-Скоро коварство будет меня удивлять меньше, чем перец в чае, - сам себе буркнул Раэ, - а чай без перца будет мне казаться слишком пресным…
Он уже легко улавливал вязь интриги, по одному лишь намеку. Ну конечно же, когда Мурчин послала за Нильей, Бриуди подучил свою содержанку что врать. Тому уж точно было, что пообещать куртизанке, которая рвалась восстановить свой ранг, потерянный из-за ухода богатого покровителя. И уж конечно куртизанка Нилья сказала то, что Бриуди ей велел. Ну, или готовилась сказать. В постели, значит, Бриуди застал ее и Раэ, ага. Пусть Мурчин озлится на своего ученичка и смягчится к Бриуди. О да, такая версия должна было сильно разниться с той, которую сбежавший от семи смертей Раэ мог принести своей хозяйке, очерняла его… и была больше похожа на правду. Ох, Нилья и рисковала ради того, чтобы вернуть себе ранг золотого гребня! Наверняка она сопровождала ложь о визите Раэ такими цветистыми подробностями, что Мурчин точно бы ей прижгла бока, не знай всей правды. Бедная Нилья и в самом деле была гораздо худшей ведьмой, чем Мурчин, раз не почуяла в Раэ девственника, а в бокале, поданном этраркой, дознавательного зелья… Ведьмой, может, она была плохой, статусу золотого гребня может по каким-то признакам не вполне соответствовала, но дурой точно уж не была: наверняка она не сказала Бриуди ни слова о том, что Мурчин из нее вытянула всю правду, и передала своему вернувшемуся покровителю то, что хотела передать ее визави – а именно, что Бриуди может к ней нанести мирный визит, выцарапывать глаза за Раэ ему никто не будет…
Раэ с горькой усмешкой был готов даже в уме восстановить этот разговор…
Альвы с любопытством копошились за чайным столом, разглядывая столовые принадлежности и богатое, не в пример как в Кнее, количество закусок. Раэ оставалось только сидеть за чаем у балюстрады, любоваться дождем за невидимой стеной и сценой под промасленным зонтом, который принуждал Мурчин и Бриуди сидеть друг к другу ближе положенного. Слышалось хихиканье, которое вовсе не было свойственно ведьме.
-Нет-нет-нет, - напевала игриво Мурчин, - в дом я вас не пущу… знаю, чем это кончится. Вы большой хитрец и знаток женского сердца… Нет, нет и нет! Я на вас все еще сержусь… Нет, не из-за моего ученика… а из-за того. что вы, гуляка эдакий, приняли вино из рук принца Рансу и заснули тут на травке, вместо того, чтобы соблюсти мой дом! Этого я вам еще не простила!
-И что мне сделать, чтобы вы меня окончательно простили? – подыгрывал ей Бриуди.
-Выполнить свое обещание. Вот вы нарушили свое обещание сберечь мой дом, но вы мне давали и другое. Надеюсь, вы хотя бы его исполните? Сопровождать меня завтра на Загородном Гулянии Двора и отгонять от меня вашего братца Зиа, кстати, где он?
-В последний раз я его видел спящим в вашем саду… это первое, что я увидел, когда вы мне помогли открыть глаза! Поверьте – для меня это уже большое наказание за мою оплошность – лицезреть обслюнявленную физиономию моего братца!
Мурчин расхохоталась.
-Ну так что? – спросила она.
-Боюсь, вы меня никогда не простите, - вздохнул Бриуди, - завтра я занят…
-Как? Вы нарушите слово? – Мурчин надула губки.
-О да! Я самый вероломный человек в Ивартане!
-Ну, надо думать, - обиженно буркнула Мурчин.
-Как бы я хотел его сдержать, но… у меня непредвиденные дела. Обстоятельства…
Мурчин встала, отстранилась от Бриуди:
-Ну что ж, если хотели провести этот день с вашей куртизанкой – так я не ревнивая! Проводите! Вы, наверное, обещали ей, и уж ее-то обещания держите!
