Вот что есть хуже разочарованной женщины? Невозможно даже представить, что могла бы натворить Аномалия в эту минуту, но большая стая слепых собак заставила действовать и тут стало не до разочарований. С новым шокером она стала похожа на древнюю воительницу, вырубая собак одним прикосновением. Да, пистолеты ей явно ни к чему, но и отказываться от них не стали, ведь всегда надо иметь запасное оружие.
Так они и продвигались обратно, воюя с мутантами и собирая по пути вполне приличные артефакты. Химера появилась неожиданно, но не стала нападать, на спине у неё сидела босая девчонка, обернувшая тело куском шкуры собаки. Старый уже встречал её, когда ходил с Жуком. Подросла девочка, но пока ещё совсем маленькая. Чего в Зоне только не встретишь, поэтому Старый уже ничему не удивлялся.
Аномалия откровенно загрустила и на Кордоне даже не обрадовалась деньгам, полученным за артефакты. Она сидела у костра, глядя в огонь, как будто что-то увидела в нём. А ночью она поднялась и ушла, бросив прощальный взгляд на Старого. Она не пропала в Зоне, подарок Хозяйки помог ей выжить, а новое оружие позволяло отражать любые нападения мутантов.
Старый с утра сидел у костра и думал, самогон не лез в горло и настроение было самое поганое. Что он не так сказал? Да, он не молод, хотя чувствовал себя ещё вполне бодрым. А что дальше? Он одиночка и для семейной жизни просто не создан, а потом он совсем постареет, и женщина будет мучиться с ним? Старый усмехнулся своим мыслям, постареть в Зоне надо ещё постараться. Аномалия, женщина молодая, ну сколько ей? От силы двадцать пять и то вряд ли, а он в два раза старше.
А как Аномалия будет жить в Зоне? Если она пропадёт, он себе этого не простит. А что он ещё мог сказать, обнадёжить и потом что? Эх, понять женщину просто невозможно, с чего она взяла, что он может быть мужем?
- Сидишь? – Кнопка появилась на Кордоне. – Пошли, развею твою тоску.
- Извини, не до того сейчас, голова занята совсем другим.
- Расстались? – сразу догадалась та, - не грусти, значит так и должно было быть. Я вот вовсе не заморачиваюсь на этот счёт, жизнь состоит из встреч и расставаний. Возьми отмычку и води по Зоне, да не бабу, а то больше расстроишься.
А она умная, хоть и неразборчивая в мужиках, только ум, он не между ног, а в голове.
- Так и сделаю, но завтра, - тряхнул головой Старый.
А сегодня он наконец-то напился основательно, растянув этот процесс до самого вечера. К возвращению бродяг из ходки, он уже убрался в хлам.
- Эко Старого развезло, - заметил кто-то.
- Не трогайте его, расстроился человек, а зря, жива Аномалия и процветает. Я встретил, когда сюда шёл, уложила пятерых собак, даже не запыхавшись. У неё теперь не шокер, а бомба, валит псину на раз. – Седой сталкер посмотрел сочувственно на Старого и вздохнул, - утром расскажу.
Между тем бродяги поужинали, выпили и полились рассказы о Зоне, о бабах и вообще, обо всём на свете.
«Вы, мужики, совсем тупые», - Зона во сне смотрела на Старого, - «ты так и не понял, что ей нужен не муж, а надёжный мужчина рядом». «Ладно, спи, увидитесь ещё, я буду заботиться о ней».
Проснулся Старый с больной головой и в поганейшем настроении. Глотнув из фляги, он посмотрел на неё, закрутил крышку и спрятал на самое дно рюкзака. Пора приводить себя в порядок. Жидкий бульончик из тушёнки со специями, которые он таскал за собой всегда, ещё с Афгана, привёл его немного в себя. А тут и отмычки подтянулись, как раз дошли от Периметра на Кордон.
Старый обвёл их взглядом и выбрал невысокого парнишку, слегка рыжеватого и с почти прозрачными глазами, цвета весенней берёзовой рощи, когда зелень только проклёвывается на ветках.
- Что умеешь? – сразу спросил он парня.
- А что надо? – парень не теряется, но понятия не имеет о Зоне, даже, по слухам.
- Стрелять, идти след в след, слушать ведущего и запоминать, из этого что умеешь?
