие легко завоевывало рынок. Однако его стоимость поначалу была очень высока: 125 долларов США по курсу 1850 года. Такие траты могли себе позволить только крупные промышленные предприятия — не каждому состоятельному портному подобное приобретение было по карману.
Для производства швейных машин оригинальной конструкции Зингера была организована новая фирма, в которую компаньоны приняли своего арендодателя Орсона Фелпса. Ее первым клиентом стала фабрика по производству рубашек в Нью-Хэйвене, закупившая оборудование сразу на 30 рабочих мест. К лету 1851 года компания «Зибер, Зингер и Фелпс» уже чувствовала себя устойчиво и едва успевала выполнять заказы.
В это время в Штаты вернулся американский инженер Элиас Хоуи, изобретатель одной из первых швейных машин. Он с изумлением обнаружил, что за время его отсутствия в Америке были запатентованы две модели, которые по мнению автора, были плагиатом. Хоуи подал в суд на «какого-то выскочку» Зингера. Так начался знаменитый судебный процесс под названием «война швейных машин». Партнеры Зингера дрогнули. Сначала Джордж Зибер, а за ним и Орсон Фелпс вышли из дела, решив, что уже полученных прибылей им достаточно. Но Айзек верил в себя и в свое детище.
Зингер не сдавался. Он вспомнил театральное прошлое и лично стал продавать машины, организуя театральные представления на ярмарках, карнавалах и благотворительных ужинах по всей стране. Ввел продажи в кредит, применил конвейерную систему производства. Впоследствии этот прием был заимствован у Зингера Генри Фордом и назван именем последнего. Поточная сборка продукции дала фантастический эффект: через семь лет швейная машинка стоила всего десять долларов и была доступна любой американской семье.
Он пригласил в компаньоны инвестора — известного адвоката Эдварда Кларка, чтобы полностью выкупить акции компании. Новые совладельцы образовали гармоничную пару: трезвая расчетливость Кларка и богатая фантазия Зингера составили тот дуэт, который позволил очень быстро опередить всех конкурентов. Массовое производство продукции новой фирмы началось уже в 1852 году. Однако основными ее потребителями по-прежнему оставались преимущественно швейные фабрики, поскольку стоимость «зингера» составляла примерно четверть годового бюджета средней американской семьи. Кларк предложил компаньону выгодный коммерческий ход — организовать продажу швейных машин в кредит. Партнеры разработали систему сбыта своей продукции в рассрочку, не скупились на скидки оптовым покупателям, навербовали целую армию коммивояжеров, добиравшихся до самых отдаленных уголков американской провинции.
«Зингер» вошла в историю бизнеса как первая фирма, тратившая более миллиона долларов в год на рекламу. Его до сих пор считают гением продаж. Во время Гражданской войны Севера и Юга Исаак лично разработал рекламную кампанию, выдвинув девиз: «Мы одеваем армию». При этом активно использовалась пресса — газеты пестрели фотографиями индейской женщины, склонившейся над швейной машинкой и одетой в яркие национальные одежды. Зингер использовал примитивные, но эффективные слоганы вроде: «Кажется, она безупречна». Вместе с тем, следует признать, реклама Зингера никогда не была голословной и не вводила покупателей в заблуждение — качество его продукции было всегда очень высоким, к тому же сами машины постоянно совершенствовались.
Через шесть лет торговли на Зингера уже работали четыре завода в штате Нью-Йорк, а количество проданных машин достигало 3 тыс. в год. Спустя 10 лет ежегодные продажи выросли до 20 тыс. экземпляров, и в 1863 году на смену старой фирме пришла «Зингер мэньюфэкчерин компани». Теперь разбогатевший изобретатель мог почивать на лаврах. Он передал бразды правления наемному президенту — Инсли Хопперу, который стал претворять в жизнь международные планы своего шефа. Так, в 1867 году в шотландском Глазго был открыт первый завод, производящий швейные машинки Зингера за пределами Америки. А следом такие предприятия стали появляться по всему миру: во Франции, Германии, России, Ирландии и других странах.
Благодаря «Зингеру» домохозяйка впервые смогла справиться с шитьем без посторонней помощи, а швейная машинка перестала быть исключительно промышленным оборудованием, превратившись в предмет домашнего обихода.
Наладив бизнес, Зингер развелся с официальной женой Катериной на том основании, что она ему изменила, купил роскошный особняк и стал водить туда любовниц. Среди пассий была и сотрудница его компании, которая к тому моменту, как Мэри Энн увидела их вместе гуляющими по парку, уже родила Исааку пятерых детей.
Вскоре в Южном Манхеттене обнаружилась еще одна семья Зингера с четырьмя детьми. В 1863 году Исаак женился на Изабелле Бойер, но нью-йоркское общество отвернулось от них, и супруги перебрались в Европу. Там у них родилось шестеро детей.
С течением времени знаменитый предприниматель все больше отходил от дел и посвящал все свое время развлечениям. В очередном роскошном доме Зингера был собственный театр, где ставились пьесы и оперы. Большую часть года он проводил на Британских островах и в Европе, поражая публику своими необычными проектами — начиная с сооружения повозки для трех десятков пассажиров, со спальней и кухней, и кончая приобретением роскошного дворца в греко-римском стиле стоимостью в 500 тыс. долларов. Прожив всего лишь 64 года, став богатым и уважаемым членом американского общества, Айзек Меррит Зингер умер 23 июля 1875 года, оставив наследникам пару дорогих особняков и около 22 миллионов долларов. Представляете, какие распри разгорелись после смерти отца и деда, когда наследники принялись делить миллионное наследство. Судебные процессы шли один за другим.
Инсли Хоппер продолжал успешно вести процветающее дело, перешедшее по наследству многочисленным потомкам знаменитого бизнесмена-изобретателя.
Не каждая промышленная компания может похвастаться тем, что ее основатель вошел во все мировые энциклопедии. Более того, этот предприниматель попал в небольшую группу людей, чьи имена стали именами нарицательными. Когда произносится "Зингер", в памяти моментально возникает швейная машинка и рукоделие. Во многих домах эти машинки или только их очень узнаваемые части служат украшением интерьера.