-О, да вы никак ревнуете?
-Я? – возмутилась Мурчин, - вы забываетесь! Я – и ревную? Фу! Просто нельзя не нарушить обещание одной женщине, если дал их другой. Значит, вы проведете завтрашний день с Нильей? Отлично! А я тогда поеду на Гуляния с вашим братцем Зиа!
-Мурчин! – уже вслед окликнул Бриуди удалявшуюся ведьму. Он сделал шаг и натолкнулся на прозрачную стену, огородившую дом, сплюнул и выругался. Внезапный порыв ветра поднял над ним промасленный зонт, сложил его и оставил колдуна под дождем среди облетающих его предметов завтрака.
-Нера, платье мне подготовь, - сказала под полом Мурчин деловитым тоном. Неужели миг назад она была раздражена?
Ведьма вплыла на мансарду через люк, слегка отряхивая немного намокшие волосы. Глянула с балюстрады на удалявшегося Бриуди и сама себе неторопливо налила горячего чаю, отпила с явным удовольствием на лице.
-Фере, - сказала она, - я хочу поговорить с тобой вот о чем… В последнее время очень многое мешает твоему обучению. Особенно твоя скверная привычка где ты ни появись связываться с дурной компанией.
Мурчин стрельнула взглядом в сторону альвов, которые отсели от нее в сторонке на ширме и дружно впятером неодобрительно сверлили ее глазенками. И как она могла под их взглядом наслаждаться чаем?
-Я думаю, - продолжала Мурчин, - тебе нужно создать для обучения более закрытые условия…
-Как в Кнее.
-Ну, и в Кнее было не спокой… ах ты паршивец! Ты порвал мою любимую сетку для волос!
Мурчин нагнулась и подцепила на палец бисеринки с сетки.
-Ну вот как с тобой иметь дело? Ой-й-й… портишь настроение с самого утра!
-У тебя больше забот нет? – спросил Раэ, глядя в заливаемый дождем сад на том месте, где Мурчин приняла Бриуди.
-А, ну да, ну да… я ж о твоем обучении! Так вот – никаких условий, никакой обстановки, дом как проходной двор! В общем, пакуй своих венисатиков – мы переезжаем!
-Назад в Кнею? – почти обрадовался Раэ.
-Что, соскучился? – усмехнулась Мурчин, - нет, мой дорогой – в Ортогон!
-Что? Что? – ошалело посмотрел на Мурчин Раэ, - ты что, шутишь?
Ортогон, некогда маленький, но упорный союзник Семикняжия давно был превращен в один обширный некрополь. Для страны Ортогон был невелик, но для могильника – обширен. Еще одна из потерь и кровоточащих ран Семикняжия – малый союзник на западе. Летописи, посвященные Ортогону, хранились в Цитадели в запрещенных для мальчишек отделах. Допускались туда только некоторые из элитных кругов ведьмобойц, упырятников, высшие чины водной нечисти. Титанобойцам там делать было нечего, а Раэ по природе своей не был любопытен сверх меры. Его любопытству было достаточно, чтобы угаснуть, когда Виррата щелкнул его по носу после расспросов об Ортогоне: «все знать вредно, не трави мозги излишним знанием, с которым не будешь знать, что делать».
Нет, нет же, Мурчин шутит! Не могла же она говорить о таких вещах наряду с сеткой, да еще здесь, на уютной мансарде, которую обстроила невидимой защитной стеной – уж точно, чтобы остановиться тут надолго.
-Посмотри на меня, - сказала Мурчин, - с чего это я шучу? Я на фиглярку похожа?
-Да как тебе сказать…
-Сейчас подзатыльник схлопочешь! Собирай свои манатки.
Раэ снова перевел взгляд на защитную стену, через которую не попадал дождь и ощутил, как она надежно защищает от внешнего мира. Ортогон… этот мрачный Ортогон… Хотя постой, Мурчин не говорила. что покидает Ивартан. Сама-то…
-Ты что, отправляешь меня на могильники одного?
