Степной кот, известный как манул или палласов кот, обитает в широком диапазоне территорий, включая центральную Азию, Каспийское море, Забайкалье, западный Китай, Монголию, Тибет и Афганистан. Манул, хоть и является диким котом, имеет много общего с домашними кошками, такими как персидская или ангорская. На основе внешности манула, была предположена гипотеза о его генетическом родстве с персидскими кошками, которые также имеют пушистую шерсть и округлые черепа.
Последние годы, манулы стали популярными среди любителей животных благодаря их необычному внешнему виду, который сочетает в себе общую форму домашней кошки с пушистой шерстью и мрачным выражением морды. Вид назван в честь натуралиста Питера Палласа, который в 18 веке обнаружил его на побережье Каспийского моря. Латинское название "Otocolobus manul" происходит от греческих слов "otos" (ухо) и "kolobos" (уродливый), хотя уши у манула на самом деле выглядят очень милыми и симпатичными.
По размерам манул почти не отличается от среднестатистической домашней кошки. Его тело может быть длиной от 52 до 65 сантиметров, хвост - от 23 до 31 сантиметра, высота тела в холке - 25 сантиметров, а вес может достигать до 5 килограммов. Лапы у палласовых кошек короткие и толстые из-за их густого меха. Зимой, благодаря пышному меху, манулы кажутся массивными. Их длинный, шелковистый мех пышнее, чем у любой другой мелкой кошки.
В отличие от домашних кошек, у манулов круглые зрачки, а не вертикальные. Также у манулов большие выпуклые глаза желтого оттенка и очень сильно развитые мигательные перепонки, защищающие глаза от пересыхания в степных условиях. Они также отличаются от домашних кошек своими длинными, острыми и изогнутыми когтями, которые помогают им ловить добычу и защищаться от хищников.
В естественной среде обитания манулы обычно живут до 10 лет, но в зоопарках могут дожить до 20 лет. Размножение манулов в зоопарках может быть осуществлено при определенных условиях, но также может зависеть от многих факторов.