Имя его не только сохранилось в названии переулка в центре Москвы, но и вот уже почти три столетия служит синонимом тайных знаний, встречается на страницах романов и повестей — от произведений Ивана Лажечникова и Ивана Тургенева до Дмитрия Мережковского и Александра Чаянова. Звали его Яков Вилимович Брюс.
Благородный потомок шотландских и ирландских королей офицер Уильям Брюс бежал из охваченной стихией буржуазной революции Англии в Россию. Здесь он поступил на службу к царю Алексею Михайловичу — возглавил стоявший в Пскове государев полк.
Слуга царю
Джеймс Дэниэл Брюс, известный в России под именем Яков Вилимович, родился в Москве в 1669 году. Вместе с братом Романом прилежно учился под руководством, как полагают, матери и населявших Немецкую слободу иностранцев, так что к 14 годам владел тремя языками, знал математику и астрономию. В 1683 году, после смерти отца, братья Брюс встали под знамёна петровского потешного войска. Помимо воинской науки юные шотландцы обучились сквернословить и выпивать почище любого современного английского студиозуса. Можно лишь удивляться, что младший при этом умудрялся ещё и совершенствоваться в науках.
После отъезда Петра в Троицкий монастырь в 1689 году Яков поспешил за своим командиром, заслужив таким образом и новые награды, и благоволение царя. В 1697—1699 годах входил в состав Великого посольства, да и в дальнейшем неоднократно выполнял различные дипломатические поручения Петра, вербуя иностранных учёных и ремесленников, художников и военных, ведя тайные и явные переговоры.
После учреждения Сената верный соратник царя возглавил Берг- и Мануфактур-коллегии, взяв на себя труд по развитию горного дела и отечественной промышленности. В 1720-м к его обязанностям добавилось руководство монетным и Денежным дворами, фактически именно Брюс был вдохновителем и проводником петровской денежной реформы.
Всё это время Брюс оставался царским любимцем, которому поручалась ещё и организация всевозможных церемоний — от увеселений, в которых он отличался редкой выдумкой и даже вкусом, до официальных торжеств.
Военная карьера
В 18 лет Брюс принял участие в своей первой военной кампании — Крымских походах князя Василия Голицына, фаворита царевны Софьи. Вероятно, проявил себя неплохо, так как за каждый поход заработал себе по поместью. Затем в Азовских походах самого Петра, которые закончил в чине полковника.
Были у Брюса и неудачи. Отправленный в 1700 году Петром на север России собрать войска, не уложился в сроки и провалил операцию, за что был отстранён от командования. В том же году участвовал в провальной осаде Нарвы. Последнее, впрочем, ничуть не повлияло на служебный рост Брюса, ставшего вскоре генерал-майором. В 1710 году Брюс участвовал во взятии Риги, а в 1721 году готовил и от имени царя, вместе с Андреем Остерманом, подписывал в Ништадте мирный договор между Россией и Швецией, завершивший Северную войну. России мир принёс выход в Балтику, а Брюсу — графский титул.
Почти с самого начала военных действий Брюс оказался ответственным за артиллерию — изготовление и доставку к театру военных действий снарядов, командование батареями. К делу подошёл толково и системно — ввёл единые терминологию и систему измерений частей орудия с учётом калибра, стандартизировал орудия и снаряды. Помимо этого организовал строгий учёт боеприпасов в артиллерийском деле, ввёл в практику применение конной артиллерии, чугунной картечи, зажигательных бомб, учредил инженерно-артиллерийские школы.
Коллекционер
О личной жизни Брюса известно мало. Потеряв супругу и двух дочерей, умерших в младенчестве, он скончался, не оставив потомства. Портреты изображают сурового человека со скептическим выражением лица, настоящего «сухаря». Однако и у него была страсть — коллекционирование.
Он собирал растения и минералы, природные курьёзы и рукописи, живопись и гравюры, археологические древности и разнообразные инструменты, монеты и медали; обладал огромной по тем временам библиотекой, включавшей издания на 12 языках по всем отраслям знаний и художественную литературу, которую предпочитал читать на английском. Разъезды по Европе с царскими поручениями способствовали пополнению коллекций Брюса.
Чернокнижник
Легенды приписывали Брюсу создание летательных аппаратов и роботов (механической куклы), обладание волшебной книгой и эликсиром бессмертия. Действительность была скромнее. Московский шотландец вполне в духе времени считал алхимию и астрологию серьёзными науками, старательно изучал их и применял на практике, составив, в частности, карту Москвы, разделённую на части по знакам Зодиака.
Астрология и Зодиак легли в основание знаменитого «Брюсова календаря». Составителем его был царский библиотекарь Василий Киприанов, но создавался и печатался календарь «под смотрением» Брюса и неразрывно связан с его именем. Издание включало историю сотворения мира, святцы, пасхальный и лунный календари, массу справочных сведений, как то: гербы русских городов, карты Московской и Петербургской губерний, перечень почтовых станций и тому подобное. А кроме того, предсказания погоды, «астрономический, экономический и политический двухсотлетний календарь» и народные приметы.
Учёный
Любовь к тайным наукам сочеталась у Брюса с безмерным уважением к позитивному знанию. Твёрдо веря в спиритизм и алхимию, Брюс последовательно боролся с суевериями, объясняя самому царю секреты нетленных мощей и тому подобных «чудес».
В Англии Брюс встречался с Исааком Ньютоном и Эдмундом Галлеем, по поручению царя покупал и заказывал инструменты, вербовал иностранных специалистов, вёл переговоры и переводил необходимую литературу. По возвращении в Россию участвовал в 1701 году в создании московской Навигацкой школы в Сухаревой башне, в стенах которой основал первую в стране государственную обсерваторию, великолепно оборудованную новейшими европейскими инструментами. Брюс и сам брался за изготовление различных инструментов, например, зеркал и зрительных труб. Владея английским, немецким, голландским языками и латынью, любимец Петра переводил труды по артиллерии и фортификации, геометрии и астрономии, составил и издал в 1717 году русско-голландский и голландско-русский лексикон.
Выйдя в отставку, Брюс удалился от дел, поселившись в подмосковной усадьбе Глинки. Здесь он оборудовал себе обсерваторию и предался любимым астрономическим наблюдениям, переписывался с Леонардом Эйлером и другими учёными.
