Исторически у побережью ЮАР наблюдалось самое большое скопление больших белых акул. Но, видимо, времена меняются. Последние несколько лет великие хищницы морей и океанов бесследно исчезают. В чем причина?
👉 Эта волна таинственных исчезновений бросает вызов исследователям, изучающим акул.
Еще каких-то десять лет назад почти каждую неделю ученые наблюдали в среднем от 30 до 40 больших белых акул. В 2015 году они смогли насчитать их больше 70!
Однако в 2018 и 2019 годах их численность уменьшилась почти в десять раз.
В мае 2022 года на юго-западе ЮАР вообще не было замечено ни одной белой акулы.
Что же происходит в водах Южной Африки?
В таких ситуациях нужно срочно сделать кого-нибудь виноватым. Ну не могут же белые акулы по собственной воле взять и исчезнуть.
В данном случае виноватой оказалась косатка. Точнее косатки, которые тоже тусуются у берегов ЮАР.
Обычно в районах, где эти два могучих хищника пересекаются, большинство косаток питается рыбой, тюленями, дельфинами, морскими львами или пингвинами. Но некоторые добавляют в свой рацион акул.
👉 Чтобы справиться с опасным противником, косатки разработали довольно эффективную тактику.
В октябре 1997 года исследователи наблюдали за нападением двух косаток на белую акулу у Фараллоновых о-вов. Сначала одна косатка ударила акулу в брюхо, затем другая подняла рыбину на поверхность, положив вверх тормашками и удерживая ее в таком положении за спинной плавник. Акула больше не двигалась.
По мнению ученых, она либо погибла из-за сильного удара «в печень», либо оказалась в состоянии, называемом «тонической неподвижностью».
Что интересно: до 2017 года у берегов Южной Африки не было зафиксировано ни одного нападения косаток на белых акул.
Потом началось. В период с февраля по июнь 2017 года недалеко от города Гансбай ученые обнаружили пять туш белых акул без печени.
Ученые провели тщательное расследование и пришли к выводу, что исчезновение акул действительно связано с присутствием косаток. Нет, не стаи из 50 особей. Нападают на больших белых всего два самца.
👉 Впервые их заметили у берегов Африки в 2015 году.
А с 2017 года они, кажется, почувствовали себя хозяевами.
Как раз в это время стали находить на берегу туши белых акул. Совпадение? Вряд ли.
Тем более что этот дуэт ранее был пойман с поличным при нападении на других акул, которых угораздило заплыть в эти края.
Пока непонятно, почему косатки нападают на больших белых акул.
Ученые подозревают, что такое поведение может быть вызвано чрезмерным выловом рыбы у берегов Южной Африки, в связи с чем их обычная добыча становится все более дефицитной и приходится искать другие закуски.
Но одно ясно точно: после нападений косаток белые акулы начали покидать неблагополучный район.
👉 Есть опасения, что популяция акул в этом регионе резко сократится или даже исчезнет.
Скатертью дорога? Нет, потому что без акул морская экосистема рискует загнуться.
Белые акулы — специалисты по охоте на ластоногих. Они играют ключевую роль в регулировании популяции этих млекопитающих, питаясь слабыми и больными особями. У берегов ЮАР живет колония из примерно 30 тысяч морских котиков.
Если акул не будет, болезни будут быстро распространяться среди популяции.
Виноваты ли в исчезновении больших белых только косатки?
Определенно нет.
Над акулами уже давно тяготеют другие угрозы: глобальное потепление, которое изменяет температуру воды; противоакульи сетки, в которые ежегодно попадает около тридцати акул; китайские траулеры, которые вылавливают рыбин нелегально, и просто те, кто убивает акул только для того, чтобы заполучить трофейный плавник или зубы.