-Нет, я так уж и быть, составлю тебе компанию, чтобы ты не заскучал среди упырей!
-Чтобы учить твоих мудрецов, надо засесть в Ортогоне на куче костей? А тут, за столом – никак?
Раэ стал понимать, что Мурчин давно уже приняла решение туда ехать. По каким причинам? Неужели Теро…
-Живые мешают учиться больше, чем мертвые, - сказала Мурчин. - Надеюсь, что ты хорошо позавтракал? А то обедать будешь уже не здесь…
-В Ортогоне, что ли? – вскрикнул Раэ, представив, как он преломляет хлеб на могильной плите…
-Не так быстро! Даже совсем не так… нам придется добираться дотуда не через портал… На пути в Ортогон порталы не работают. Даже в соседних землях они не работают…
-На метле, что ли?
-Дуралей! В такую даль? На метле? Сбрендил! Ну-ну, через море Темран! А когда метла намокнет, так можно и вплавь, да?
-Ваше платье готово, госпожа! – донесся с нижнего этажа голос Неры.
-Чудесно, - Мурчин поднялась, - ну что – собирайся! Не забудь мыльно-рыльное и зубной порошок прихвати!
Раэ встал посреди мансарды, оглядел свое недолгое пристанище, захлопал глазами – он спит? Откуда такая внезапная перемена? Позади него встревожено зацвиркали альвы, чувствуя, как происходит что-то неладное.
-Ох, малыши, - спохватился Раэ, - куда мы попадем! Это вам не сады Ивартана!
В люк проскользнула Мийя. В руках она держала далматику, сапоги и дорожный плащ. Сапоги – те самые, в которых Раэ ушел из Цитадели, и которые его не подвели даже во время бегства. Надо же – он их с собой не брал, а в вещах Мурчин они все же оказались. Раэ очень не понравился взгляд Мийи.
-Меня тут быть не должно! – сказала она и оскалилась, - но раз вы уезжаете, то я тут побуду… скажу тебе кое-чего, пока твоя мымра наряжается.
-Где эта дура Мийя? – раздалось по дому, и Раэ понял смысл утреннего появления ведьмочки во время его молитвы и того, что Мурчин ее поспешила перехватить и отогнать от Раэ – Мийя хотела к нему подобраться и что-то сказать, в то время как Мурчин ей помешала, но сейчас…
Мийя мигом отлетела от Раэ и нырнула в люк, при этом только успев злорадно зыркнуть в его сторону.
-Я ваши вещи собираю, госпожа! – отозвалась Мийя совсем на другом конце дома. Раэ босиком быстро спустился в прихожую, где ведьмочка увязывала баул.
-Что сказать хотела? – шепотом спросил ее Раэ. Мийя не ожидала, что охотник подкрадется так близко и окажется у нее за плечом, вздрогнула, но сдержалась. Обернула к Раэ искаженное не только побоями, но и ненавистью лицо:
-Завтра новолуние. Понимаешь, что это значит?
-Нет.
-В Святилище Мира и Благоденствия надо принести…
Внезапно челюсть Мийи с резким хрустом вывернулась из суставов. Глаза вытаращились орбит. Раэ почувствовал движение за спиной. Он обернулся и увидел полностью одетую в черное Мурчин, которой сильфы заправляли волосы в сетку. Мурчин сжала кулак в черной перчатке и резко отпустила. Изо рта Мийи хлынула кровь. Та, не в силах кричать от боли, медленно опустилась на колени.
-Я же сказала – не смей с ним говорить! – резко сказала Мурчин и смерила ее потемневшим взглядом цвета грозового неба, - а ты, Фере, не стой тут босиком. Я сказала одеваться! Две минуты! Каждая минута промедления – раздавленный венисатик! Время пошло!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. Глава 74.