- Ничего, - смутился парень, - но я не дурак, быстро учусь.
- Вот сходим и посмотрим, - Старому не первый раз водить отмычек.
Для начала купили обрез и отмычку повели на стрельбище. А там парень явно не блистал, хотя стрелять в принципе может, но не мастер. Ладно, Зона покажет, кто чего стоит, надо вести парня в ходку. Короткий инструктаж и вперёд. Идёт хвостиком, никуда не отвлекается, даже предупредил, когда отлить захотелось. Первые собаки немного напугали, но не растерялся, выстрелил. Из обреза трудно не попасть, картечь широко разлетается. Вообще, вблизи обрез страшное оружие, поскольку девять картечин могут натворить бед, а разлетаются они широко.
- Неудобно перезаряжать, - пожаловался отмычка.
- Ты просто не привык, - Старый забрал обрез. – Вот смотри, ты стреляешь, а вторая рука уже патроны вынимает, потом скобу набок, патроны вот так вытряхнул, а новые вставил, если плохо вытряхивается, то левой помогай доставать. Натаскаешься, а вообще, попробуй на стреляных гильзах, так и не ранишь никого, и быстрее научишься.
Парень повторил, вроде в теории запомнил хорошо, а там жизнь покажет. Будет толк из него, но это, как судьба распорядится. Только навык не приходит с пониманием, для этого нужно время, а парень ходил со Старым и усваивал навыки выживания в Зоне. Уже неделю водил его Старый и выучил достаточно, чтобы выжить на первых порах в Зоне. И вот, возвращаясь из ходки, они увидели Аномалию, лихо расправлявшуюся с собаками на Свалке.
Только краем зрения опытный разведчик заметил, как из-за кучи мусора высунулась голова, наблюдая за женщиной. Бандиты, это Старому рассказывать не нужно, слишком много он их истребил в Зоне. Аномалия закончила с собаками и пошла прямо на засаду, не подозревая об опасности. Пропадёт баба, и Старый приготовил карабин.
- Стоять…
Большего никто сказать не успел, на таком расстоянии Старый мог на выбор бить в левый или правый глаз, но такой точности и не требовалось. Три секунды, три трупа, стрелял Старый потрясающе. Аномалия обернулась и увидела Старого с отмычкой. Она смутилась, кивнула, благодаря за помощь, шагнула было к Старому, но тут же изменила решение и ушла куда-то.
- Эх… - Старый вздохнул, но своё дело он сделал, спас женщину, - надо разузнать, где она обитает.
Только никто не знал этого. В Баре она появлялась редко и никогда не оставалась на ночь, на Кордон старалась приходить тогда, когда Старый был в ходке. Жила где-то в Зоне, но вот где, этого никто не знал.
- Ты уже освоился, - сказал отмычке Старый, - завтра отведу тебя в Бар, там и определишься, с кем ходить.
Оставить напарником он даже не думал, после Жука никто не годился в напарники, разве что Аномалия, но вот с ней-то как раз и не срослось. Парень и не возражал, понял, что Старый по своей сути одиночка. Утром и увёл он парня в Бар, где оставил с рекомендациями, как толкового и хорошо усваивающего сталкерскую науку, новичка.
- Полегчало? – Кнопка подсела к нему, сдав хабар и заказав кофе и поесть.
Не любила она пить, хотя и трезвенницей не была, но пила исключительно «с горя», когда хороший человек погибал в Зоне.
- Немного, - Старый так и не разобрался в своих чувствах.
Немного радовало, что спас хорошую женщину, немного досадовал на то, что не удалось поговорить, немного винил себя за чёрствость, даже к Зоне ревновал, но совсем немного.
- Тогда не уходи, посиди со мной, просто поговорим, - Кнопка и поговорить может, и выслушать, она умная и душевная.
- Хорошо, - согласился Старый, - хотя из меня собеседник не очень.
- А ты расскажи мне о своей жизни до Зоны, вдруг полегчает, - Кнопка улыбнулась, как мама.
- Точно тебе это надо? – Старый не любил рассказывать про это.
- Надо, а тебе ещё больше.
- Только это не для чужих ушей, - Старый помнил, да и подписку давал, а там столько всего было, что за день не рассказать.
- Тогда берём ужин в номер и там посидим, - решительно заявила Кнопка и потребовала у Бармена ключи.
Заплатил Старый, не расплачиваться же женщине, а потом они сидели в номере, и Кнопка слушала всё, что выкладывал Старый. Она порой плакала, когда тот рассказывал о потерях, порой обнимала сталкера, успокаивая. Жена бы вышла из Кнопки мировая и мама, но неуёмная страсть и полное отсутствие привязанности к мужчинам, как личностям, делали это совершенно невозможным.
Когда они перешли от разговоров к любовной страсти, никто потом и не вспомнил, но утро встретили совершенно обессилившие физически и вполне нормализовавшиеся морально. Кнопка решила проводить Старого на Кордон, самой никуда не хотелось идти сегодня, да и просто так махнуть «пока» после всего, что было этой ночью, она уже не могла.
- Из тебя муж, как из меня жена, - расхохоталась она по дороге. – Всё в нас хорошо, но для семейной жизни мы не предназначены.
- Стоять! Грабли в гору…
Дальше ничего произнесено и не было, поскольку огонь открыли оба и через несколько секунд наступила гробовая, для бандитов, тишина.
- Вот для этого мы предназначены, - закончила свою мысль Кнопка.
- Значит и будем следовать своему предназначению, - согласился Старый.
- Напарников из нас тоже не получится, - вздохнула Кнопка, - слишком мы своеобразные, да ещё и карма…
Про карму она не зря вспомнила, первый её напарник остался в Зоне. Хоть и бандитом был, но мужик хороший, правильный. Старому тоже не везло с напарниками, тут не поспоришь, если притрёшься к человеку, то тот обязательно погибнет.
- Значит, будем жить поодиночке, - кивнул Старый.
На Кордоне они занялись своими делами, вычистили оружие, привели в порядок снарягу, закупили патроны и продукты. Старый решил сходить, отнести Гавриилу продуктов. Сидорович к тому времени завёл у себя и консервированный горошек и фасоль, даже консервированные персики были по запредельным ценам. А тут и выброс подошёл, на Кордоне он не страшен, но и уходить далеко явно ни к чему.
- Да ты достал! – возмутился молодой сталкер, явно в адрес нового отмычки.
Тот жрал уже четвёртую банку тушёнки, постоянно отрыгивая и порой пуская газы.
- Иди отсюда, куда глаза глядят, животное, - прогонял сталкер парня.
- Куда же он пойдёт, выброс на носу, - заметил Старый, хотя и ему не нравилось такое соседство.
- Куда хочет, такого нигде не примут, - огрызнулся сталкер.
- Потерпи, что же теперь делать, - Старый пересел, чтобы ветер уносил запах от этого отмычки.
Выброс шарахнул, как всегда, бродяги просто лежали на земле, чтобы не упасть, если в голове совсем помутится. После выброса Старый поднялся и ушёл в Тёмную Долину. Подрался с собаками, выбил парочку снорков, да и добрался до подвала, в котором прятал консервы. «душа» уже ждала его и Старый уложил консервы, прикрыв кирпичами, а сверху поставил пустой контейнер. Вот и всё, можно уходить, свой долг он выполнил.
В ушах противно запищало и Старый вспомнил всё, чему учил его Гавриил. Контролёр оказался слабым, подчинить сталкера ему не удалось, и он убежал, пока не застрелили.
- Не стреляй, Старый, - голос принадлежал однорукому старику в стареньком пальто и с вещмешком на сутулой спине.
- Да зачем же мне стрелять, дедушка, тебя как зовут?
- Тихон, - дед не скрывал своего имени, - только не любите вы нашего брата, но я тебя есть не собираюсь. Ты и так меня подкармливаешь, сам того не зная.
- Это каким образом? – удивился сталкер.
- Бандитов кто намедни положил? А вот тут и снорки рядом, - дед хитро прищурился. – очень уж я печень уважаю свеженькую.
- Погоди, - Старый что-то заподозрил, - ты не мутант часом?
- Это вы так считаете, - возразил Тихон, - только мы из другого мира появились, когда проходы открылись. А так наш брат может и пообедать сталкером, если уши развесит. Излом я, - улыбнулся старик, обнажив острые, как у акулы, зубы.
